“Kesinlikle.” Milea başını salladı. “Ancak Konsey ve Kraliyet’in asıl amacı tazminattan ziyade, Dusk’ın zayıf durumundan faydalanarak, mevcut ev sahibini umursamadan bilgisini paylaşması için onu zorlamak olacaktır.”
“Yani kız hâlâ orada mı?” Kigan şaşkınlıkla İmparatoriçe’nin arkasına olağanüstü bir hızla saklanan Kelia’ya baktı.
“O Dusk’ın aracı değil, ortağı. Kelia, bu iki korkunç adam Xenagrosh ve Kigan, sana bahsettiğim iki melez. Xenagrosh, Kigan, bu Kelia Sunbry, Kızıl İmparator akademisinin ikinci sınıf öğrencisi ve yükselen yıldızı.” Milea Kelia’yı tanıtmak için kenara çekildi ama Kelia bir gölge gibi onu takip etti.
“Daha önce nasıl bu kadar cesurdu da şimdi korkak bir kedi oldu?” Xenagrosh yüz ifadesini yumuşatarak kıkırdadı.
“Çünkü bir saniye öncesine kadar kontrol Dusk’taydı.” Milea, Kelia’yı sırtından indirmeye çalıştığını ama başaramadığını söyledi.
Süvariyi göreve katılmaya ikna etmek kolay olmuştu. Bir akademide kilitli kaldıktan, her gün büyünün en temel ilkelerini dinledikten ve etrafı beyninden çok hormonları olan gençlerle çevrildikten sonra biraz hareket istiyordu.
Zihinsel olarak yaşıtları olan yaratıklarla biraz zaman geçirme, bir günlüğüne de olsa eski hayatına geri dönme ve Üstat’ın işleyişini yakından inceleme fırsatı bulma fikri bir rüyanın gerçekleşmesiydi.
Bunun da ötesinde, Kelia korunaklı bir hayata fazlasıyla alışmıştı ve kendi koruması için Milea ya da Dusk’a güveniyordu. İmparatoriçe akademideyken gerçek kimliklerini keşfettikten sonra Kelia yenilmez olduğuna inanmayı bırakmış ama aynı zamanda fazla uysal olmuştu.
Saha tecrübesi edinmek ona savaşta soğukkanlılığını korumayı ve güçlerini ele geçirmek için her şeyi yapabilecek kendisinden daha güçlü yaratıklarla dolu bir dünyayla nasıl başa çıkacağını öğretecekti.
Aynı nedenlerden dolayı Kelia’yı ikna etmek çok zaman ve çaba gerektirmişti.
Sadece bir sınavdan sonra birinci sınıfı atlayarak ikinci sınıfa terfi etmişti. Çalışmalarını yetiştirmekle meşguldü ve bin yıllık seri katillerle çalışmak ona pek cazip gelmiyordu.
“Kelia bize yardım etmeyi kabul etti…” Milea hepsinin aynı gemide olduğunu vurguladı. Ama sadece kesin koşullar altında. Öncelikle onun güvenliğini sağlamalısınız. Herhangi bir Atlı’nın ev sahibi olarak onu öldürmek çok zordur ama yine de işkence edilebilir ve kaçırılabilir.”
“Peki ya Baba Yaga?” Kigan sordu.
“En iyi senaryo, Kelia’yı kurtarır ve ikisini de bir daha asla görmeyiz. En kötü ihtimalle, zombiler onu Mühürlü Alan büyüsünün etkisi altına alır ve ölümden daha kötü bir kadere maruz kalır.”
Milea’nın cevabı Kigan’ın gözlerinin seğirmesine ve kan çanağına dönmesine neden olurken, yeğeninin son anlarının görüntüsü gözünün önünden geçti.
“İkincisi, bu odanın dışında hiç kimsenin ama hiç kimsenin onun kimliğini öğrenmesine ve bu hikâyeyi anlatacak kadar yaşamasına izin verilmemeli. Dusk’ın ölümsüzlerle şahsen tanışması gerekiyor çünkü aksi takdirde kimse Mahkemelerle olan ilişkisini açıkça ortaya koymayacak ama Kelia bir sır olarak kalmalı.
“Eğer ölümsüzler ya da Thrud onun varlığını öğrenirse, hedef haline gelecektir. Grifonların Savaşı’nın sona ermesinden sonra bile kimse böylesine değerli bir varlığın İmparatorluğun eline geçmesine izin vermez.
“Narchat’ın yaptıklarından sonra olmaz.
“Krallık başka bir Ölü Kral’ın ortaya çıkmasından korkar ve Hortlak Mahkemeleri onu kendi taraflarına çekmek için her şeyi yapar, ancak Dusk’ın eski halinin bir kabuğu olduğunu keşfettikleri anda ona sırt çevirirler.
“Kelia’yı yeni bir kimliğe büründürmekten ve ikisi kendi başlarının çaresine bakabilecek kadar güçlenene kadar onu sarayımda kilitli tutmaktan başka çarem yok.”
“O zaman neden bu bilgiyle bize güveniyorsun?” Xenagrosh sordu.
“Çünkü eğer güvenmezsem, Altın Grifon herkesin başına bela olmaya devam edecek. Thrud’un güç tabanı hâlâ istikrarsızken onun zayıf noktasını keşfetmeliyiz. Krallığı ele geçirdikten sonra kayıp akademiden kurtulursak, bu onu yenmek için yeterli olmayabilir. Ṛ𝖆₦Ộ𝐛Ε𝘴
“Daha da kötüsü, altı büyük akademiyi Altın Grifon’un kopyalarına dönüştürebilir. Bu noktada, Deli Kraliçe’yi durdurmak çok daha zor olacaktır.
“Grifonların Savaşı bizim en iyi şansımız ve bunu korkaklığım yüzünden heba etmeyeceğim. Krallık Verhen’i affederek ve benden ve Konsey’den yardım isteyerek risk aldı.
“Varlıklarını Mogar’a açıklayarak ve benim alanıma girerek Örgüt de kumar oynadı. Şimdi risk alma sırası İmparatorluk’ta.”
“Kesinlikle.” Kelia kekeledi, odadaki yaratıkların aurası onun kadar zayıf biri için neredeyse dayanılmazdı. Melezlerin aurasının yoğun baskısı nedeniyle olduğu yerde bayılmasını engelleyen tek şey İmparatoriçe’nin ona kalkan olmasıydı.
“Bu görev için gönüllü oldum çünkü bir evi olmamanın, her zaman aç olmanın ve her gün bir başkasının merhametine bağlı yaşamanın ne demek olduğunu biliyorum. Eğer İmparatorluk savaşa girerse, herkesin başına gelecek olan budur.
“Bir daha asla böyle yaşamak istemiyorum ve bir Krallık kaltağının yeni bulduğum evimi elimden almasına izin vermeyeceğim. Thrud’u sınırlarımızdan uzak tutmanın bedeli varlığımı ortaya çıkarmaksa, bunu seve seve öderim.”
“Kelia’nın rızası olmadan sana bu teklifi yapmazdım.” Milea söyledi. “Siz ya da bir başkası onun enerji imzasını ya da kokusunu öğrendiğinizde, bunu değiştiremezsiniz. Şekil değiştirse bile, birilerinin onu tanıma ihtimali her zaman olacaktır.”
“Ancak şimdi seçimini yaptığına göre, buna saygı duyacağım. Son olarak, Leegaain sana kefil oldu, Xenagrosh. Eğer bize söz verirsen, sözünü tutacağını söyledi. Bu soruna cevap oldu mu?”
Gölge Ejderha, İmparatoriçe’nin sesinde süregelen meydan okumayı hissedebiliyordu.
“Milea bana babamla istediği zaman nasıl konuşabildiğini ve ne kadar yakın olduklarını hatırlatıyor. Bana asıl sorduğu şey, babamı yine yüzüstü bırakıp bırakmayacağım.
‘İmparatoriçe riske giriyor çünkü babama güveniyor, o da bana yardım etmeye çalışmaktan hiç vazgeçmedi. Yaptığım onca şeyden sonra bana hala inanıyor. Xenagrosh yumruklarını o kadar sert sıktı ki kanadı.
“Kelia’yı hayatım pahasına koruyacağıma ve benimle paylaştığın hiçbir şeyi kimseye, hatta Örgüt’ün diğer üyelerine bile açıklamayacağıma dair söz veriyorum.” Dedi.
“Peki ya bariz boşluk?” İmparatoriçe Kigan’ı işaret etti.
Onun işbirliği olmadan anlaşmalarının hiçbir anlamı olmazdı.
“Hiçbir boşluk yok. Xenagrosh’un sözü benim sözümdür. Adım ve özüm üzerine yemin ederim.” Kigan cevap verdi.
Milea sadece başını sallarken, Ejderha’nın gözleri şaşkınlıkla irileşti. Aralarında çok az sevgi vardı ve Anka Kuşu’nun ettiği yemini bozmanın gerçek bir sonucu olmasa da anlamı derindi.