Bir büyücü için mana çekirdeği adından ya da sahip olabileceği herhangi bir güçlü eserden daha önemliydi. Bu onların ne olduklarının büyük bir parçasıydı ve ona asla kolay kolay yemin etmezlerdi.
Xenagrosh’un gözleri sessiz bir soruyla Kigan’ınkilerle buluştu: neden?
Bulduğu üzüntü ona her şeyi anlatıyordu.
Kigan bir Anka kuşuydu ve yuvanın bir üyesiydi. Ailesinden sürgün edilmek sadece soyundan gelen yeteneklerinin bir kısmının artık işe yaramayacağı anlamına gelmiyordu, aynı zamanda ne başarırsa başarsın kendini hep eksik hissedeceği anlamına da geliyordu.
Kigan sürüye geri dönmek ve annesinin affını kazanmak için her şeyi yapardı. Şimdi Xenagrosh da aynı fırsatı yakalamışken, bunu ondan almaya dayanamazdı.
“Eğer bu şartlar üzerinde anlaşırsak, sizden güçlerinizi azaltmanızı istemek zorundayım.” Milea onların dikkatini çekerek şöyle dedi. “Kelia’nın çekirdeği koyu yeşili zar zor geçiyor ve böylesine yoğun bir öldürme niyetine karşı koyacak deneyimi yok.”
“Kahretsin. Üzgünüm evlat.” Xenagrosh ve Kigan’ın her ikisi de apeks yırtıcılarıydı, ancak İmparatoriçe’nin basit varlığı onları ayaklarının ucuna getirmeye yetti.
Sakinleşmeleri için bir dizi derin nefes almaları ve Kelia’nın yaprak gibi titremesini durduracak kadar auralarını bastırmak için bir gizleme halkası kullanmaları gerekti.
“Tamam, onu sana emanet ediyorum.” Milea onun omzunu sıvazladı. “Unutmayın ki sizin talimatlarınıza uymak zorunda olsalar da, iyi bir lider her zaman büyüklerini dinler.”
Yeni kurulan ekibin üyeleri birbirlerini incelerken İmparatoriçe hızla uzaklaştı.
“Tamam patron.” Kigan kıkırdayarak söyledi. “Plan nedir?”
“Bedenimin kontrolünü ele geçirmem için beni hep rahatsız ediyorsun, neden beni yalnız bırakmak için bugünü seçtin? Kelia zihin bağlantısı aracılığıyla sordu.
‘Çünkü benden nefret ediyorlar ve bana güvenmiyorlar. Ve bunun iyi bir nedeni var. Dusk cevap verdi. ‘Ayrıca, bu senin için mükemmel bir öğrenme fırsatı. Bir gün senden çok daha yaşlı yaratıklara liderlik etmek zorunda kalacaksın.
‘Uyanmışlar topluluğunda kıdem bile güçten sonra gelir. Benim yardımım, bilgim ve senin soyun sayesinde, yeteneklerimi asla açığa çıkarmamayı seçsen bile, sadece beyaz ve siyah çekirdekler senden üstün olacak. Belki.’
“Plan gerçekten çok basit.” Kelia bir parça tükürük yuttu. “Partiye gidiyoruz.”
***
Aynı gecenin ilerleyen saatlerinde üçü de etkinlik için giyinmişti.
Xenagrosh insan görünümünü korumuştu çünkü soluk teni ve keskin yüz hatları arasında İmparatorluk’ta doğmuş birine benziyordu. Aslında bu, onun doğduğu dönemde İmparatorluğun henüz kurulmamış olduğu detayı dışında doğruydu.
Bunun yerine Kigan, saçlarının kuzguni siyahını kızıla ve teninin bronzunu da kuzeye özgü solgunluğa dönüştürmüştü. Otuzlu yaşlarının başında, yaklaşık 1,9 metre (6’3″) boyunda, zümrüt gözlü bir adam görünümündeydi. Ɍᴀɴ𝐎BÈ𐌔
Bu özellikler ona Salaark’tan miras kalmıştı ve aynada kendine her baktığında onun hayal kırıklığına uğramış bakışlarını gördüğüne neredeyse yemin edebilirdi.
Anka Kuşu’nun burnu da biraz küçülmüş, yüz hatları daha az yakışıklı ve vücudu daha az kaslı olmuştu. Rolü tecrübeli bir savaşçının değil, orta düzey bir bürokratın rolüydü.
Kelia’ya gelince, onu dehşete düşürecek şekilde, kendi yaşındaki bir çocuğa dönüşmüştü. Aslında bir kez olsun gala elbisesi giymeyi ummuştu ama bu kılık değiştirme onun gerçek doğasını gizlemek ve Dusk’ı daha tanınır kılmak içindi.
Kızıl Güneş hiçbir zaman bir kadın konukçu almamıştı ve insanların buna inanmaya devam etmesini istiyorlardı. Artık alev alev yanan kızıl saçları, burnunda ve yanaklarında çilleri vardı ve büyüme hamlesi kemiklerinde etin gelişmesine fırsat vermemiş bir gencin sırık gibi görünümü vardı.
“Pantolon, her zaman lanet pantolon! Zaman zaman etek giymek beni kesinlikle öldürmez.” Kelia böyle söyleyince Krallık’ta bir yerlerde Phloria ürperdi ve Jirni’nin kulakları yandı.
“İnan bana genç bayan, eğer bu savaşı kazanırsak İmparatorluk o kadar çok parti verecek ve sen o kadar çok elbise giymek zorunda kalacaksın ki kısa sürede onlardan bıkacaksın.” Xenagrosh kıkırdadı.
Gölge Ejderha yanındaki kızda neredeyse kendi gençliğini görebiliyordu. Öğrenmeye, büyümeye ve standartlarını karşılaması imkânsız olan kadim bir baba figürünü memnun etmeye o kadar hevesliydi ki.
Kara Anka ise her zaman birkaç adımlık mesafeyi koruyordu. Ölü yeğenini görmeye devam ediyor ve onu tekrar incitmekten duyduğu sürekli korku ile affedilmesi için yalvarma ihtiyacı arasında mücadele etmek zorunda kalıyordu.
“Tanrım, keşke haklı olsan.” Kelia sesinin derin tonuna alışık olmadığı için boğazını temizlemeye devam etti. “Ben Ziyafet Salonu’nun etrafına bakınırken sen de rolünü oyna. Aradığımız kişiyi bulduğumda içeri gireceğiz.
“Eğer orada değillerse, bir sonraki eve geçiyoruz. Eğer aniden konuşma ya da hareket tarzımı değiştirirsem, bunun nedeni Dusk’ın kontrolü ele geçirmiş olmasıdır. Onun yolundan gidersen her şey yoluna girer.”
Bu sözler Süvari’nin ağzından çıkmış olsaydı, bir emir gibi gelirdi ve melezler muhtemelen onun kıçına tekmeyi basardı. Kelia bunları söylediğinde, kulağa yetişkin gibi davranmaya çalışan bir çocuk gibi geldi.
Kigan ve Xenagrosh komikliklerini bastırmakta zorlandılar, bu yüzden sadece gülümsediler ve başlarını salladılar.
Onların rutini basitti.
Melezler kendilerini hâlâ İmparatorluk akademilerinden izciler olarak tanıtıyorlardı ama bu sefer yanlarında Beyaz İmparator akademisinin henüz 12 yaşında olan ve dördüncü sınıfa doğrudan kaydolacak, var olmayan bir yıldızını da getirmişlerdi.
“Ne harika bir haber! Belki de İmparatorluk sonunda Lutia’dan bir Lith’e sahip olacak.” Birçok büyücü Yüce Büyücü’nün hayatı ile Kelia’nın örtbas hikâyesi arasındaki benzerlikleri fark ettikten sonra şöyle dedi
Aslında bu, Kelia’yı ziyaret ettiği devasa hanelerin her köşesini aramak zorunda bırakmak yerine, insanların onu aramaya gelecek kadar merak etmelerini sağlamak için bir hileydi.
İşe yarar birini bulmaları dört gecelerini ve birkaç denemelerini aldı.
Başbüyücü Orovis’in dans partisine davet edilmişlerdi ve Kelia dansların açılışını yapma onuruna bile sahipti.
Genç bir kızın adımlarını yönetirken, etraflarında bir daire şeklinde toplanmış, dans pistine girmek için izin bekleyen konuklara iyice bakma fırsatı buldu.
Balo Salonu otuz metre (100 feet) uzunluğunda ve 50 metre (166 feet) genişliğinde, tavanı ise 10 metre (33 feet) yüksekliğindeydi. Alan üç kat olarak düzenlenmişti.
Zemin katta insanlar dans ediyor ve farklı orkestralar sırayla farklı türde baladlar çalarak meslektaşlarına dinlenmeleri için zaman tanıyordu. Birinci katta, dans pistine bakan geniş bir balkon, bol miktarda sandalye ve içecek vardı.
Konuklar ayaklarını dinlendirmek, kaynaşmak ya da ev sahibinin ev personeli tarafından sunulan lezzetlerin tadını çıkarmak için oraya giderlerdi. Üçüncü kat ise ses geçirmezdi ve evin efendisi ile misafirlerinin rahatsız edilmeden önemli konuları tartışabilecekleri birçok kapalı VIP odasına bölünmüştü.