Belius’tan yürüyerek çıkmak çok uzun sürerdi ve Ruh Boyutu büyüsü çok pahalı bir manaydı. Bunun da ötesinde, İlahi ve İmparator Canavarların tüm hünerlerini gösterebilmeleri için açık bir alana ihtiyaçları vardı, bu yüzden şehrin çok dışında, şehri savunan dizi alanının sınırında konuşlanmışlardı.
İnsan Uyanmışlar ve küçük boyutlu Fae’ler ise insanlara destek sağlıyordu. Onlar son savunma hattı olacak ve Yaşam Görüşü ile kimsenin fark edilmeden şehrin içinde bir Ruh Kapısı açmadığından emin olacaklardı.
Dört kanadı ve yerçekimi füzyonu olsa bile Lith hava büyüsü olmadan uçmakta zorlanıyordu. Uçuş yolunu dengelemek ve kanatlarını doldurmak için hava akımlarını çağırmaya alışkındı, oysa şimdi sadece eğitimine güvenebilirdi.
“Bir vuruşta bir şahin kadar zarifim. ‘İnsansı bir formda kaldığım için çok mutluyum’ diye düşündü. Bu şekilde kimse uzaktan benim acınası performansıma tanık olmayacak.
Atandığı yere yaklaştığında ve tüm bir alayın onu beklediğini gördüğünde anonimlik umutları yıkıldı. Kare şeklinde dizilmiş, onda biri büyücü olan en az 3000 kişi vardı.
Belius’u çevreleyen alanın düz olması gerekiyordu ama büyücüler hem kendilerine yüksek bir yer sağlamak hem de beşinci kademe güçlü etki alanı büyülerine karşı korunaklı olmak için tamamen taştan yapılmış küçük tepeler yükseltmişlerdi.
“Bu bir kuş mu?” Bir asker Lith’i işaret ederken şöyle dedi.
“Hayır, çok büyük.” Bir büyücü cevap verdi.
“O zaman bir wyvern?”
“Çok beceriksizce. Bu…” Lith yere inip yüz hatları tanınabilir hale geldiğinde dehşet ve şaşkınlık sözlerini boğazında düğümledi.
Tiamat bir çığ gibi kıvrak bir şekilde yere indi, bir gümbürtü çıkardı ve ayaklarının altında bir krater açtı.
Mızraklar metalden bir orman gibi yükseliyor ve asalar her yönden ona doğrultuluyordu. Şekil değiştirenlerle dolu bir orduya karşı savaşmanın sorunu, kendi duyularınıza bile güvenememenizdi.
“Şifre?” Büyücü, sağ elindeki beş halkayı Lith’e doğrultarak sordu.
“Kızıl Kraken.” Doğru cevabı duymak askerlerin rahat bir nefes almasını sağladı ama komutanları devreye girene kadar silahlarını ona doğrultmaya devam ettiler.
“Rahat.” Albay rütbesi taşıyan sarı saçlı, uzun boylu bir adam şöyle dedi. “Geldiğiniz için teşekkürler Binbaşı Verhen. Görünüşe göre sadece tatsız koşullar altında karşılaşmak zorundayız.”
Lith Albay Varegrave’i hemen tanıdı.
Artık kırklı yaşlarının ortasındaydı ve gür saçları ile sakalında birkaç kır saç çizgisi vardı. Diğer her şey Lith’in Varegrave’i Kandria’daki veba salgını sırasındaki ilk karşılaşmalarından hatırladığı şekliyle aynıydı. 𝐫άNОBĘṡ
“Sen iyi misin? Buraya geliş şeklinizden yaralı olduğunuz anlaşılıyor.”
Dostane ses tonu albayın mavi gözlerindeki çelik bakışlarla uyuşmuyordu. Dürüst olmak gerekirse Lith için endişeleniyordu ama bunun tek sebebinin Krallığın onun tam güçte olmasına ihtiyaç duyması olduğunu düşündü.
Tıpkı Kandria’da olduğu gibi, albay onun varlığına minnettar olmaktan çok uzak görünüyordu.
“Sizinle tekrar tanıştığıma memnun oldum albay.” Lith ona pullu elini uzattı ve Varegrave ancak birkaç saniye sonra tüm gözlerin üzerinde olduğunu hissederek elini sıktı. “Merak etmeyin, ben iyiyim. Sadece Belius’un dizileri işlerini yapıyor.”
“Bunu duymak güzel.” Varegrave yüzünde memnun bir sırıtışla başını salladı.
“Siz ve birlikleriniz burada ne yapıyorsunuz, Albay?” Lith sordu. “Öncüleri tek başıma halledeceğimi sanıyordum.”
“Orduda kimse yalnız değildir evlat.” Varegrave cevap verdi. “Buradaki herkes arkanı kollamak ve Belius’un ilk savunma hattına güvenli bir şekilde geri çekilebilmeni sağlamak için gönüllü oldu.”
“Peki bunu tam olarak nasıl yapacaksın?” Lith, kendisini bu kadar hor gören insanların nasıl olup da savaş alanında onun yanında durmayı seçtiklerini anlayamıyordu.
“Bizler sadece insan olabiliriz ama tüm hayatımız boyunca bunun için eğitildik. Sen İlahi Canavarlarla ilgilendiğin sürece, biz de kimsenin senin savaşına karışmamasını sağlayacağız.” Varegrave Tiamat’ın etrafında volta atıyor, pençelerini, pullarını ve kuyruğunu inceleyerek bir zamanlar tanıdığı çocuktan herhangi bir iz arıyordu.
Ancak Lith’in önünde durduğunda onu bulabildi. Artık dikey bir gözbebekleri vardı ve birçok farklı renkteydiler ama gözleri hâlâ aynıydı.
“Ya başarısız olursam? Ya düşman tek başıma benim için çok güçlüyse ya da aynı anda iki İlahi Canavarla yüzleşmek zorunda kalırsam? O zaman ne yapacaksınız?”
“Böyle bir durumda, gücünü toparlayıp kaçman için gereken zamanı sana kazandırmak için hayatlarımızı ortaya koyacağız.” Albay cevap verdi. “Hayatta kalamayız ama sizi temin ederim ki burada toplanan 3500 kişi, karşımızdaki rakip kim olursa olsun birkaç saniye dayanabilir.”
“Ne?” Bu sözler üzerine Lith askerlerin korkuyla gerildiğini gördü ama yüzlerindeki ifade bu saçma iddiadan dolayı gurur doluydu.
“Beni duydunuz.” Varegrave dedi ki. “Sizin türünüzün anında iyileşebileceğini biliyoruz. Askerlerim ve ben sizin kılıcınız, kalkanınız ve gerekirse iyileştirici iksiriniz olmak için gönüllü olduk.”
Solus etrafına bakınırken askerleri ve büyücüleri teker teker tanıdı. Krallığın dört bir yanından gelmişlerdi ve hepsi de Lith’le seyahatleri sırasında en az bir kez karşılaşmış insanlardı.
Onun düşmanlık sandığı şey, ihanetinin acısı ve evlerine geri dönemeyecekleri düşüncesinin verdiği üzüntüden kaynaklanıyordu. Bu insanlar için Lith, hem düşmanlarının hem de kendilerinin ölümünü ifade ediyordu.
“Sonuçta, Krallığın birkaç bin sadık vatandaşı, 25 metre (82 feet) boyunda, zihniyle büyüler yapabilen ve sakat bırakan yaralardan sadece saniyeler içinde iyileşebilen bir yaratığın yanında nedir ki? Toz. Biz tozdan başka bir şey değiliz.”
Varegrave’in adımları öfkeyle atmaya başladı ve zayıf olduğu için hissettiği hayal kırıklığını ifade etti. Büyü yaparak geçirdiği onca yıl, zengin savaş deneyimi ve onlarca yıllık hizmeti yirmi yaşından küçük biri, daha doğrusu bir şey tarafından gölgede bırakılmıştı.
Askerler ve büyücüler de aynı şeyi hissediyor, albay konuşurken sessizce başlarını sallıyorlardı.
“Evet evlat, bugün bu toz fark yaratacak. Bizi düşmanlarınızın gözüne sokmanız gerekse bile umurumda değil. İndirebildiğiniz kadarını indirmek için ne gerekiyorsa yapın. Yeterince açık olabildim mi?” Varegrave Lith’in önünde durup gözlerinin içine baktı.
“Efendim, evet efendim!” Lith onu selamladıktan sonra askerlere döndü ve aynı hareketi tekrarladı.
“Şimdi, benim için yapabileceğiniz en az şey dürüst olmak. Yedi yıl önceki o pusu sırasında Velagros’u küçük kirli sırlarınızı korumak için mi öldürdünüz yoksa gerçekten çatışmada mı öldürüldü?” Albay sordu.
“Onu ben öldürmedim.” Lith başını salladı. “Pençeliler bizi gafil avladı ve Kraliçe’nin Kolordusu’nun birliğini katletti. Sadece bir Uyanmış olarak yeteneklerim sayesinde hayatta kaldım.”
“Bu rahatlatıcı.” Varegrave göğsünden ağır bir yükün kalktığını hissederek iç çekti. “Son bir soru. Kampta ölen tüm o insanlar, onları bilerek mi başarısızlığa uğrattınız yoksa onları kurtarmak için gerçekten yapabileceğiniz hiçbir şey yok muydu?”