“Neden bahsettiğin hakkında hiçbir fikrin yok, Vampir.” Wendigo’nun kahkahası kuru bir öksürüğe benziyordu. “O psikopatların her biri Uyanmış. Teker teker ele alındıklarında zayıf büyü güçleri nedeniyle karınca gibi kalırlar ama küçük bir grubu bile öldürmek çok zordur.
“En iyi eğitim ve teçhizatı alıyorlar ve merhem dizisi onları hizaya girmeye zorladığında, takım çalışmaları kusursuz oluyor.”
İlkdoğan Wendigo’ya dik dik baktı, ta ki ölümsüzün de kanayan elini uzattığını fark edene kadar.
“Acemileri eğitmek için çağrılmıyorum, altıncı katın daimi müşterisiyim.” Wendigo, Vladion elini sıktığı anda şöyle dedi.
“O katta Deli Kraliçe’nin nüfuzunu Garlen’in geri kalanına yaymak için ihtiyaç duyduğu deneyleri yaptığı sayısız büyülü laboratuvar var. Her bir ölümsüz türünün zayıf noktalarını keşfetmek için benim gibi olanları kesip biçiyor.
“Ayrıca, bahsettiğiniz Meln’in orada tutulduğuna eminim. Orada gardiyanlarım dışında kimseyle görüşmüyorum ama zaman zaman son bir silahtan bahsediyorlar.
“Ne zaman bu konu açılsa, duvarları bir Ejderha’nın parmağından daha kalın olan ağır yastıklı bir odaya yöneliyorlar.”
“Peki ya güç çekirdeği?” Vladion sordu.
“Müdürün ofisinde, masasının doğusundaki duvarın arkasına gizlenmiş durumda.” Dişi bir Vampir söyledi.
“Nereden biliyorsun?” İlkdoğan, diğer ölümsüzlerdeki şaşkınlık ve kafa karışıklığının kendisininkiyle eşleştiğini fark etti.
Sadece bir kişinin onun yerini ve tam olarak ne olduğunu bilmesi şüpheli bir durumdu. Karşılığında hiçbir şey istemediği için daha da şüpheliydi.
“Her şey sırayla.” Kanayan elini uzatarak Vladion’un rahatlamasını sağladı.
Ancak yemin mühürlendikten sonra kökenini açıkladı.
“Arthan’ın idamından hemen sonra Altın Grifon akademisini ele geçirmek için Ölümsüz Mahkemeler tarafından gönderilen ilk savaşçı grubundan hayatta kalan tek kişiyim. O zamanlar mühürleme düzenekleri yoktu, bu yüzden bunun basit bir mesele olacağını düşündük.
“İçeri girin, güç çekirdeğini damgalayın ve sonra yaşayan mirasın gücü ve gerçekten ölümsüz bir ordunun gücü sayesinde kendi ulusumuzu inşa edin. Ya da en azından plan buydu. Arthan’ın ölümüyle diziler ve tuzak kapatıldı, böylece içeri girmek kolay oldu.
“Ne yazık ki içeri girdiğimizde ilk öğrenci grubunu çoktan topladığını fark ettik. Müdürün ofisine ulaşana kadar dişe diş mücadele ettik ve bu bizim sonumuzun başlangıcıydı.
“İlk başta Hystar bu kadar ilerlediğimiz için bizi tebrik etti. Ancak Sarsılmaz Sadakat dizisinin bizi köleleştirmekte başarısız olduğunu fark ettiğinde çok sinirlendi. Müdür bizi büyülü oluşumun tüm gücüne maruz bırakmak için güç çekirdeğini ortaya çıkardı ve bu da başarısız olunca yoldaşlarımı öldürmeye başladı.
“Bizi incelemek ve dizilimdeki kusuru nasıl düzeltebileceğimizi anlamaya çalışmak için her ölümsüz ırktan yalnızca bir üyeyi hayatta tuttu.”
“Grubunuzun üyelerine ne oldu?” Vladion sordu.
“Görmüyor musun?” Vampir diğer hücreleri işaret etti. “Aynı türün daha güçlü ya da yetenekli bir üyesi Altın Grifon’a girdiği anda onları öldürdü.
“Caltria’nın dediği gibi, akademinin hayatta tutabileceği insan sayısının bir sınırı var. Hortlaklara emir verilemez, bu yüzden kopyalarının olması için bir sebep yok. Bu da demek oluyor ki başarınız benim için çok önemli.
“Eğer başarısız olursan, ben ölürüm ve yerime sen geçersin. İlk Doğan’a sahip olmak varken neden sadece bir Vampiri tutasın ki?”
Vladion onlara teşekkür etti ve müttefiklerinin yanına dönerek zihin bağlantısı aracılığıyla öğrendiği her şeyi onlarla paylaştı.
Orpal’ı öldürme fikri Lith’in içinde Boşluk’u harekete geçirdi ve Lith karanlık tarafının bu düşünceyle bir saniye oyalanmasına izin verdi. Sonra, kızının görüntüsü gözlerinin önünde parladı ve Orpal ikincil bir görev olmaya geri döndü.
‘Haritada başka merdiven yok, zemin katı biraz keşfetmemiz gerekiyor. Vladion, hazırlan. Lith’ler İlkdoğan’ın etrafını tekrar sararken Kalla şöyle dedi.
çalıntı nEℓnєXт
Tıpkı Beyaz Grifon gibi, zemin kat da gün ışığıyla doluydu ve çok sayıda penceresi vardı. Büyülü olmayan personel burayı klostrofobik bulabilir ve aksi takdirde orada yaşamakta zorlanabilirdi.
Açık alana geri döndüğünde, İlkdoğan tekrar Kör Nokta’yı kullanmak zorunda kaldı. Akademi personeli uyanmış ve sabah faaliyetlerine başlamıştı. İnsanlar Thrud’un bölgelerini yönetmek için gerekli evrak işlerinin yapıldığı idari ofise gidip geliyordu.
İkinci en büyük insan akışı mutfaktan geliyordu.
Uyanmışlar nadiren uyurdu ama bu da güçlerini toparlamak için sık sık yemek yemeleri gerektiği anlamına geliyordu. Gece vardiyasının işi bitmişti ve yatmadan önce gün ışığının tadını çıkararak akademinin iç bahçesinde yemeklerini yediler.
Lith onların yorgun ama işlerinden memnun göründüklerini fark edince şaşırdı. Aileleriyle birlikte masalara oturmuş, son parti belgeleri taşıyan memurlarla ayaküstü sohbet ediyorlardı.
“700 yaşındaki bir yaratığın bu kadar kötü bir aşçı olduğuna hâlâ inanamıyorum. Hystar nasıl olur da paha biçilmez büyülü malzemelerle uğraşırken bir et suyunu bile kesebilir?” Bir kadın çocuklarının da sebzeleri yediğinden emin olurken sordu.
“Aklım almıyor.” Bir adam omuz silkerek cevap verdi. “Ama şikayet edemem. Evrak işlerinde de bu kadar kötü olmasaydı, işimi yapamazdım.”
Lith, kayıp akademinin karanlık suçlular ve Thrud’a itaat eden insanlar tarafından yönetilmesini bekliyordu çünkü başka türlüsünü yapmaktan çok korkuyorlardı. Oysa zemin kat bir parkın piknik alanına benziyordu.
“İkincil zarara aşinayım ama bu insanların Altın Grifon’la birlikte ölecekleri fikri yine de berbat. Lith, birilerinin kazara onlara çarpıp varlıklarını ifşa etmesini önlemek için grup ikincil koridorların duvarlarına yapışırken düşündü.
“Bu bir savaş, Scourge. Vladion söyledi. ‘Bize rakibi şeytanlaştırmamız öğretildi. Bizler iyi adamlarken, onları yok etmeye kararlı kötü canavarlar olarak düşünmek. Aksi takdirde askerler düşmanlarının da tıpkı kendileri gibi emirlere itaat eden ve hayatlarını kazanmaya çalışan insanlar olduğunu fark ederdi.
“O noktada, bağnazlar dışında kimse savaşmaya devam edemez.
Haritada görünecek kadar merdivenlere yakın bir yere ulaştıklarında, onlara ulaşmak kolaydı. İşin zor kısmı, kimsenin bakmadığı bir anı beklemek ve aynı zamanda fark edilmekten kaçınmaktı.
Ancak gece vardiyası yemek yedikten sonra etrafta dolaşan insan sayısı gizli geçidi fark edilmeden açmaya yetecek kadar azaldı. Birinci kata ulaştıklarında Lith nihayet Vladion’dan sonsuza dek kurtulabilecekti.
Oradan itibaren hiç pencere olmayacaktı ve tek ışık büyülü kaynaklı olacaktı. Lith tasarımı tanıdı çünkü Beyaz Grifon’unkiyle neredeyse aynıydı.
Tek fark, akademisinde her koridor bir öğrencinin yaşayabileceği küçük bir daireye açılan kapılarla doluyken, burada kapılar yerine parmaklıklar vardı ve mahkumlar yerden tasarruf etmek için her biri banyolu tek bir odada tutuluyordu.