‘Ayrıca, onlara cidden çocuk mu diyorsun? İkisi de senden büyük ve parlak mavi çekirdek çoğu sahte büyücü için bir hayal ve Uyanmışların aydınlanma olmadan ulaşabilecekleri sınır.
Kamila’nın beklenmedik hamileliği Lith’in genelde tıkır tıkır işleyen zihnini allak bullak etmişti. Salaark olsun ya da olmasın, Kamila’nın işe geri dönmesini istemediği gibi, onun yanından ayrılmak da istemiyordu.
Daha da kötüsü, bu olay paranoyasını ve aşırı korumacılığını da on ikiye katlamıştı. Lith artık kendisi dışındaki herkesi bir Koruyucunun korumasına ihtiyaç duyan zayıflar olarak görüyordu.
“Diğer iki hedef ne?” Tista, kardeşinin iç kargaşasından habersiz sordu.
“Üzgünüm Büyücü Verhen ama bu bir sır.” Kraliçe Sylpha başını salladı. “Her birimin üyeleri sadece kendi görevlerini bilirler, böylece yakalanıp işkence görseler bile düşmana sadece işe yaramaz bilgiler verebilirler.”
“Ne zaman başlıyoruz?” Lith planda bir kusur bulamıyordu ve bunu geride bırakmaya can atıyordu.
“Üçünüz arasında son detayları ayarlamayı bitirir bitirmez.” Raagu cevap verdi. “Warp Geçidi sizi Uyanmış birliklerin bir keşif birliği kılığında sizi beklediği Zehnma’ya götürecek.”
Lith odanın bir köşesine çekildi, onu Tista ve Phloria izledi ve onları dış dünyadan mühürleyecek büyüler yaptılar.
“Bunu yapmak istediğine emin misin? Seni bu görevi kabul etmeye zorlamak için herhangi bir şekilde tehdit ettiler mi?” diye sordu.
“Yüzüncü kez söylüyorum, küçük kardeşim, buraya kendi isteğimle geldim.” Tista bıkkınlık içinde içini çekti. “Sen tüm zor işleri yaparken ben hayatımı bir kenarda geçiremem. Senin için, ailelerimiz için ve en önemlisi kendim için bu çatışmada yer almayı kabul ettim.
“Sevdiğim herkes ve her şey deli bir kadın yüzünden tehlikedeyken boş durmamın imkanı yok.”
“Benim için endişelenmeni takdir ediyorum Lith ama akademiden mezun olduğumdan beri hayatımı en az senin kadar tehlikeli yaşadım.” Phloria kollarını kavuşturdu. “Bunu senin için değil, askerlerim için yapıyorum.
“Eğittiğim Uyanmışların çoğu benden çok daha yaşlı olsa da, Tista’dan daha az savaş deneyimine sahipler. Benim liderliğim olmadan, ilk aksaklıkta panikleyip ölecekler. Hayalim her zaman ülkemi savunmak için sadık birliklerime liderlik etmekti ve Konsey bunu gerçekleştirdi.
“Raagu beni hiçbir şey yapmaya zorlamadı, ben bu görev için gönüllü oldum. Paranoyaklaşmayı bırak ve rahatla. Tıpkı eski günlerdeki gibi birbirimizin arkasını kollayacağız.” Elinin alışkanlıkla kolyesine uzandığı ve hiçbir şey bulamadığı anda hüzne dönüşen sıcak bir gülümsemeyle söyledi.
“Son bir şey daha.” Lith altın zambak kolyesini hâlâ üzerinde taşıyordu ve bu jesti fark etti ama onun seçimine saygı duyarak bu konuda hiçbir şey söylemedi. Zihin bağlantısı kurmak için Tista’nın ve Phloria’nın ellerini tuttu.
‘Solus, yardımına en çok kimin ihtiyacı olacağını düşünüyorsun? Kuşatma başlayana kadar İblisleri kontrol etmek için gizli kalacağım, bu yüzden senin taktiksel kurnazlığın ve becerilerin benim için boşa gidecek.
“Mükemmel bir soru. Lith’ten ayrı kalma fikri hiç hoşuna gitmemişti ama önceliği hepsini sağ salim geri getirmekti. ‘Phloria, onlar içeride çalışırken sen ön saflarda savaşacak ve düşmanın dikkatini çekeceksin.
Savaş alanı kaotik bir yerdir ve sen Menadion’un setini kullanabilirsin, Tista’da ise Ağız var.
‘Teklif için teşekkürler ama hayır. Tam Muhafız neredeyse senin kadar iyi çalışıyor ve etrafımdaki askerlerimle arkamı kollayan bir sürü insan olacak. Nefes alma tekniğim ve büyü tutan kılıcım sayesinde, hazırlanmak için biraz zamanım olduğu sürece neredeyse yenilmezim.
‘Tista ise tuzaklar ve düzenekler arasında gezinmek zorunda kalacak ve senin uzmanlığından ve Gözler’den faydalanabilir. Yine de iyi bir noktaya değindin. Eğer Tista ile gidersen, iki Ağız aşırıya kaçar, oysa ben bir tane kullanabilirim.
Solus’un yüzüğü Lith’in elinden kayarken, Tista Menadion’un eserini Phloria’ya uzattı. Phloria yüzüğü maske şeklinde bir kolyeye dönüştürdü ve Lith’in hediyesini geri vermenin yarattığı boşluğu duygularını belli etmeden doldurdu.
“Gidelim o zaman.” Akıllarına gelebilecek her türlü olasılık için sinyalleri topladıktan sonra Lith, “Gidelim o zaman,” dedi.
Valeron Şehir Kapısı’ndan geçtikten sonra, kendilerini geçici kapıyı oluşturan ahşap çemberin dışında buldular. Kırmızı boyutsal rünler eserin koordinatlarını içeriyor ve Krallığın Geçit ağının bunlara kilitlenmesini sağlıyordu.
Konsey’in sahte büyücüleri kıskandığı, Kraliyet Unutuş Manastırı’nın teknolojisinin birkaç parçasından biriydi.
“Tekrar hoş geldiniz Komutan Ernas.” Yirmili yaşlarının ortalarında olduğu anlaşılan genç bir adam yanlış eliyle selam verirken şöyle dedi. “Askerler hazır ve emirlerinizi bekliyorlar.” Ṙ𝙖𝐍ö𝐛ÊȘ
“Teşekkürler, Teğmen.” Phloria disiplini öğretmek ve emir komuta zincirine kan bağı ya da kişisel hırsların karışmadığı net bir hiyerarşi kurmak için ordu rütbelerini yeniden yaratmıştı.
“Teğmen Merrik, sizi Yüce Büyücü Lith Tiamat Verhen ve Büyücü Tista ‘Kızıl Şeytan’ Verhen ile tanıştırmama izin verin. Çocuklar, bu Rhekan Merrik, benim ikinci komutanım.”
Teğmen Lith’ten bile uzundu, neredeyse 1.9 metre (6’3″) boyunda, geniş bir fiziği, koyu sarı saçları ve mavi gözleri vardı. Soluk teni ve ince kesilmiş sakalıyla Lith’e modern bir Viking savaşçısını hatırlatıyordu.
Merrik’in gözleri bu isimlerle irileşti ve Lith’e kibarca olması gerekenden çok daha uzun süre şaşkınlıkla baktı.
“Gördüklerini beğendin mi, imza falan mı istiyorsun?” Lith alaycı bir ifadeyle konuştu.
“Özür dilerim efendim.” Uyanmış utanç içinde beceriksizce gülümsedi. “Hakkınızda çok şey duydum ve kayıtlı tüm dövüşlerinizi izledim.”
“Ve?”
“Ve o kadar heybetli görünüyordunuz ki daha uzun boylu olmanızı beklerdim.” Bu sözler üzerine Tista ve Phloria gülmeye başlayınca Merrik kaba bir şey söylediğini düşündü.
“Kahramanlarınla hiç tanışmadın, evlat.” Lith Zehnma’ya bakarken omuz silkerek cevap verdi.
Geçici Geçit, uzun ağaçlarla çevrili bir tepenin üzerine, şehirden yeterince uzakta, gözcülerin surlardan görünmeden çevresini incelemesine izin verecek şekilde kurulmuştu.
Zehnma, Krallığın tahıl ambarı olarak kabul edilen Prode’ye taşınmadan önce tüm batı şehirlerinden gıda malzemelerinin getirilip depolandığı önemli bir ticaret merkeziydi.
Thrud yıllık vergi toplamaya başladıktan sonra burayı devralmıştı. Bir önceki yıl yaşanan kıtlık nedeniyle yerel lordlar haraçlarının bir kısmını yiyecek olarak ödemek zorunda kalmıştı.
Kraliyet mensupları, sürekli denetim olmaksızın, en fazla ekili alana sahip bölgelerin hasattan sonra mahsulü istiflediğini ve yiyecek karnesinden kaçınmak için paylaşmayı reddettiğini zor yoldan öğrenmişti.
Bir önceki yıl bu yüzden Krallığın yarısı neredeyse açlıktan ölmüş ve her yerde isyan çıkmıştı. Kral, hasattan önce mahsulün bir kısmını alarak ve ürünü tartmaları için müfettişler göndererek bu tür şeylerin tekrarlanmasını önlemeyi ummuştu.
Bunun yerine, farkında olmadan Deli Kraliçe için mükemmel bir fırsat yaratmıştı.