Bölüm 223. Fırtınadan Sonra 2
“Lith’e ne oldu?” Phloria yere düşmemek için duvarlara ya da yataklara yaslanmak zorunda kaldı. Yatağına doğru attığı her adımda bir ağacı kökünden sökmeye çalışıyormuş gibi hissediyor, ter içinde kalıyordu. Yine de sonunda biri onun çırpınışını fark edene kadar durmadı.
“Aman Tanrım, kendinizi daha fazla zorlamamalısınız genç bayan. Hâlâ hayatta olduğunuz için şanslısınız.” Profesör Vastor yardımına koştu ve onu dinlendirmek için boyutsal tılsımından bir sandalye çıkardı.
“Lütfen Profesör, bana ne olduğunu anlatın.” Phloria yine bayılmak üzereydi ama ses tonu şüpheye yer bırakmayacak kadar kararlıydı. Vastor ona sadece gerçeği söyleyebilir ya da onu sakinleştirebilirdi, onu sakinleştirmenin başka yolu yoktu.
Bu muhtemelen hepsinin yaşayacağı son gün olacaktı. Vastor böylesine genç bir kızı yatakta baygın bir şekilde geçirmeye zorlamanın çok acımasızca olacağına karar verdi. Öğrencileri evlerine geri gönderememelerinin bir nedeni vardı.
Onlar hâlâ Balkor’un hedefiydi.
Toprak ve Kristal Grifon akademileri düştükten sonra, öğrencileri tehlikeden uzak tutmak için Kraliyet sarayına çarpıtılmıştı. Bazı eski soylu aileler onları evlerine götürmeye karar vermiş, ancak ikinci gece Balkor’un Sürüngenleri tarafından saldırıya uğramışlardı.
Sadece zamanında başka bir bölgeye kaçmış ya da sarayda kalmış olanlar saldırıdan kurtulabilmişti. Kayıpların sayısı şimdiden yüzlerle ifade ediliyordu. Dizilerin koruması olmadan, soylu bir ev de sıradan bir ev kadar güvendeydi.
“Bilmiyorum, gerçekten bilmiyorum.” Onun gözlerinde büyüyen endişeyi görerek cevap verdi.
“Sen ve Lord Deirus bir Valor tarafından lekelendiniz ama Lith bir şekilde sizin ölümsüzlüğe dönüşmenizi engellemeyi başardı. Sonra bir arkadaşı ölüm döşeğindeyken Lith’i aradı. Duyduğuma göre Lith çıldırmış.
Sonra tek bildiğim buraya o şekilde geldiği.”
“Ölecek mi?” Gözleri sulanmıştı ama tereddütsüzdü. Vastor’un belirsiz bir cevapla kurtulmasına izin vermeyecekti.
“Pek olası değil ama mümkün.” Uzun uzun düşündükten sonra nihayet itiraf etti.
“Büyü kullanarak kendilerini çok zorlayan hastalarda da benzer bir durum görmüştüm. Yapabileceğimiz tek şey dinlenmesine izin vermek. Birkaç hafta içinde normale dönecektir.”
– “Eğer bu gece ölmezse, ya Balkor’un kölelerinin elinde ya da daha önce hayatlarınızı kurtarmak için çok uğraştığı için.”- Vastor içten içe ekledi.
“Teşekkürler, Profesör.” Onun küçük bir kız gibi ağlayıp sızlanmasını bekliyordu ama Phloria gülümsedi. Bu Vastor’un günlerdir görmediği bir şeydi.
“Burada kalabilir miyim lütfen?” Lith’in elini kendi elinin içine aldı, onun dokunuşunu hissedebileceğini ve bir şekilde bundan güç alabileceğini umuyordu.
Normalde Vastor onu azarlar ve yatağına geri gönderirdi ama Phloria’nın kendi çıkmazına rağmen hissettiklerindeki samimiyet onun yaşlı, pörsümüş kalbini bile etkilemişti.
Vastor büyü kullanarak yatakları yeniden düzenledi ve Phloria’nın yatağını Lith’inkinin yanına taşıdı. Hatta ona her iki yatağı da örtecek kadar büyük battaniyeler vererek onları derme çatma bir çift kişilik yatağa dönüştürdü.
“Sadece bana ellerini ait oldukları yerde tutacağına söz ver. Ne de olsa burası bir hastane.” Vastor kendi şakasına gülerken kız pancar gibi kızardı. Kısa bir süre sonra nihayet onları yalnız bıraktı.
Lith’in ona eşlik etmek için uyanacağından şüpheliydi ama bu Mogar’daki son gecesi olacaksa, Phloria’nın bunu sevdiği biriyle geçirmeye hakkı vardı.
***
Kalla’nın dizileri olmadan, tüm öğrencileri tek bir yerde tutmak için hiçbir neden yoktu. Bir önceki geceden, sağlam bir savunma olmadan onları bu şekilde toplamanın, onları sarıp sarmalayıp düşmana hediye etmeye benzediğini öğrenmişlerdi.
Bu kez öğrencileri kendi evlerinde tuttular ve son savunma hattının tekrar düşmesi ihtimaline karşı onları ormanın dört bir yanına dağıtmak için önceden çok sayıda Çarpıtma düzeneği hazırladılar. Ŕ𝑯𝐍Ǒ𐌱Ɛŝ
Güneş batmaya başladığında korku yayılmaya başladı. Gece çöktüğünde korku paniğe dönüştü. Birçok öğrenci sinir krizleri geçirdi ve oda arkadaşlarını birilerine zarar vermeden önce onları bayıltmaya zorladı.
Gece sona ermek üzereyken Profesörler bile soğuk terler döküyordu. Uzun süren bekleyişin yarattığı stres onları neredeyse gerçek savaş kadar yormuştu.
“Ne halt yemeye bekliyor bu?” Linjos gergin bir enkaz gibiydi ve karargâhın içinde durmaksızın volta atıyordu.
“Genelde Balkor en kötüsünü ailesinin öldürüldüğü saate saklar ama biz o noktayı çoktan geçtik!”
Gün ışığı nihayet geldiğinde, tüm Griffon Krallığı sevinç içindeydi. Altı büyük akademiden dördü hâlâ ayaktaydı ve yıldönümü daha fazla kan dökülmeden sona ermişti.
Müdürler Kraliyet ile temasa geçti ve Kraliyet onlara beklemeye devam etmelerini ve gardlarını düşürmemelerini emretti. Balkor’un gölgesi zihinlerine o kadar derin kazınmıştı ki, Kraliyet mensupları şanslarına inanamıyorlardı.
Kral, öğrencileri evlerine geri göndermelerini emrettiğinde öğlen olmuştu. Ölüm Tanrısı’nın yıllık tehdidi sona ermişti ama geride bıraktığı yaralar derindi. Hayatın normale dönebilmesi için pek çok şeyin yapılması gerekiyordu.
***
Balkor’un on birinci saldırısı sona erdikten sonra, iç savaşın için için yanan közleri neredeyse tamamen sönmüştü.
Ölüm Tanrısı’nın terör saltanatının ilk beş yılı boyunca, eski soylu haneler onun eylemlerini pek umursamadı. Sayıları çok fazlaydı, dolayısıyla Balkor’un kurbanı olma ihtimalleri düşüktü.
Çoğu aile, topraklarını ve zenginliklerini ele geçirebilmek için ölüm tanrısının en tehlikeli rakiplerinden kurtulması için gizlice dua ederdi.
Ölüm Tanrısı Kraliyet’i ve Büyücüler Birliği’ni hedef almaya başladığında, eski soylu haneler sevindi. Hatta Balkor’u hayırseverleri olarak görmeye başladılar.
Kraliyet’i yıllarca oyundan uzak tutmuş, onları soyluların entrikalarını ve yasadışı ticaretlerini araştırmak yerine bir sonraki saldırıya karşı kendilerini savunmak için daha fazla zaman ve kaynak harcamaya zorlamıştı.
Balkor, Kraliyet’in bu kadar uzun süre zayıflamasının ve Lukart’ın bir sonraki Kral olma hayalinin peşinden gitmesine izin vermesinin sebebiydi. Balkor’un yıldönümü, geçtiğimiz beş yıl boyunca organize suç için kırmızı harfli bir gün olmuştu.
Ancak ölüm tanrısı kendi sapkın yöntemiyle akademilerin peşine düşeceğini açıkladığında her şey değişti. Eski soylu ailelerin gelişmek için Kraliyet’e ya da Büyücüler Birliği’ne ihtiyacı yoktu ama en yetenekli çocukları olmadan ölü sayılırlardı.
Altı büyük akademinin öğrencilerinin çoğu onların saflarından geliyordu. Onlar geleceğin aile liderleriydi ve büyünün tüm kârlı işlerin temel taşı olduğu bir dünyada refahlarını sağlayabilecek tek kişilerdi.
Kadim hanelerin sihirli mirasları, onları kullanabilecek kadar yetenekli varisler olmadan hiçbir anlam ifade etmiyordu. On birinci saldırı onlara aslında ne kadar zayıf olduklarını kanıtlamıştı.
Bir büyücüyü yetiştirmek için yıllarca harcanan emeği tek bir gecede yok edebilecek bir delinin insafına kalmışlardı.
Yeni durum hem kısa hem de uzun vadeli hedeflerini yeniden önceliklendirmelerini gerektiriyordu. Kraliyeti devirmeye ya da otoritesini sarsmaya yönelik her türlü girişim artık onlar için de bir sorumluluktu.
Yıllar boyunca sadece Kraliyet ailesi ve Büyücüler Birliği Balkor’un yaratıklarından örnekler elde etmeyi başarmıştı. Dahası, onlara karşı aktif olarak karşı önlemler araştırıyorlardı.
Eski soylu aileler arasında en radikal olanlar bile Balkor’un gelecek yıl ne yapacağından endişe duymak zorundaydı. Birçoğu varislerini Kraliçe’nin gözde projelerinden uzakta, Kristal ve Toprak Grifon akademilerine göndermeyi tercih etmişti.
Sadece bu akademiler düşmekle kalmamış, aynı zamanda öğrencilerinin yarısından fazlası da ikinci gece hayatını kaybetmişti. Bu durum eski aileleri çökertmeye yetmiş, onları büyücü olmayan çocuklarını büyücülerle evlendirmeye ve mütevazı kökenli olsalar bile aile adını almalarını sağlamaya zorlamıştı.
Gelecekleri bir anda bilinmeyen bir değişken haline gelmişti. Hayatta kalma şanslarını artırmak için, Balkor’u bulup etkisiz hale getirmek üzere Kraliyet’e kişisel fonlarıyla yardım etmeye bile hazırdılar.
Kadim haneler için işleri daha da kötüleştirmek adına, artık kendi elleriyle başka Balkorların doğabileceği fikri de onları dehşete düşürüyordu.
Halkın büyü yapmasını yasaklamak imkânsızdı.
Onlar olmadan Griffon Krallığı’nın askeri gücünü kaybetmesi ve komşu ülkeler tarafından fethedilmesi sadece bir nesil sürerdi. İkinci ve neredeyse onun kadar önemli bir neden ise on birinci saldırıdan kurtulanların derslerini almış olmalarıydı.
Birlikte yaşamak, birlikte savaşmak ve birlikte ölmek soylu gençlerin hayata bakış açılarını alt üst etmişti. Kendi ölümlülüklerini ve unvanlarının gerçek güç karşısında bir hiç olduğunu ilk elden tecrübe etmişlerdi.
Çocukların çoğu ebeveynlerinin gündemini takip etmeyi bıraktı ve zamanlarını önemli olan tek şeyi öğrenmeye adadı: büyü.
***
Ernas Köşkü, yıldönümü gününün ertesi sabahı
Akademilerde yaşananlardan haberdar olan herkes gibi Ernalar da amansız bir dehşet içinde yaşıyor, zar zor uyuyabiliyor ve yemek yiyebiliyorlardı. Jirni ve Orion son üç gündür çalışmayı bırakmışlardı. Sürekli çocuklarının akıbeti hakkında endişelenerek oyunlarından kopmuşlardı.
İkinci günün raporundan Lith’in Phloria’yı kurtardığını öğrendiğinde, Orion’a Lith için bir nişan hediyesi hazırlamasını önerecek kadar havada yürüyordu.
Orion o küçük canavarın kızına gösterdiği ilgiden o kadar etkilenmişti ki neredeyse kabul edecekti.
Her ikisi de Lith’in durumunun ne kadar kritik olduğunu ve bunun Phloria ve Yurial’ın hayatlarını kurtarma çabasıyla nasıl ilişkili olabileceğini okuyunca derin bir şok yaşadı.
Jirni, kızları bu badireyi atlatırsa bir daha asla aşk hayatlarına karışmayacağına yemin etti. Her biri kendi başlarına iyi bir adam bulabilecek kapasitede görünüyordu.
Orion karısına, küçük Çiçeklerini eve tek parça halinde getirdiği sürece Lith’in Phloria ile olan ilişkisine daha fazla itiraz etmeyeceğine dair yemin etti.
Son rapor geldiğinde ve kızlarının üçünün de hayatta ve iyi olduğunu öğrendiklerinde, Ernas çifti bir saatten fazla sevinçten ağladı. Jirni bir kraliyet memuru olsa da, diğer kraliyet hizmetkârları gibi durum raporlarını günde sadece bir kez gün doğumundan sonra alabiliyordu.
O kadar mutluydular ki, kızlarını karşılamak ve onlarla mümkün olduğunca çok vakit geçirmek için haftanın geri kalanında izin almaya karar verdiler. Kraliyet müjdecileri onları birden fazla kez arayarak başka bir izin vermelerinin mümkün olmadığını söylediler.
Akademide çocuğu olan her bir devlet memuru, ya aileleriyle kaliteli zaman geçirmek ya da kayıplarının yasını tutmak için aynı fikre sahipti. Erna’lar Kraliyet’e en sadık tebaa arasındaydı ve uzun hizmet yılları boyunca görevlerini her zaman her şeyin üstünde tutmuşlardı.
Bu kez Jirni ve Orion, Krallığın defolup gidebileceğini söylediler ve sonraki tüm çağrıları reddettiler. Bu hareketleri Kraliyet’i çok utandırmıştı ama bu konuda yapabilecekleri hiçbir şey yoktu.
Ebeveynlerin çoğu çocuklarının eve dönüşünü kaçırmaktansa istifalarını vermeye hazırdı.
Jirni üçüncü günün sabahını kızlarıyla konuşarak geçirdi. Güvenlik nedeniyle hala ormandayken, iletişim cihazları nihayet tekrar çevrimiçi oldu. Olan biten her şeyi ve Lith’in durumunun ne kadar kritik olduğunu anlattığında Phloria’nın böylesine acınacak bir halde olduğunu görmek onu derinden sarsmıştı.
Anne-kız ilişkileri iyiye gidiyordu ama bu tür haberler hâlâ Jirni’nin Phloria’nın kendisiyle değil Orion’la konuşmasını bekleyeceği bir şeydi.
Balkor’un tehdidi sona ermişti, bu yüzden zihninde bir plan şekillenirken endişesi azaldı. Hizmetçiye hemen evin en iyi misafir odalarını müstakbel sakinleri için hazırlattı.
Jirni personelin kıyafet kurallarının yumuşatılması için kesin talimatlar verdi. Ayrıca, Orion’la birlikte kendilerini sadece hobilerine adadıkları ve meraklı gözlerden ve normal sosyal yaşamlarının gerektirdiği kural ve görgü kurallarının umursamaz doğasından uzakta oldukları kır evlerinde geçirdikleri tatillerde genellikle giydikleri kıyafetleri de hazırlamıştı.
Orion ve Phloria’nın yılın en mutlu zamanlarıydı, çünkü birincisi normal bir baba gibi küfredebilir, kirlenebilir ve çocuklarıyla oynayabilirken, ikincisi ayrılana kadar elbise giymekten kaçınabilir ve bir erkek fatma gibi davranabilirdi.
– “Lith’in ailesi olanlardan hâlâ haberdar olmamalı. Sanırım onları ziyaret etme vakti geldi. Bu kadar kötü haberin taşıyıcısının, aynı senaryoyu yüzlerce kez tekrarlamak zorunda kalan bir kraliyet elçisi olmasındansa, aynı kâbusu yaşamış bir anne olması daha iyi.
İlk izlenimler önemlidir, bu yüzden bunu mükemmel oynamalıyım. Eğer annesini kendi tarafıma çekersem, oyun, set ve maç olur. Bu hayatta bir kez ele geçecek bir fırsat.”- diye düşündü Jirni.