“Ölü Kral burayı asla bir genelev olarak değil, kardeşini geçmesine yardımcı olabilecek tüm insanları topladığı bir yer olarak kullandı.
“Ona mızrakçılığı öğretmekle görevlendirildim, Rakhan modası geçmiş Forgemastery’sini nasıl düzelteceğini, Termian stratejisini ve benzerlerini. Her birimizin kendi görevi vardı ve birlikte çalışarak onun kan bağı yeteneklerini anlamasına yardımcı olmalıydık.”
“O zaman ‘zevk’ derken neyi kastediyordu?” Cyntra’nın sözleri mantıklıydı ama Dusk Orpal’a gömüldüğünden daha fazla güvenmiyordu.
“Ölü Kral, Gece’yle tanıştığından beri güçlenmekten ve düşmanlarını ezip geçmekten daha büyük bir coşku yaşamadığını tekrarlayıp duruyordu. Bizi kılıcını bilediği bileme taşı olarak görüyordu.
“Bize faydası olduğu sürece, bize zarar vermeye ya da bizi Seçilmişlerine dönüşmeye zorlamaya cesaret edemedi.”
“İyi kalpli olduğu için mi?” Kızıl Güneş kaşlarını inançsızlıkla çattı.
“Hayır, çünkü Ölü Kral kendi zihnini onlarınkiyle birleştirmediği sürece köleleri üzerinde hiçbir kontrole sahip değildi, ama bunu yapmak kişiliğimizi ve bilgimizi silmek anlamına geliyordu. Sık sık eğitim yerine becerilerimizi özümsemeyi ne kadar çok istediğinden yakınırdı.” Cyntra yanıtladı.
“Bunun da ötesinde, bize kesin talimatlar bıraktı. Bu odaların kapısı sadece onun eliyle ya da ölümü üzerine açılacaktı. İkinci durumda, bilgimizi Thrud’un düşmanlarına aktarmak zorundaydık.
“Ölü Kral bizi Seçilmiş’e dönüştürseydi, prizma parçalandığı anda biz de onunla birlikte ölürdük.”
“Bu bana tek bir soru bırakıyor. Madem tüm bunları biliyordun, neden ona yardım etmeyi kabul ettin?”
“Çünkü bana başka seçenek bırakmadı.” Mızrak ustası iç çekti. “Sen gitmiştin, Saraylar hâlâ Garlen’in tamamıyla savaş halindeydi ve benim kaçacak yerim yoktu. Alacakaranlık Sarayı’na sadık kaldım ve dönmeni bekledim ama sen hiç dönmedin.”
Bu sözler Süvari’ye şimdiye kadar yediği tüm darbelerden daha sert çarptı ve Baba Yaga’nın sözlerinin kafasının içinde yankılanmasına neden oldu.
‘Belki de annem onu en çok hayal kırıklığına uğratan kişinin ben olduğumu söylerken haklıydı. Bunca zaman, yaptıklarımın halkım üzerindeki sonuçları hakkında hiç endişelenmedim.
Önce onları yaşayanlara karşı savaşmaya zorladım, sonra da onları bir değil iki deli kadının eline terk ettim. Cyntra ve diğerlerini hiç düşünmeden çürümeye terk ettim.
‘Üzgün olmanın ne anlamı var? Daha iyi ol. Kelia’nın sesi onu kendine getirdi. ‘Onları şimdi kurtarabilir ve onlara bir seçenek sunabiliriz. Ya bize katılıp İmparatoriçe’ye yardım ederler ya da Tutulmuş Topraklar’a giderler.
‘Ne yapmaya karar verirlerse versinler, bu onların suçu olacak, senin değil.
“Teşekkürler, Kelia. İçten içe başını salladı.
“Bu vesileyle hepinizi Kara Gece’nin hizmetinden azat ediyorum.” Dusk dedi ki. “Özgürsünüz ve biz saraydan ayrılana kadar benim korumam altındasınız.”
“Anlaşma bu değildi!” Sider dedi ki. “Sadece Alacakaranlık Sarayı’na ait olanları dışarı çıkarma izniniz var.”
“Peki. Aranızda kim bana katılmak ister?” Kızıl Güneş omuz silkerek sordu.
Sadece Orpal’ın odasındaki tüm ölümsüzler değil, muhafızların çoğu da elini kaldırdı.
“Anlaşmanın bana düşen kısmını yerine getireceğim.” Dusk’ın gözleri zırhıyla ve kılıçlarıyla uyumlu kırmızı bir öfkeyle parlıyordu. “Sarayımın üyeleriyle birlikte gidiyorum. Şimdi kenara çekilin yoksa işinizi bitiririm.” ＲἈ₦ՕꞖĚ𝓢
“Hepsini öldürün!” Muhafızlar saldırmaya başladığında Sider’ın sesi henüz sönmemişti ama Dusk, Xenagrosh ve Kigan daha hızlıydı.
Kızıl Güneş sol elindeki Ateş Kılıcını doğrudan uşağın siyah prizmasına saplarken, ikincisini golem zırhı giyen bir Seçilmiş’e fırlatarak ikisini de deldi.
Cesetler küle dönüşmeden önce, bıçaklar zümrüt alevler içinde titreyerek yaraları açık bıraktı ve tekrar saldırmaya hazır bir şekilde Dusk’ın ellerinde yeniden belirdi.
Hâlâ silahsız olan Süvari’nin üzerine atlayan zombi muhafızlar, kılıçlarına kendilerini saplamak için tam zamanında yetiştiler.
Çok yaklaşanlar iki kısa sözle baş etmek zorunda kalırken, geri çekilenler Ateşoku’nun iki parçasının birleştiği büyük balta tarafından parçalara ayrıldı.
Eldritch’lere gelince, tüm bu süre boyunca dizilerden ışık elementini emiyor, güçlerini geliştirmek ve rafine etmek için kullanıyorlardı.
“Yaşamak istiyorsanız arkamda kalın.” Gölge Ejderha üçüncü kademe Çürütme büyüsü Lifespark’ı etkinleştirirken şöyle dedi.
Parmaklarının her birinden çıkan beş küçük beyaz enerji ışını, nefes nefese yere düşen ölümsüzlere çarptı.
Maruz kaldıkları muazzam miktardaki ışık elementi kan çekirdeklerindeki dengesizliği düzeltmiş ve onları tekrar insana dönüştürmüştü. Vücutları, yeni doğmuş bir ölümsüzün bile hafif sayacağı ekipmanları kullanamayacak kadar zayıf olan sıradan kırmızı renkli insanlara.
Çıplak gözle görülebilecek bir hızda yaşlanan bedenler, gençleri yaşlı insanlara ve sonra da gerçek fosillere dönüştürüyordu. Lifespark’tan kaçmayı başaranlar bile onun etkilerinden kaçamadı.
Çürüme, diziler tarafından salınan ışık elementi parçacıklarına da bulaşarak onları da Çürüme’ye dönüştürdü.
“Yaşıyorum!” Cyntra savaşa katılmaya çalışmış ama Dusk onu durdurmuştu.
Küçük Çürüme parçacıkları kan çekirdeğini tam kırmızıya ve ötesine getirerek geçici olarak ölümlülüğünü geri kazandırmıştı.
“Kahretsin, o zaman birkaç adım geri gitsen iyi olur. Bu düşündüğümden de zormuş!” Xenagrosh trol çekirdeğinin yaratabildiği büyüyü daha yeni denemeye başlamıştı.
Canavar çekirdeğinin ürettiği muazzam ışık elementi kütlesi, siyah çekirdeği tarafından etkisiz hale getirildi ve bu da onu Çürüme’ye dönüştürmek için sadece hafif bir itmeye ihtiyaç duydu.
Normal Eldritchler, çekirdeklerinin süreç içinde üretilen Çürümeden beslenmesi sayesinde Kaosu yalnızca güvenli bir şekilde kullanabilirken, şimdi Xenagrosh Çürüme büyüsünü kontrol etmek için aynı şeyi trol çekirdeği ile nasıl yapacağını öğrenmişti.
Yine de tüm Lanetli elementler gibi onun gücü de vahşi ve öngörülemezdi. Kigan sadece siyah çekirdeği sayesinde, Dusk ise bir Çürüme kıvılcımı ona her ulaştığında savunma aurası cızırdayan zırhı sayesinde bundan korunabiliyordu.
Xenagrosh derin bir nefes aldı ve tüm çabalarına rağmen ne Kaos ne de Çürüme taşıyan bir Köken Alevi akımı fırlattı.
“Kahretsin, neden ben yapamıyorum? Lith bunu çok kolaymış gibi gösteriyor!” İlk sıra ölümsüzler yok olurken hayal kırıklığı içinde şöyle dedi.
“Bir de bana sor!” Kigan hırlayarak söyledi.
Vücudunu canlı bir alev kütlesine dönüştürmek için kan bağı yeteneği olan Eritme Özü’nü etkinleştirirken, aynı zamanda Balor’un kırmızı gözünü kullanarak ateş elementini dünya enerjisinden uzaklaştırdı.
İkiz elementi olmadan su Sıfır’a dönüştü ve Kara Anka da öyle yaptı.
“Ben soldakileri alacağım. Xenagrosh, sen sağdakilerle ilgilen. Dusk, o zayıfların yolumuzdan çekilmesini sağla!” Sözleri kadim ölümsüzlerin gururunu incitti.