Lith bir süre haritayı inceledi, güvenliğe ulaşmasının ne kadar süreceğini hesapladı ve Solus’un yardımıyla kafasında birkaç simülasyon çalıştırdı.
“Bu göründüğü kadar kötü olmayabilir. diye düşündü. ‘Bu mesafeden ordu tekniklerimi inceleme fırsatı bulamayacak. Eğer Golemleri kullanırsam ve sen de bana yardım edersen, Solus, ilk düşman dalgası kötü bir sürprizle karşılaşacak.
“Sadece Elleri ve Ağzı çağırıp onları senin yerine kullanmamı mı yoksa sana destek olmak için insan formumda savaşa katılmamı mı istiyorsun? diye sordu.
‘Gücünü acil durumlar için saklayalım. Eller ve Ağız ile başla, gerisini kulaktan kulağa oynarız. O da cevap verdi.
“Üzgünüm ama önce iyi niyetinizi kanıtlamadan tamamen affedilmeyi bekleyemezsiniz.” Berion uzun süren sessizliği tereddüt olarak algıladı. “Eğer teselli olacaksa, Konsey buraya askerlerini gönderdi.
“İstersen onlarla bir strateji üzerinde anlaşabilir ya da savaştan önceki zamanı akrabalarınla geçirebilirsin.”
“Belki de notu okumadınız, General. Ben yarı insanım ve Krallık için çalışıyorum. Siz de herkes gibi akrabalarımın bir parçasısınız.” Lith, Berion’un sözlerinin imalarından hiç hoşlanmadığını söyledi.
Onu gerçekten tanıyan ve saygı duyan biri onu bir canavar olarak görüyorsa, Krallık için hayatını riske atmasının ne anlamı olabilirdi ki?
“Tamam okudum, Binbaşı.” General omuz silkti. “Yarı insan, yarı ölümsüz ve yarı İlahi Canavar. Doğru mu?”
Lith başını salladı ve Berion devam etti.
“Ne olduğun hakkında hiçbir fikrim olmadığını kabul ediyorum ama ne olmadığın konusunda oldukça eminim. İnsanlar pullarla kaplı değildir, ikiden fazla göze sahip değildir ve kesinlikle 25 metre (82’) boyunda değildir.
“Herkesin senin hakkında bildiği şey bu ve bunu değiştirebilecek hiçbir bilimsel jargon yok. Her gün insanlar ölürken Çöl’e koşmak ve ancak tatlı bir zaman geçirdikten sonra geri dönmek kesinlikle yardımcı olmadı.
“Geçmişteki kabahatlerini gömmek için kendine bir anlaşma yapmak sadece pastanın üzerindeki krema gibiydi. Senden nefret etmiyorum, Verhen. Neyi neden yaptığını anlıyorum ama bu hoşuma gitmesi gerektiği anlamına gelmiyor. Ancak sevmeyenler dehşete düşer.
“Benim ve Krallığın geri kalanının fikrini değiştirmek istiyorsan, güzel sözlerden ve süslü Magus unvanından daha fazlasına ihtiyacın olacak. Eylemler en yüksek sesle konuşur. Savaş alanındayken bunu unutma.”
“Berion haklı Lith. Solus söyledi. “Krallık perspektifinden bakıldığında, seninle Thrud arasındaki tek fark, ikna edilebilir olman. Eğer yürüyüşe çıkarsan, sıradan insanların nasıl tepki vereceğini bilemezsin.
‘General sizi gücendirmek istemedi. Sadece gereksiz çatışmalardan kaçınmanızı öneriyordu.
“Konsey üyelerini nerede bulabilirim?” Lith içten içe başını sallarken sordu.
“Hepsi bu binada. Kendilerini insan formunda tanıttıklarında epey panik yarattılar. Ne kadar dikkatli bakarsanız bakın, bir İmparator Canavar’ı bir insandan ayırt edemezsiniz.
“Bu durum askerlerimizi çok tedirgin etti ama şekil değiştirmeyi reddedenlerin başına gelenlerle kıyaslanamaz bile. Buradaki insanlar o kadar paranoyaklaşıyor ki Thrud hemen buraya gelmezse yakında birbirimizin boğazına sarılacağız. Dağılabilirsiniz.”
Lith ve Berion kendi iletişim rünlerini değiştirdiler, böylece Tiamat düşmanı fark ettiği anda onun savaş pozisyonuna ulaşabilecekti. Sonra odadan çıktı ve koridora doğru yürüdü.
Bir ordu binbaşısının üniformasını ve bir başbüyücünün koyu mavi cübbesini giymesine rağmen, karşılaştığı kişiler ona rütbesinden dolayı saygı göstermiyordu. Onun ortaya çıkmasıyla irkilir ve kaçarlardı, ona selam bile vermeden kaçarlardı. RÅꞐỖ฿Ɛs̩
Soğukkanlılığını korumayı başaran birkaç kişi, onun varlığından duydukları tiksintiyi gizleme zahmetine girmeden ona kinle baktı.
“Onları bir çırpıda öldürebileceğimi bilmelerine rağmen insanlar bana böyle davranıyorsa, Kami’nin ne kadar zor zamanlar geçirdiğini anlayabiliyorum. Lith düşündü.
“Ne bekliyordun ki? Solus iç çekerek şöyle dedi. ‘Berion’u duydun. Sana hayran olanlar insan olmadığının ortaya çıkmasını iyi karşılamadılar, rakiplerin ise bunu başardığın her şeyi küçümsemek için bir bahane olarak kullandılar.
‘Bu saçmalık. Lightkeep’e kadar Tiamat olmadım. O zamana kadar zaten onurlu bir şekilde terhis edilmiştim.
“Bunu bilmiyorlar ve onlara söylesen bile, bu noktada zaten kimse sana inanmaz.
Ordu üssü sessizdi ama Lith yüzünden değil. Herkes görevine o kadar odaklanmıştı ki, ancak yaklaşan ayak seslerini duyduklarında gözlerini muskalarından ya da kâğıtlarından kaldırabiliyorlardı.
Bir zamanlar Belius’un askerleri, geçmiş yüzyıllarda olduğu gibi şehri koruma becerilerinden gurur duyuyor ve kendilerine güveniyorlardı. Ancak önce Gece’nin saldırısı ve şimdi de Thrud’un güçlerinin tekrarlanan baskınları tatsız bir uyandırma çağrısı olmuştu.
Şehir Vastor’un gelişinden önce neredeyse düşmüştü ve şehre yapılan her baskın girişiminde yüzlerce kurban verilmişti. Hiçbirinin başarılı olamamasının tek sebebi Konsey’in yardımıydı.
Lith’in affı gururlarına son darbeyi indirmiş ve onu paramparça etmişti.
Her iki tarafın Uyanmışlarının kudretine tanık olduktan sonra, Krallığın askerleri sınırlarının farkına varmıştı.
Uyanmış güçlerin konuşlandığı odaya doğru yürürken, Lith uzaktan gelen seslerin sayısının arttığını duyabiliyordu. Gürültüyü takip ederek, üssün bir pansiyona dönüştürülmüş ana salonuna ulaştı.
Ranzalar duvarlara dizilmişti ve içleri uyuyan ya da günlüklerini yazan insanlarla doluydu. Odanın ortasına Uyanmışların konuştukları, içki içtikleri ve kumar oynadıkları birkaç yuvarlak masa yerleştirilmişti.
Çoğu insan formundaydı, ancak birkaç insansı Fa orijinal görünümlerini korumuştu ve onları alacak kadar büyük bir mobilya parçası olmadığı için yerde oturan birkaç canavar da vardı.
O zaman bile diğerleriyle göz hizasında olacak kadar uzun boyluydular.
Rahat kıyafetleri ve rahat tavırları, ordu üssünün kasvetli atmosferiyle tam bir tezat oluşturuyordu.
“Sonunda başardığını gördüğüme sevindim.” Faluel ona doğru yürüdü ve kocaman bir kucak verdi.
“Burada ne yapıyorsun?” Lith sordu.
“Ben de memnun oldum, pislik.” Alaycı bir tavırla söyledi. “Belius’a atanmayı istedim çünkü güvenebileceğin biri olmasını istedim ve özel sinerjimiz nedeniyle.”
Menadion’un Elleri bir anlığına titreşti.
“Anlıyorum. Peki ya diğerleri?” Lith başını salladı.
“Siz Çöl’de eğlenirken, Phloria Uyanmış birliklerini disiplin ve takım çalışmasını kalın kafalarına kazıyana kadar eğitti. Sorun şu ki, Uyanmış olarak doğasını açığa vurmadan onları savaşa götüremez.
“Aynı şey Friya ve Quylla için de geçerli. Işığa adım atamayacak kadar ev halkını kendi karmaşalarına dahil etmekten endişe ediyorlar.” Faluel cevap verdi.