‘Eğer iyi bir teşhis uzmanı bize bakarsa, varlığımı keşfedebilir. Senden dikkat çekmemeni ve A’dan daha yüksek bir rütbe almamanı istememin nedeni de bu.” Kızıl Güneş endişelenmeden edemedi.
Dünyadaki tüm geceler Kelia’nın çekirdek geliştirmesine yardımcı olamazdı. Şu anda yeşilin eşiğindeydi ama koyu camgöbeğine ulaşması bile en az bir yılını alacaktı ve hala kalan pek çok kirlilik hesaba katılmamıştı.
Yeşil çekirdeğe geçişi zar zor atlatmıştı ve vücudunu bir sonraki atılıma dayanacak kadar güçlendirmek için zamana ihtiyacı vardı. Daha da kötüsü, Dusk onun hızlı bir şekilde derin camgöbeğine ulaşmasına yardım etse bile, fiziksel gücü çok fazla değişmeyecekti.
Kafasına alacağı bir darbe, iyi yerleştirilmiş bir büyü ya da güçlü bir zehir bile baş edebileceğinden fazla olacak ve Süvari’yi hayatını kurtarmak için varlığını ortaya koymaya zorlayacaktı. Yine de onu en çok endişelendiren şey kimliğinin ortaya çıkması değil, hapsedilmesiydi.
Aralarındaki bağ keşfedilir ve Keila yakalanırsa, hayatının geri kalanını esaret altında geçirecekti.
En iyi ihtimalle, insanlar onu kendi kuklaları olmaya zorlayacaktı. En kötü senaryoda ise Uyanış’ın sırrını ondan her türlü yöntemle zorla alacaklardı.
Dusk’ın Kelia’ya bahşettiği rejeneratif yetenekler bir lütuftan lanete dönüşecek ve onu esir alanların sorgulama yöntemlerinde olabildiğince yaratıcı olmalarına izin verecekti.
“Suratsızlığı bırak. Kelia onun endişelerine içten içe güldü. ‘Hayatım boyunca çamurun içinde süründüm. Artık güce, gerçek güce sahip olduğuma göre, bir sıçan gibi gölgelerde saklanmaya dayanamam.
Bunun da ötesinde, ikinci yıla geçtiğimde rütbem resmiyet kazanacak ve İmparatorluk bana iyi bakacak. Yasaları biliyorsun, S rütbesindeki bir büyücüye herhangi bir şekilde zarar vermek vatana ihanettir.
“Sadece biraz daha çalışmamız gerekiyor ve sonra canım ne zaman isterse o kendini beğenmiş veletleri kırbaçlatabilirim. Keila, Lith’in Beyaz Grifon’un bir öğrencisi olarak aldığı rozetlerin İmparatorluk’taki karşılığı olan, ilk yılın Kızıl İmparatoru olarak taç giydiğini şimdiden hayal edebiliyordu.
Bu unvan ona sadece en yüksek onurları vermekle kalmayacak, aynı zamanda onu bir prensesten farksız muamele görecek yaşayan bir ulusal hazineye dönüştürecekti.
“Birazcık çalışmaymış. Dusk cevap verdi. ‘Kendini fazla zorluyorsun. Çok hızlı ilerliyorsun ve kendine izin verdiğin az dinlenme ile vücudun her zaman tükenme sınırında.
‘Bir şey olması durumunda savaşacak enerjin yok.
‘Hiçbir şey olmayacak. Burası bir akademi, İmparatorluktaki en güvenli yerlerden biri. dedi Kelia. ‘Bedenime gelince, zaman zaman kestireceğime söz veriyorum. Gerisini sen halledersin.
Akşamın ve gecenin geri kalanını ders çalışarak geçirdiler. Kelia sadece yemek yemek, yıkanmak ve tuvaleti kullanmak için ara veriyordu. Hayatının büyük bölümünde yetersiz beslenmeden muzdarip olduktan sonra, akademinin kantinine bir tapınak gibi davranıyordu.
Her zaman yavaş yer, her lokmanın tadını çıkarır ve her türlü yiyeceği denerdi. Eğer bir yemeği beğenirse ikincisini isterdi, aksi takdirde tabağını temizledikten sonra bir başkasını denerdi.
Damak tadına uymasa bile, akademinin yemekleri çöplüklerden toplamaya alıştığı artıklara kıyasla yine de bir mutluluktu. Sıcak bir yemeği ziyan etme fikri ona dayanılmaz geliyordu, Kelia artık doyasıya yiyebilse bile.
Bazen özellikle lezzetli bir yemek bulduğunda ağladığı bile olurdu. Bu durum akranlarının alaylarına ve mutfak personelinin şefkatine neden oluyordu. Onun beğenisini not alırlar ve hafta sonu boyunca bu yemekleri hazırladıklarından emin olurlardı.
Öğrencilerin çoğu ailelerinin yanına dönmek için akademiden ayrılmıştı ama Kelia’nın hiç ailesi yoktu. Kantin neredeyse boş olduğu için aşçılar ona ellerinden geldiğince iyi bakmaya çalışıyorlardı.
Kelia temizlik ve sıcak suya olan aşkını da keşfetmişti. İtiraf edemeyecek kadar gururluydu ama yalnız büyüyen biri için banyo, sıcak bir kucaklamaya en yakın şeydi.
Bu zamanlarda, çocukken kaçırılmış olan güçlü bir büyülü soyun varisi olduğunu hayal etmesine izin veriyordu. Bir yerlerde, ailesi hala ona göz kulak oluyor, sevgili kızlarından asla vazgeçmiyorlardı.
Bu rüyalarda, bir gün ailesi onun başarılarını duyacak ve sonunda onlarla yeniden bir araya gelecekti. Sonra banyo sona erdi ve Kelia bunu çocukça bir hayal olarak omuz silkti.
Ertesi sabah, tek bir derste 100 puan topladıktan sonra Kelia Müdürün odasına çağrıldı.
“Pylika’nın ne istediğini merak ediyorum. diye düşündü Kelia. ‘Ona zaten bir yıl atlamak istediğimi söyledim ve bu hafta hiç kavga etmedim. Konuşacak bir şeyimiz yok.’ 𝘙ãＮ𝘰ΒƐṩ
“Belki de çeneni kapalı tutmalı ve 50 puanla yetinmeliydin. Dusk onu azarladı. ‘İnsanların senden beklentileri ne kadar büyükse, yükün de o kadar büyük olur. Hiç de öyle olmadığın halde senin bir dahi olduğunu düşünüyorlar.
‘Eğer ikinci yıl sınava girmen için sana baskı yaparlarsa, işin biter. Sınavı geçerseniz, yeni derslerinize yetişmek için Biriktirme pratiği yapacak zamanınız olmayacak ve çekirdeğiniz durgunlaşacaktır.
‘Koyu yeşil bir çekirdekle, yalnızca üçüncü kademe büyü sınırınız değil, aynı zamanda bırakın ikinci sınıfı, birinci sınıftaki diğer öğrencilerden bile çok daha zayıfsınız. Bu kadar az büyü gücüyle, Canlandırma kullansanız bile, ancak B seviyesine ulaşırsınız.
Sınavı geçemezseniz, bunun yerine S dereceniz yeniden değerlendirilecek. Her iki durumda da, şimdiye kadar üzerinde çok çalıştığınız her şey kaybolacak. Bir kez olsun gururunu bir kenara bırak ve zamanını bekle, evlat.
Kelia genellikle Kızıl Güneş’in istemediği tavsiyelerini görmezden gelir ve paranoyası yüzünden onunla alay ederdi ama bu sefer ne bir espri ne de bir kabadayılık vardı.
Müdür’ün kapısını çaldığında boğazı kurumuş, sırtı soğuk terlerle kaplanmıştı.
“İçeri gelin.” Kelia Kızıl İmparator Akademisi’ne kaydolduğundan beri ilk kez Pylika Ashrein’ın dostça sesi ona neşe vermemişti.
Ayakları da kalbi gibi ağırlaşarak kapıdan içeri girdi ve her zamanki gibi düzenli evrak yığınlarıyla kaplı Müdür’ün masasına ulaştı.
“Günaydın, Bayan Sunbry.” Ashrein genç kıza gözlerinin yeşilini ve yanaklarındaki gamzeleri ortaya çıkaran sıcak bir gülümseme verdi. “Bir kez daha akademimizi gururlandırdınız.”
Bir Başbüyücünün bir öğrenciyi ilk olarak selamlaması alışılmadık bir durumdu ama S rütbesinde olduğu için Kelia özel bir muameleden hoşlanıyordu.
“Teşekkürler Müdür Bey, ama lütfen bana Kelia deyin.” Yaşlı kadına derin bir selam verirken cevap verdi.
“Sadece bana Pylika derseniz.” Ashrein ayağa kalktı ve Kelia’nın elini sıktı.
Genç kız tüm endişelerini unuttu ve kalbinin derinliklerinden gelen gülümsemeye karşılık verdi. Kızıl saçlı Başbüyücü kabul sınavından beri Kelia’nın yanındaydı ve sahip olduğu en yakın anne figürüydü.