“Kara Gece beni Ölü Kral’ı önce bir köleye dönüştürmek, sonra da mavi çekirdeğe ulaştığında bir Vurdalak’a dönüştüğünde kan bağı yeteneklerinde ustalaşmasına yardımcı olmak için işe aldı.” Sider cevap verdi.
“Hanımefendileri onun güçlerinin bir Vampirinkilere benzer şekilde çalışacağını umuyordu ama yanıldı. Ölü Kral’a yardım edemeyeceğimi anladığımız zaman, çok şey biliyordum, bu yüzden beni Seçilmişlerinden birine dönüştürdü ve kaderimi kendi kaderine bağladı.
“Deli Kraliçe hakkında ne düşünüyorsun?”
“O batıyor.” Xenagrosh cevap verdi. “Lord Dusk’a güç tabanını yeniden inşa etmesi ve Hortlak Mahkemelerine gerçek hükümdarlarının kim olduğunu hatırlatması için yardım ediyoruz. Onlar Suskun Kral’a boyun eğdiklerinde, o da Kraliyet ailesiyle bir anlaşma yapacak.
“Yardım karşılığında Örgüt’ü affetmeyi kabul ederlerse, aynısını Mahkemeler için de yapacaklar. O noktada Thrud izole edilecek, yenilecek ve herkes eski hayatına geri dönecek.”
“Anlıyorum.” Durum giderek daha elverişli hale geldikçe Sider içten içe gülümsedi.
“Eğer Dusk çabasında başarılı olursa, ona Ölü Kral’ı kurtarmak için yardım etmesi karşılığında Altın Grifon hakkındaki bilgileri sunabilirim. Krallığın, Konseyin, Teşkilatın ve Mahkemelerin birleşik gücüyle Thrud’u yenmek mümkün.
‘Eğer bana yardım etmeyi reddederse, Night’ın özgürlüğü karşılığında onun dönüşü ve Saray’ın Deli Kraliçe’ye ihaneti hakkındaki bilgileri sunabilirim. Her iki durumda da Hortlak Sarayları’nı sırtımdan atar ve Ölü Kral’ı kurtarırım.
“Bu kadar mı?” Dusk, araştırmasının asıl amacını bulamadan kalede ve hatta askerlerin kışlalarında tam bir tur attıktan sonra kızgınlıkla sordu. “Adamlarımın geri kalanı nerede?”
“Evet lordum, herkes burada. Ölü Kral’ın özel odası dışında görmeniz gereken bir şey kalmadı.” Sider küçük bir selam verdi.
“Güzel, o zaman beni oraya götür.” Kızıl Güneş, düşmanlardan hızlıca kurtulmak için uygun bir strateji hazırlamak amacıyla düşmanların sayısını ve türlerini not alarak zamanını değerlendirdi.
“Nasıl isterseniz.” Kâhya dişlerini sıkarak muhafızlara el kol hareketlerinin arasına gizlenmiş sessiz komutlar verdi. İşlerin kötü gitmesi ihtimaline karşı hazırlıklı olmalıydılar.
Sider grubu kalenin en iç kısmına götürdü, Adamant ile çivilenmiş ve tüm yüzeyleri mavi olacak kadar çok rünle kaplı iki masif ahşap çift kapı ile diğerlerinden izole edilmişti.
“Gördüğünüz gibi giriş kilitli ve sadece Ölü Kral’ın enerji imzası-” Sider cümlesini tamamlayamadan Dusk birbiri ardına Forgemastering büyüleri yapmaya başladı.
Disarray ve Clean Slate büyüleri arasında gidip geliyor, bunları sırasıyla büyülü bir oluşumun tek rünlerine ve belirli bir büyüye odaklıyordu. Süvari birkaç saniye sonra kapı kolunu yakaladığında, uşak melezlerin arkasına saklandı ve kıyametin kopmasını bekledi.
Yine de hiçbir şey olmadı.
Kapı gıcırdamadan açıldı, sakinliği Vampir’in hayal ettiği tüm fırtınalardan daha korkunçtu.
“Nasıl?” İnançsızlık içinde mırıldanmayı başardı.
“Tıpkı daha önce söylediğin gibi. Kız kardeşim beceriksizliği yüzünden büyülerinde birkaç açık bıraktı ve ben de bu açıklardan faydalandım. Ne de olsa ikimiz de Unutuş Ustalığını annemden öğrendik ve Gece her zaman odaklanmakta sorun yaşadı.
“Sonunda hep benim notlarımı ve büyülerimi kopyaladı. Beni asıl şaşırtan şey, büyülerini benimkilerden türetirken çocukken yaptığım hataları hiç düzeltmemiş olması.” Dusk heyecanına rağmen monoton bir ses tonuyla cevap verdi.
Oda rüküş denecek kadar lükstü. Çekmecelerin kulplarına kazınmış her değerli taş bir cevizden daha büyüktü ve her mobilya parçasının üzerindeki süslemeler platinden yapılmıştı.
Duvarlarda Orpal’ın geçmişini, geleceğini ve uydurma zaferlerini tasvir eden tablolar asılıydı.
Tablolar, yatak odasının içinde yürürken ideal hayatının soldan sağa doğru geliştiğini görebileceği şekilde sıralanmıştı.
Serinin ilk resmi Gece ile birleştiği günü tasvir ediyordu. Ardından hikaye, Hortlak Mahkemelerini kendi sancağı altında birleştirene kadar devam ediyordu. Bir noktada ailesiyle barışması gerekiyordu, ancak bu tablo parçalanmıştı.
Sağdaki son resim Orpal’ı Valeron’un tahtında otururken, yanında Kraliçe olarak Night ve Tiamat’ın cesedini ayaklarının altına serilmiş bir halıya dönüşmüş halde tasvir ediyordu.
“Bu konuda iyi şanslar. Kelia içten içe alay etti. ‘En son dövüştüklerinde Verhen Narchat’ın canına okumuştu ve şimdi daha da güçlü. Bu arada, bunu gerçekten yapabilirler mi?
Hem Orpal’ın hem de Gece’nin bedenlerinin olduğu resmi işaret etti.
“Daha da önemlisi, biz bunu yapabilir miyiz?
“Dawn yapabilir. Şimdi kapa çeneni, çocuk. Dusk’ın odanın zenginliğinden tiksinmiş ve içindekilere karşı kayıtsızmış gibi davranmak için odaklanması gerekiyordu.
Yatak odası bir apartman dairesinden daha büyüktü ve daha küçük odalara açılan birkaç kapısı vardı. Uzun bir aradan sonra girişin açıldığını duyan sakinleri, nihayet serbest bırakılma umuduyla dışarı çıkmışlardı. ȓаꞐő𝐛Ê𝘴
Hepsi uşak ve hizmetçi gibi giyinmişti ama Dusk onları üç sarayın en eski üyeleri ya da en büyük ustaları olarak tanıdı.
Minyon bir kızıl saçlı aslında yaşayan en iyi mızrakçıydı, orta yaşlı bir akademi profesörüne benzeyen bir adam ise Forgemastering’den asla vazgeçmemiş birkaç ölümsüzden biriydi.
Yine de Dusk’ın asıl ilgisini çeken yirmili yaşlarının başındaki genç bir adamdı. Adı Termian’dı, soyadlarının var olmadığı bir çağda doğmuştu ve Atlılar’dan bile önce yaşamıştı.
Bir Kan Büyücüsüydü ve Dusk ve kardeşleri liderliği ele alıp onu Mahkemelere bölmeden önce ölümsüz toplumda önemli bir figürdü. Termian, çocuk olarak gördüğü yaratıklara boyun eğmeyi reddetmiş ve tarih boyunca bu topluluğa bağlı kalmamıştı.
Mahkemeler için potansiyel üyeleri keşfederek ve Krallığın yüksek sosyetesi ile aracı olarak hareket ederek onlarla dostane bir ilişki sürdürmüştü. Arthan’ın işlerine katılmış ya da en azından bu işlerden haberdar olan biri varsa o da oydu.
“Kızıl Ana adına, Cyntra, başından beri burada mıydın? Yiyeceğe ihtiyacın var mı?” Süvari, Termian ikinci derecede önemliymiş gibi davranarak mızrak ustasına doğru koştu.
“Hem evet hem hayır lordum. Kilit altında olduğum için gücümü tüketme imkânım yoktu ve kapsüllerimde bir sürü insan var. Tanrılar, sizi tekrar görmek çok güzel.” Alacakaranlık Mahkemesi’nin bir üyesiydi ve diz çöküp ayaklarını öperken kanlı gözyaşlarına boğuldu.
“Ne yapıyorsun ve burada ne oldu?” Dusk onu ayağa kalkmaya zorlarken gerçek bir öfkeyle sordu. “O şerefsiz sana dokundu mu?”
Cyntra gururlu bir kadındı ve tebaasından hiçbir zaman saygıdan fazlasını talep etmemişti. Ağlamak ve boyun eğmek onun için bir Ejderhanın müsrif olması kadar karakter dışı bir şeydi.
“Hayır lordum, endişelenmeyin. Bu sadece Zevk Sarayı adından kaynaklanan yaygın bir yanlış anlama.” Dedi.