179. Bölüm. Gerçek Anlaşma
Grup, Kroxy tarafından verilen talimatları takip etti ve yol boyunca haritalarını güncelledi. İlk başta Kroxy’nin sözlerine güvenip güvenmeyecekleri konusunda şüpheleri vardı ama bir süre düşündükten sonra denemeye değer olduğuna karar verdiler.
“Phillard bize gerçekten zarar vermek isteseydi, bunu en zayıf olduğumuz anda yapardı.” Phloria işaret etti, diğeri de onunla aynı fikirdeydi.
“Tanrım, büyülü yaratıkların biz insanlar gibi konuşup akıl yürütebildiğine hâlâ inanamıyorum. Deneme sınavı sırasında bunu bilseydim, korkarım zindanın başında yaşadığım tereddüdün aynısını yaşardım.”
Onun sözleri diğerlerinin önceki deneyimleri hakkında iyice düşünmelerini sağladı. Sihirli canavarlar, taktiksel olarak savaşmak ve takım arkadaşlarıyla ilgilenmek için daha iyi olmasa da tıpkı onlar gibi sihir kullanabiliyordu.
– “Tüm gerçekleri görmezden gelip önyargılarımın mantığımı yönlendirmesine izin vermem gerçekten aptalcaydı.” Yurial düşündü. “Farklı bir forma sahip olmaları, duyguları olmadığı anlamına gelmez.
“Bu konuyu babamla konuşmalıyım, büyük dükalığımızı nasıl yöneteceğimizi tartışırken bu konudan hiç bahsetmedi. Onlarla dost olmak gerçekten kârlı olabilir.”-
Zindanda ilerledikçe daha fazla kavşakla karşılaştılar. Lith, Yaşam Görüşü’nü kullanarak diğer yollarda artık büyük yaşam formlarının gizlenmediğini, sadece böceklerin ve sıçan olduğunu umduğu şeylerin olduğunu görebiliyordu.
– “Görünüşe göre yüzleşmemiz gereken tek şey goblinler ve devlermiş.” Lith düşündü. “Yurial haklıysa ve sınavın amacı insanlarla savaşma konusunda pratik deneyim kazandırmaksa mantıklı. Daha fazlası sadece zalimlik olurdu.”-
Lith, son dönüşten sonra Linjos’un tılsımı yeşil bir parıltı yayarak gözetmenlik rolünden kurtulduğunu gösterdiğinde haklı olduğunu biliyordu, ancak ana salona taşınmak yerine hala temkinli bir şekilde yürüdüklerine göre, o da yanılıyordu.
“Sanırım test henüz bitmedi, sadece benim rolüm pasif izleyiciden aktif oyuncuya dönüştü.” Diğerlerine yaptığı açıklama onları daha da gerdi.
Lith’in kendilerine yardım etmesine izin vermek için düşünebildikleri tüm nedenler arasında tek bir tanesi bile iyiye işaret değildi.
Son mağara büyük bir mağaraydı. Tavanı on metreden (33′) yüksekti ve oda en az otuz metre (33 yarda) uzunluğunda ve yirmi metre (22 yarda) genişliğindeydi. Mağaranın diğer tarafında gümüşten yapılmış gibi görünen, parlayan devasa bir kapı görünüyordu.
Çıkışın yakınında üç insansı figür vardı ve ışık yüz hatlarını ayırt etmek için çok loştu. Goblinlerden daha büyük ama devlerden daha küçüklerdi ve normalde bu bile grubun kendine güvenini artırırdı.
İlk kez sayıca rakiplerinden üstündüler ve sürpriz yapma şansları da vardı. Yine de Linjos’u tanıdıkları için, son rakiplerinin en güçlüleri olacağını varsayıyorlardı.
“Henüz bizi fark etmediler. Buradan hepsini haklayabiliriz.” Grup önceki tünele geri çekildikten sonra Yurial fısıldadı.
“Çok isterdim.” Phloria iç çekerek cevap verdi. “Yine de Linjos’un ne kadar sinsi olduğunu düşündün mü? Ya bunlar düşman değil de başka öğrencilerse? Ya kapının açılmasını bekliyorlarsa ya da ne kadar pervasız olduğumuzu görmek için yem olarak kullanılıyorlarsa?
Belki de bu sadece bir dürtü kontrol testidir. Linjos, kendimize aşırı güvenmemiz ve acele etmemiz için Lith’i ekibimize kattı. Onları teşhis edebilecek kimse var mı?”
Bu kadar uzakta ve bu kadar zayıf ışıkta Lith bile pek bir şey göremiyordu. Solus’a göre fiziksel durumları kötüydü ve camgöbeği çekirdekleri olsa bile fazla manaları kalmamıştı. řÀΝo͍ꞖΕs̈
– “Keşke bu bilgiyi diğerleriyle de paylaşabilseydim. Phloria muhtemelen haklı, bu sadece başka bir lanet test.”- diye düşündü Lith
Phloria’nın işaretiyle herkes ilerlerken ses çıkarmamak için yüzüklerinden bir uçuş büyüsü etkinleştirdi.
Grup Phoria, Friya ve Lith ön safta olacak şekilde dağılırken, Quylla ve Yurial arkada kaldı. Aralarındaki mesafe, gerektiğinde birbirlerine yardım etmeleri için yeterliydi ama aynı zamanda saldırı durumunda dağılmalarına da izin veriyordu.
Mağaranın boyutları nedeniyle ateş büyüsü kullanmak mümkündü, ayrıca rakipleri büyü kullanabiliyorsa, tek bir ateş topu veya hatta bir yıldırım, tek bir sıra halinde yürümeye devam ederlerse hepsini bir anda yok edebilirdi.
Kısa süre sonra iyi giyimli üç insanı tanıyacak kadar yaklaşmışlardı.
Phloria kendisiyle gerçekten gurur duyuyordu ve diğerlerinin önünde övünmek için sabırsızlanıyordu ki, o ve diğer üçü Lith’ten hava büyüsüyle omzuna bir okşama aldı, bu bir tehlike işaretiydi.
Ona bakmak için döndüklerinde, tekrar tekrar burnuna vuruyordu.
Birden Phillard’ın sözlerini hatırladılar. Linjos’un düşmanlarının kendine özgü bir kokusu vardı ve şimdi bunu algılayabilecek kadar yakındılar.
Lith, kendisi ve diğerleri ter içinde kalırken Phloria’nın yüz ifadesinin panik içinde donup kaldığını görebiliyordu.
– “Phloria başından beri haklıydı.” diye düşündü Lith. “Bu üçü hâlâ testin bir parçası ama Linjos’u hafife almış. O sandığı kadar sinsi değil, çok daha kötü. Linjos aynı anda hem onların kararlılığını hem de benim öz kontrolümü sınıyor.
Eğer haklıysam, onların öldürme izni var ama benim yok.”-
Quylla’nın düşünce tarzı Lith’inkine çok benziyordu ama yine de gözyaşlarının eşiğindeydi.
– “Friya bana Lith’in geçmişini araştırdığını söylediğinde birini öldürmenin havalı olduğunu nasıl düşünebilirdim ki? Onu canavarları ve suçluları öldüren bir masal kahramanı gibi hayal etmiştim ama gerçekler farklı.
Birinin canını almak korkunç bir şey, sanki ruhunuz soluyormuş gibi kalbinizde bir boşluk bırakıyor. Müdürün düşmanı olsalar bile onları soğukkanlılıkla öldüremem. Bana hiçbir şey yapmadılar, masum olabilirler.”-
Kendini savunmak için öldürmeye alışmak ve insansı varlıkları öldürmekten kaynaklanan travmanın üstesinden gelmek tamamen farklı iki konuydu. Birbirine yakın uyumak ve ışık tutmak bile kâbusları uzaklaştırmaya yetmiyordu.
Kendi akrabalarından birini öldürmek en büyük ahlaki tabuydu, sadece bu fikir bile zihinlerini kaosa sürüklemeye yetiyordu.
Üçünden biri onlara doğru döndüğünde bu seçim ellerinden alındı.
“Dikkat et!” diye bağırdı. “Düşmanlar geliyor!”
Üçünün yüzleri sert görünüyordu, belli ki birkaç gündür yemek yememiş ve uyumamışlardı. Korkuları barizdi ve bu da grubu saldırma konusunda daha da tereddütlü hale getiriyordu. Etrafları sarılmış ve sayıca az olan üçü, kalan güçleri tükenmeden önce bu kadar genç rakiplerini çabucak yenmeyi umarak sadece ilk büyüyü kullanarak saldırdı.
Phloria ve Friya sihirle oluşturdukları kalkanlarının arkasına saklanırken, Yurial ve Quylla sadece kaçabildi. Üçü de sadece fazla mana gerektirmediği için değil, aynı zamanda rakiplerinin büyü yapmasını engellemek için ilk büyüyü kullanmayı seçti.
Gerçek ve sahte büyü arasındaki en büyük farklardan biri, gerçek büyücüler manayı sadece büyülerini yaptıktan sonra tüketirken, sahte bir büyücü manayı büyü yapılmaya başlandığında harcıyordu, bu yüzden yarıda kesilmek mana kaybına neden oluyordu.
Yine de üçünün de sonu gelmişti. Silahsızlandırılmışlardı, Phloria’nın grubunun ise onları öldürmek için yüzüklerinde sakladıkları tek bir büyüye ihtiyaçları vardı. Sorun, böyle bir saldırı altında bile bunu yapmaya isteksiz olmalarıydı.
Lith bu maskaralıktaki rolünün farkına vararak iç çekti. Manasını asaya pompaladı, etkilerini bir kez daha etkinleştirdi ve düşmanlarının gözlerine iğne büyüklüğünde altı buz parçası göndererek onları kör etti.
Asa, büyülü bir eşya ile simyasal bir eşya arasında deneysel bir melezdi.
Bir büyücünün odaklanmasını ve mana duyarlılığını artırarak sahte büyücülerin bile büyülerinin yörüngesini büyüden sonra değiştirebilmelerini sağlıyordu ki bu genellikle yalnızca beşinci kademe büyülerin başarabileceği bir şeydi.
Lith’in durumunda bu ona mana akışı üzerinde son derece hassas bir kontrol sağlıyordu, öyle ki küçük hedefleri bile tam isabetle vurabiliyordu. Elbette her şeyin bir bedeli ve sınırlamaları vardı.
Asanın hilal şeklindeki ucunun ortasında yüzen mana taşı bir sarf malzemesiydi. Odaklandığı büyü ne kadar güçlü olursa, büyülü enerjisini o kadar hızlı kaybediyor ve değerli taş değiştirilene kadar asayı işe yaramaz hale getiriyordu.
Oldukça pahalıydılar, bu yüzden Lith onu sadece ilk büyüde kullanmıştı.
Ayrıca asa ruh büyüsüne veya üçüncü seviyenin üzerindeki herhangi bir büyüye odaklanamıyordu, bu da kullanımını sınırlıyordu.
Üçü de acı ve korkudan felç olduğu anda, Lith birinci kademe bir yıldırım yaratarak onları bayılttı. Ardından ilk büyünün bile kullanılmasını engellemek için gözlerini bağladı, ağızlarını tıkadı ve bağladı.
Mağaranın ortasında beliren Kraliçe Sylpha’nın gerçek boyutlardaki hologramından gelen bir alkış sesi mağaranın içinde yankılanıyordu.
Quylla hariç herkes onu tanıdı ve diz çöktü. Kimse bu ayrıntıyı kaçırmadı ve soylu arkadaşları Lith gibi sıradan birinin Kraliçe’yi nasıl tanıyabildiğini merak etti.
“Rahat olun, formalitelere gerek yok. Tebrikler, bugüne kadar gelmeyi başaran ilk öğrenci grubusunuz. Hızınızı, becerinizi ve en önemlisi insanlığınızı takdir ediyorum.” Gözleri bir an için Lith’e kaydı ve onayladığını ifade etti.
Linjos elinde bir kılıçla, gürültüsüzce açılan gümüş kapıdan içeri girdi.
“Bazen adaletin yerini bulması için insanlığın bir kenara bırakılması gerekir. Örneğin bu üçünü ele alalım. Baron Lazot, bir köle ticaretinde yer aldı ve suçüstü yakalanmadan önce yüzlerce hayatı yok etti.”
Lith’in bağlamayı yeni bitirdiği genç ve yakışıklı adamı işaret etti.
“Ya da kendisini sonsuza dek genç ve taze tutacağına inanarak yeni doğmuş bir bebeğin kanıyla yıkanan büyücü Syalle.” Sylpha şimdi grubu fark eden kişiyi işaret ediyordu.
“Ve son olarak, önemsiz nedenlerle tüm köyleri yok eden Düşes Hileo. İnsanların hepsi kötü değil ama hepsi iyi de değil. Bu sınav belki de genç hayatınızdaki en zor sınav, bu yüzden bugün burada sizinle birlikteyim.
Büyücüler Griffon Krallığı’nın bel kemiğidir ve onu hem dışarıdan hem de sınırları içinden gelen düşmanlarına karşı koruyabilmelidir. Kişisel olarak büyük bir bedeli olsa bile.
Leydi Quylla, genç yaşınız ve bir şifacı olarak doğanız göz önüne alındığında, bu engelle yüzleşmeniz için çok erken olduğunu düşünüyorum. Atalarımız yolunuzu açık etsin, gitmekte özgürsünüz.”
Quylla arkasına bakmadan koşarak uzaklaştı. Verdiği karar ne olursa olsun, o insanların çoktan ölmüş olduğu düşüncesiyle gözlerinden yaşlar aktı. Onlar için ağladı, ama aynı zamanda kendisi için de ağladı, çocukluk masumiyetini o mağarada bıraktığını fark etti.
“Büyücü Lith, sen de gidebilirsin.” Sylpha bir açıklama yapmadı ama basit bir öğrenciye Büyücü unvanıyla hitap etmesi, orada bulunanların ikisinin birbirini ne kadar iyi tanıdığını anlaması için yeter de artardı bile.
Lith acele etmeden oradan ayrıldı, bu sefer onlara yardım etmek için yapabileceği bir şey yoktu.
“Lord Deirus?”
Kraliçe’nin sesini duyan Linjos kılıcı ona uzattı.
Yurial önce tereddüt etti ama sonra kabzasından tutup Baron’un kalbine sapladı. Bu kılıcı ilk görüşte tanımıştı, Kigdom’un halka açık infazlarda kullanılan tören kılıcıydı.
Babası onu sayısız kez kullanmıştı ve Yurial bir sonraki varis olmayı kabul ettiğinden beri onu izlemek zorunda kalmıştı.
“Krallığınız fedakârlığınız için size teşekkür ediyor.” Sylpha, Yurial’ı odasına geri döndürmeden önce ona küçük bir saygı selamı verdi. Adamın yüzünden ağlamak, kusmak ya da her ikisini birden yapmak üzere olduğunu anlayabiliyordu ve bunu başkalarının önünde yapmasını engellemek istedi.
“Leydi Phloria?” Kılıç onun önünde süzülüyordu.
“Üzgünüm Majesteleri, yapamam.” Dizlerinin üzerine çökmüş, ağlıyordu. Phloria, babası Orion’a kötü adamları öldürmenin nasıl bir duygu olduğunu sorduğu günü hatırladı. Orion çekirdeğe gitmiş, ona bir köpek yavrusu ve bir bıçak vererek onu öldürmesini istemişti.
Phloria o zaman bile bunu yapmayı reddetmiş, hayatı için ağlamış.
“İşte böyle hissettiriyor. Her seferinde.” Orion dedi ki.
“Acımayı bıraktığında, kötü adam sen olmuşsun demektir.”
Sylpha onu da çarpıtarak uzaklaştırdı. Bu kadar genç bir kıza daha fazla işkence etmenin bir anlamı yoktu.
“Leydi Friya?”
Friya Düşes Hileo’yu çok iyi tanıyordu. Kendini bildi bileli annesinin en yakın arkadaşıydı. Şimdi nihayet, onun duymadığını düşündüklerinde neden konuşup güldüklerini anlıyordu.
– “Dünya berbat, insanlar berbat. Önce annem, sonra Leydi Ernas ve şimdi de Kraliçe. Kimse beni gerçekten umursamıyor, ben sadece onların hastalıklı oyunları için bir aracım. Güvenebileceğim tek kişi benim.”- Friya bir yay çizerek aşağı inerken düşündü.
“Krallığa şan olsun.”
Düşes’in kafası yerde yuvarlandı, yuvarlanışı Friya’nın kalbinin karanlığında yankılandı.