Zehnma’da depolanan yiyecekler paha biçilmez bir değerdi ve Nestrar bölgesi halkı Grifonların Savaşı’nın ilk gününden beri mutlu bir şekilde Thrud’un yanında yer almıştı.
Meron’un mahsulleri adil bir şekilde paylaşma ve dağıtma politikası kıtlık sırasında milyonları kurtarmıştı ama mahsulleri aldığı kişiler onu sadece kendilerini aç bırakan zalim bir tiran olarak görüyordu.
Şehir, içerdiği yüksek Orichalcum tozu nedeniyle güneş ışığı altında gümüş gibi parlayan 20 metreden (70′) yüksek cilalı taş duvarlara sahip bir kaleydi.
Gündüzleri düşmanları kör ederek savunmacılara yardımcı oluyor ve Kraliyet büyücülerinin normal bir kayanın dayanamayacağı güçlü savunma dizileri oluşturmasına olanak sağlıyordu.
“Beni yanlamasına becer.” Solus ona şehir surlarından belediye binasına kadar uzanan, Lord’un ofisine yaklaştıkça küçülen ve daha güçlü hale gelen karmaşık eşmerkezli büyülü oluşumlar ağını gösterirken Lith şöyle dedi.
“Merak etmeyin. Merrik havalı bir adam ve eminim seni İlahi Canavar formunda görür görmez fikrini değiştirecektir.” Phloria kıkırdayarak söyledi.
“Ah-ah! Bu endişelerimin en küçüğü. İçeri nasıl gireceğiz?” Lith sordu.
“Bu soruya verecek bir cevabım yok.” İçini çekti. “Uçmak için Ruh Büyüsü kullansak ve diziler bunu durduramasa bile, bizi yine de tespit ederler ve muhafızlar bizi vurur.
“Thrud standart elemental mühürleme düzeneklerini yüksek irtifa hareket sensörleriyle yükseltti, bu yüzden havada bir Basamak açmak bile söz konusu değil.”
“Ya şekil değiştirip ön kapıdan girersek?” Tista söyledi.
“Anlamsız. Gardiyanlardan biri Uyanmış ve insanları içeri almadan önce kontrol etmek için Canlandırma kullanıyor. Gizleme cihazları kullansanız bile, dokundukları anda mana akışınızı ve melez yaşam gücünüzü tespit edeceklerdir.” Phloria cevap verdi.
“Şehrin kapılarını kapatmalarına ne kadar zamanımız var?” Lith düşünceli bir şekilde çenesine eziyet etti.
“Gün batımına kadar ya da bir şey kilitlenmeyi tetikleyene kadar. Bölgenin güvenli olduğu iddia ediliyor ve Thrud vatandaşlarının ticaretleri için her saat girip çıkmaları gerekiyor. Neden?”
“Bir çözümüm var ama bütün gün beklemek istemiyorsak elimizi çabuk tutsak iyi olur.” O cevap verdi. “Tista, beni takip et.”
Tespit edilmekten kaçınmak için her zaman ağaçların altında kalarak uçtular. Sonra Lith, Zehnma’ya giden en işlek yolu aradı ve bir tüccar kervanı bulana kadar takip etti.
“Gitmeden önce bir şey almayı unuttun mu yoksa?” Tista sordu.
“Ya da ne. Solus, öndeki arabaya girmeni, yeri ezberlemeni ve sonra Zehnma’ya ulaşmadan önce kervanın geri kalanını keşfetmeni istiyorum.” Lith söyledi.
“Planının şehre sızıp senin için bir Basamak açmamla ilgili kısmını anlıyorum ama araba meselesini anlamadım. Açıklamak ister misin?”
“İblislerimden birini bir gölgenin içine gönderebilirim, ancak Canlandırma onları tespit eder ve güneş ışığı ile etrafta dolaşan bir gölge gözden kaçmaz. Bunun yerine küçüksünüz ve istediğiniz her şekle girebilirsiniz. ȐΑＮ𝐎ВĘs̈
“Onlar aramaya başlayana kadar ilk vagonda kalın. Sonra ikinci vagonda göz kırpın ve işlerinin bitmesini bekleyin. Yaşam Görüşü kullanıyor olsalar bile, bu kadar küçük ve kısa ömürlü bir büyü, malın büyülü aurası tarafından kapsanacaktır.
“Bundan sonra, ilk vagona geri dönün ve Zehnma’nın içinde olmayı bekleyin. Gerisini biliyorsunuz.” Lith söyledi.
“Mükemmel bir fikir. Güvende olmak için ikimizin de görünmezlik yüzüklerini almamın sakıncası var mı?” Solus sordu.
“Buyur al.” Lith ona elektrum yüzüğünü verdi ve o da taştan bir örümcek şeklini alıp fark edilmeden kervana ulaşmadan önce onu emdi.
“Soru. Adımları askerlerime nasıl açıklayabiliriz? Onlar Uyanmış ve aptal değiller.” Phloria dedi ki.
“Biri sorarsa, şehrin içinde bir İblis yarattığımı falan söyleyin.” Lith omuz silkti. “Kimse sınırlarımın ne olduğunu bilmiyor ve ben de öyle kalmasını istiyorum.”
“Sorun değil.” Başını salladı. “Görevi yöneten ben olduğum için şanslısın. Başka bir subay gelecekteki görevlerde yeteneklerini en iyi nasıl kullanabileceğini anlamak için sana bir sürü soru sorardı ve sen de cevap vermek zorunda kalırdın.
“Ya da en azından daha sonra savunmak zorunda kalacağın saçmalıklar uydururdun.”
“Biliyorum. Teşekkürler, Phloria.”
“Bir şey değil. Şimdi üsse geri dönelim ve aracınızı bekleyelim.”
Kervan yarım saat içinde Zehnma’ya ulaştı ve Lith “İblis “ini uzaktan kontrol etmek için derin bir meditasyondaymış gibi davranırken, aslında Solus’a göz kulak olmak için bir gözetleme büyüsü kullanıyordu.
Muhafızlar tüccarları Zehnma’dan çok uzakta, birinin içeri göz kırpması için durdururken, yoğun bir sis şehir kapılarının ötesini görmeyi imkânsız hale getiriyordu. İnanılmaz görme yeteneğine sahip bir yaratık bile gökyüzünden sadece bir bulanıklık görecek ve Adımlar için gereken boyutsal koordinatları elde edemeyecekti.
‘Anneme göre, Thrud gerçekten de her şeyi hesaba katmış. Dikkate almadığı tek şey yaşayan bir taş parçasıydı. Solus düşündü.
Ardından, muhafızlar uzaktan bir Yaşam Algılama dizisi oluşturarak sadece insan ve hayvan sayısının kervan liderinin belirttiği sayıya uyup uymadığını değil, aynı zamanda kontrol noktasının yakınında pusu kurmak için gizlenmiş kimsenin olup olmadığını da kontrol ettiler.
‘Ben ve benim koca ağzım! Umalım da obje doğam ve yüzüklerim varlığımı gizlemek için yeterli olsun. Lith’e flört ederken biraz mahremiyet sağlamak için yapmayı öğrendiği gibi, vicdanını yüzüğün derinliklerine sakladı.
Melez yarısı tekniğiyle birleştiğinde, kargoda sadece hafif bir anormallik algılayan büyünün tespitinden kaçmasına izin verdi.
“Orada garip bir şey var.” Unutulmuşların karakteristik özelliği olan buğulu gözlere sahip bir kadın ilk vagonu işaret ederken şöyle dedi. “Kapsamlı bir tarama yapmamız gerekiyor.”
“Bu gerçekten gerekli mi?” Tüccar, ellili yaşlarının sonlarında, kalın kırmızımsı bıyıkları olan tombul bir adam dedi. “Malları aramak zaten çok zaman alıyor ve bir programımız var.
“Geç kalırsak otel rezervasyonumuzu iptal eder ve geceyi geçirecek yerimiz olmaz.”
“Kapsamlı bir tarama yapmamız gerekiyor.” Kadın donuk bir sesle tekrarladı. “Ya hepinizi öldürürüm ya da arabalarınızı yok ederim. Uymak için beş saniyeniz var. Beş-”
“İstediğiniz kadar arayın!” Adam korkuyla bağırdı, çift çenesi sallanıyordu. “Ama hiçbir şey bulamayacaksınız. Bu sadece büyülü eşyaların paraziti olmalı. Hayatım üzerine yemin ederim.”
“Senin hayatın zaten Kraliçe Thrud’a ait. Yemininin bir önemi yok.” Unutulmuşlar, Altın Grifon akademisinin yüzyıllar süren hapis, açlık ve yeniden dirilişten sonra akıllarını tamamen yitirmiş öğrencileriydi.
Orijinal kişiliklerinden geriye hiçbir şey kalmamıştı, onlar sadece Sarsılmaz Sadakat dizisinin Thrud’un iradesini yerine getirmeye zorladığı canlı kuklalardı.
Onları işgal altındaki bölgelerde şehir muhafızları olarak görevlendirmişti çünkü hepsi sadık, derin menekşe çekirdekli Uyanmışlardı ve sosyal etkileşimin Unutulmuşlarda kalan insanlık kıvılcımlarını yeniden alevlendireceğini umuyordu.
Şimdiye kadar, etten bir golemden farklı davranmadılar.