“Yarın görüşürüz.” Friya iç çekti. “Eğer Raptor’un kolay olduğunu düşünüyorsanız, Bela için aklınızda ne olduğunu hayal etmek bile istemiyorum.”
“Lith, dinlenmek için Kami ile kuleye gelebilir misin?” Solus sordu. “Dışarıya bir adım atarsam kaybolurum ve bugün yalnız kalmak istemiyorum.”
“Elbette. Hemen dönerim.” Lith onun ne kadar bitkin olduğunu hissedebiliyor ve görebiliyordu.
Solus tüm işlem boyunca Menadion’un Ellerini, Gözlerini ve Ağzını kullanmıştı ve şimdi bunun bedelini ödüyordu.
Mana gayzerinden gelen güçle bile, hem kule hem de çekirdeği üç eseri aynı anda çağırmanın yükünü taşıyamayacak kadar zayıftı ama yine de bunu onun için yapmıştı.
Lith Demirhaneden dışarı çıktığı anda, kendi manasını kullanmış olmasına rağmen, aralarındaki mesafe Solus’u o kadar zayıflatmaya yetti ki vücudu parçalandı ve Wisp formuna dönüşmek zorunda kaldı.
‘Kahretsin! Umalım da yarın sabaha kadar iyileşmiş olayım. Lith balayının bir kısmını benim için feda etti ve artık ona yük olmak istemiyorum. O beklerken, Solus kulenin gerginlikten titrediğini hissetti.
Lith’in dönüşüne kadar olabildiğince fazla güç biriktirmek için bilgenin hiçliğe karışmasına izin verdi.
Sadece birkaç yıl öncesine kadar, bedensiz olmak onun için son derece normaldi. On yılı aşkın bir süre boyunca Lith’in parmağındaki taştan bir yüzük olmaya zorlanmış ve bunu hayatın ona sunduğu her şey olarak kabul etmişti.
Çölde bu kadar uzun süre kaldıktan ve kısa aralıklar dışında hep insan formunu koruduktan sonra, böyle bir duruma geri dönme düşüncesi bile bekleyişin her saniyesini saatler gibi hissettiriyordu.
***
Gorgon İmparatorluğu, Kızıl İmparator Akademisi.
İlk dönem sınavları bittikten sonra Kelia Sunbry akademinin taş koridorlarında başı dik, başarısından gurur duyarak yürüyordu.
Diğer öğrencilere kıyasla birkaç hafta sonra kaydolmuş ve onlardan bir yaş büyük olmasına rağmen, bir aydan kısa bir sürede sınıfın geri kalanını yakalamış ve hepsinin üstüne çıkmıştı.
Sosyal hayatından fedakârlık edip 7/24 ders çalışmış, uykusuzluğunu telafi etmek için Canlandırma’yı kullanmış ve sadece dikkati dağılmaya başladığında etkilerini sıfırlamıştı.
Sadece birkaç aydır büyü yapıyordu ama akademideki notları o kadar iyiydi ki profesörleri ona ikinci sınıfa geçmesini teklif etmişti bile. Hem yazılı hem de uygulamalı sınavlarda başarılı olmuş ve tüm disiplinlerde birinci olmuştu.
İnsanlar yürürken Kelia’yı işaret ediyor, ya puanına aval aval bakıyor ya da rekorundan dolayı kıskançlıktan ölüyorlardı. Akademi tarihinde ilk kez halktan biri birinci sınıftan itibaren S rütbesine ulaşmıştı. Ｒ𝐚ꞐỗＢĘ𝒮
Soyluların küçümsemelerine kocaman bir sırıtışla karşılık verdi ve selamlamak için onlara orta parmağını salladı.
“Yapabiliyorken tadını çıkar, Sunbry.” Velyma Rouner şöyle dedi. “Bu sadece ilk üç aylık dönem ve yıl sonuna kadar pek çok şey olabilir.”
İmparatorluğun en önemli büyülü soylarından birine mensuptu. Rouner Hanesi, ailenin her nesilde en az bir güçlü büyücüye sahip olması sayesinde tımarını hiç kaybetmemişti.
Bu, asil unvanların artık var olmadığı ve hanenin varisi yeterince büyülü hünere sahip olmadığı sürece siyasi gücün devredilemediği İmparatorluk’ta bir efsane olarak kabul edilen bir başarıydı.
“Yüksek sesle konuşabilir misin? Seni buradan duyamıyorum. A rütbesinde hava nasıl?” Kelia ne arkasını dönme zahmetine katlandı ne de yürümeyi bıraktı.
“İstediğin kadar gül, ahmak. Bu yalnız olduğun ve kimsenin seni sevmediği gerçeğini değiştirmez. Arkanı kollasan iyi edersin.” Velyma utançtan yüzü kıpkırmızı kesilmiş bir halde konuştu.
Ailesi onun için büyük umutlar besliyordu. On iki yaşından büyük olmasına rağmen, gözleri şimdiden parlak camgöbeği ışığıyla parlıyordu. Chore büyüsünün temellerini öğrenmek için çok çalışmıştı ve herkes onun bir sonraki Büyü İmparatoriçesi olabileceğini düşünüyordu.
Yine de kendi yılının birincisi olarak saltanatı bir aydan biraz daha fazla sürmüştü.
Velyma altı yaşından beri büyü eğitimi alıyordu ama ne kadar çalışırsa çalışsın ya da ailesinin ona sağladığı öğretmenler ne kadar pahalı olursa olsun, Kelia ile arasındaki fark gün geçtikçe açılıyordu.
Dusk yüzyılların bilgeliğine sahipti ve ilk yılın konuları ona o kadar basit geliyordu ki, Kelia’ya ders sırasında ihtiyaç duyduğu tüm ipuçlarını vermekten çekinmiyordu. Sonra, odasına döndüklerinde, dersleri Uyanmış bir bakış açısıyla tekrar açıklıyor, ona sahte büyüleri gerçek büyüye nasıl dönüştüreceğini veya tam tersini öğretiyordu.
Aralarındaki zihin bağı sayesinde, saatlerce dinlemeyi ve göstermeyi gerektirecek açıklamalar sadece birkaç dakika sürüyordu. Kızıl Güneş onunla sadece anılarını paylaşıyor ve Kelia’ya manasını nasıl akıtması gerektiğini ilk elden deneyimleme fırsatı veriyordu.
Bu bile yeterli olmadığında, bir süreliğine vücudunun kontrolünü ona vermesi ve büyüleri Dusk’ın yapmasına izin vermesi gerekiyordu. Bunun da ötesinde, diğer öğrencilerin çoğu ondan çok daha güçlü bir çekirdeğe sahip olsalar da, Kelia’nın pratik yaparak geçirdiği saatleri kaybederek dinlenmeleri gerekiyordu.
“Akademinin bu kadar kolay olduğuna inanamıyorum. Kelia içten içe kına yaktı. “Böyle devam ederse, gelecek yıl üçüncü sınıfa geçebilir, hatta doğrudan dördüncü sınıfa bile geçebiliriz!
Birlikte geçirdikleri zaman ve kurdukları usta-öğrenci ilişkisi sayesinde Kelia, Dusk’ın onu kendisine bağlamaya zorlamak için yaptığı hileyi çoktan unutmuştu.
Tıpkı Lith’in Solus’la olduğu gibi, artık Kızıl Güneş’i de kendisinin ayrılmaz bir parçası olarak görüyor ve her konuştuğunda “biz” yerine “ben” demekte zorlanıyordu.
“Uyarılarıma rağmen bu kadar aptalca davrandığına inanamıyorum. Dusk cevap verdi. ‘Valaria’nın söyledikleri doğru. Burada yalnızız ve diğer tüm öğrenciler peşimizde.
‘Birincisi, onun adı Velyma. Bir Lich’e bağlanmanın uzun vadeli yan etkileri olabileceğini düşünmeye başlıyorum çünkü hayatınız boyunca bir isim hatırlayamazsınız. İkincisi, ne olmuş yani? Uyumana gerek yok ve 7/24 arkamı kollayabilirsin. Beni gafil avlayamazlar. Hikayenin sonu.
“Bu doğru ama bunun dışında güçlerim hala mühürlüyken seni korumak için yapabileceğim pek bir şey yok. ‘ diye cevap verdi. ‘Bu hâlâ birinci sınıf ve rütben geçici. Öğrenciler sizi hedef alabilir. Profesörler puanınızı düşürmeye çalışabilir.
Bunun da ötesinde, bu kadar çok yetenek göstererek yanlış türden bir dikkat çekme olasılığınız her zaman var.
“Ne demek istiyorsunuz? Kelia sordu.
“S rütbesiyle kabul edilen ve aynı zamanda tüm sınavlarında başarılı olan isimsiz bir öğrenci şüphe uyandıracaktır.