“Düzenekleri bu kadar çabuk etkisiz hale getirmeyi başarmanızın nedeni, usta Orpal’ın sadece kardeşlerinin bulabileceği bazı kusurlar bırakmasıydı. Güneş Patlamanıza ve büyü üzerindeki ustalığınıza tanık olduktan sonra, kimliğiniz hakkında daha fazla şüphe duymadık ve buraya engelsiz bir şekilde gelmenize izin verdik.” Uşak şöyle dedi.
“Öncelikle, o adi herif benim kardeşim değil. Şafak ve Gece benim kardeşim.” Dusk bir hırıltıyla söyledi. “İkincisi, bu sadece Meln gibi zavallı birinin beceriksizliğini örtbas etmek için kullanacağı bahanelerden birine benziyor.”
“Bu çok kabaca-” Uşak konuşmak için ağzını açtı ama bir aparkatla ağzı kapandı ve duvara çarptı.
“Ne düşündüğün umurumda değil. Beni savunmanızı kırmaya zorlamanız çok kabaydı. Beni bir avuç obur aptalla uğraşmaya zorlamak kabalıktı. Seninle konuşmak bile bana yakışmaz, köle. Şimdi, halkım nerede?”
Kadim Vampir bir an için öfkeyle dişlerini gösterdi ama ikinci bir yumruk onu duvarın derinliklerine savurdu.
“Keşke Ölü Kral burada olsaydı da böyle bir aşağılanmaya maruz kalmasaydım. diye düşündü. ‘Ama Hortlak Mahkemeleri, Deli Kraliçe ve o lanetli Örgüt peşimizdeyken listeye bir düşman daha eklemeyi göze alamam.
Kâhyaya göre Dusk tam gücüne sahipmiş gibi görünüyordu ama bu sadece Akrep zırhının fiziksel güç arttırıcı büyüleri sayesindeydi. Bu olmadan Kelia’nın gücü ve kütlesi başını çevirmesine yetmeyecekti.
“Kimden bahsediyorsun sen? Hangi insanlardan?” Yüzünde şaşkın bir ifadeyle söyledi.
“Bana aptalı oynama.” Kızıl Güneş Vampir’i boynundan yakaladı, duvardan kurtardı ve kirli çamaşır torbası gibi yere bıraktı. “Annem bana bir ders vermek için beni hapsederken, Alacakaranlık Sarayı’nın birkaç büyüğü ortadan kayboldu.
“Gece ve Thrud’un ölümsüzler toplumunda yarattığı karmaşa yüzünden, takipçilerimin sevgili Ölü Kral’ınız tarafından kaçırıldığını fark etmem biraz zaman aldı. Onları geri almak için buradayım.”
“Onlar kim ve Majesteleri onları neden aldı?” Kâhyanın Dusk’ın neden bahsettiği hakkında hiçbir fikri yoktu çünkü tüm hikâye uydurmaydı.
“Cidden yüzlerce isim saymamı mı istiyorsun?” Firebrand’ın Vampir’in kalbini dürtmesi Süvari’nin rahatsızlığını vurguluyordu. “Nedenine gelince, onu bir dahaki görüşünüzde efendinize sorun. Ne biliyorum ne de umurumda.”
Kahyanın dudakları küçük bir gülümsemeyle kıvrılırken, içten içe rahat bir nefes aldı.
“Görünüşe göre Atlılar arasında en bilge olduğu söylenen kişi hiç de bilge değilmiş. Baba Yaga’dan yeni salıverilmiş olmalı ve bu tesisin amacını araştırmaya zahmet etmemiş.
‘Eğer Dusk sadece birkaç astını istiyorsa, onu göndermek için bunları ona vermeliyim. Altın Grifon hakkındaki bilgi, Deli Kraliçe’ye karşı elimizde kalan tek pazarlık kozu ve müzakereler başarısız olursa Majestelerini kurtarmak için tek şansımız. Kâhya şöyle düşündü.
“Size yardım etmek için elimden gelen her şeyi yapacağım lordum.” Gerçekten de Kızıl Güneş’e derin bir selam verdi. “Alacakaranlık Sarayı’ndaki insanları kısa sürede toplayıp burada bir araya getireceğim.”
“Beni aptal mı sanıyorsun?” Süvari buz gibi bir bakışla cevap verdi. “Sana neden güveneyim ki? Bildiğim kadarıyla, bilgi almak için sıkıştırdıklarını bana getirip diğerlerini tutsak tutabilirsin.
“Bana burayı gezdireceksin ve ben de sevgili efendinin benden sadece büyüklerimi almadığından emin olacağım. Eserlerimden bazıları da kayboldu ve onları burada bulursam şaşırmam.”
Kâhya dişlerini sıktı, Dusk’ın haklı olduğunu biliyordu.
Orpal ve Gece, Hortlak Sarayları’nın tek hükümdarı olduktan sonra kardeşlerinin hazinelerini yağmalamıştı. Çalınan eşyaların bazıları açıkta sergilenirken, diğerleri Ölü Kral’ın yatak odasında saklanıyordu.
Dusk, Zevk Sarayı’na bakma bahanesi bulmak için birkaç çılgın tahminde bulunmuştu ama bunların hepsi Night’ın davranışları hakkındaki bilgisine dayanıyordu.
“Bir uzlaşmaya varamaz mıyız?” Uşak, Süvari’nin gazabından korkarak endişeyle dudaklarını yaladı. “Özel odasına girmene izin verirsem efendimiz derimi yüzer.”
“Bir uzlaşma kulağa hoş geliyor.” Dusk başını salladı. “İşte anlaşmamız. Ya bana her şeyi gösterirsin ya da burayı yerle bir edip enkazı araştırırım.”
Parmaklarını şıklattığında, melezler büyük miktarda mana çağırmaya başladı ve aynı zamanda vücutları büyüler ve Köken Alevleriyle patlayana kadar derin nefesler aldı. R̃𝒶ＮО₿Ě𝙎
Yaydıkları güç o kadar büyüktü ki, kadim Vampir bile geceleyin vahşi bir canavarla karşılaşan bir çocuk gibi hissetti. Bunun da ötesinde, odayı dolduran mistik ateş o kadar güçlüydü ki, yakındaki diziler çözülmeye başladı ve aynı anda birkaç alarmı tetikledi.
“Bu bir uzlaşma değil, ültimatom!” Uşak sızlandı.
“Yanılıyorsunuz, bugün size sunacağım tek merhamet şekli bu. Kabul etmek ya da reddetmek sana kalmış.” Dusk zırhını ateşleyerek hâlâ Köken Alevlerine erişimi olduğu izlenimini verdi.
Vampir, ölümsüz bedeninin buna ihtiyacı olmamasına rağmen kendini yutkunurken buldu.
“Çok merhametlisiniz. Lütfen beni takip edin.”
Kızıl Güneş kahyayı kale kalesinin etrafında takip etti, her zaman Yaşam Görüşü’nü ve hatta bir şeylerin ters gittiğinden şüphelendiğinde Canlandırma’yı kullandı. Zevk Sarayı’nın geri kalanı da koridoru kadar zengin bir şekilde dekore edilmişti ve her yeni odaya girdiklerinde Kelia’nın hayretler içinde kalmasına neden oluyordu.
Gölgelikli yataklarda en iyi ipekten yapılmış çarşaflar vardı, gardıroplar mücevher işlemeli her boydan kıyafetle doluydu ve yatak sehpaları bile Mogar’ın en yenilenmiş mitlerinden sahnelerle ustaca işlenmişti.
Dusk en az altı Seçilmiş ve her ırktan birkaç ölümsüz daha saydı. Beklentilerinin aksine, Zevk Sarayı sakinlerinin ancak yarısı kadındı ve hiçbiri korkmuş görünmüyordu.
Kızıl Güneş hem kendisine ait olduğunu bildiği eserleri hem de Divan üyelerini topladı ve sırf gizliliğini korumak için onlara sağlıkları hakkında sorular sordu.
Yine de tanıştığı kişilerin hiçbiri Arthan’ın zamanında yaşamış olacak kadar yaşlı ya da tarih bilgisiyle ünlü değildi.
Uşak, Xenagrosh ve Kigan’la sohbet etmeye çalıştı ve hizmetkârların efendilerinin gelecekle ilgili planlarını ağzından kaçırmasını umdu. Orpal’ı kurtarmak istiyordu ve Dusk korkunç bir düşman olduğu kadar değerli bir müttefikti de, özellikle de artık elinin altında böylesine güçlü yaratıklar varken.
“Tanıştığımıza memnun oldum. Benim adım Lorian Sider.” Küçük bir selam verdi. “Bir Süvari ile ne yapıyorsun? Siz melezlerin Teşkilat’a ait olduğunuzu sanıyordum.”
“Öyleydik.” Kigan da bilgi almaya çalışarak cevap verdi. “Ama Üstat bedenlerimizi onarma konusunda verdiği sözleri tutmadı, biz de Dusk’a bağlılık yemini ettik. Yaşam güçleri konusunda en büyük uzman o. Eğer o bize yardım edemezse, kimse edemez. Peki ya siz?”