Bölüm 175. İkinci Sınav 2
Ana salon kısa sürede kaosa sürüklendi, en iyi öğrenciler sığır gibi kapışıldı. Durumun, insanların hedeflerine rüşvet vermeye ya da şantaj yapmaya çalıştıkları bir açık artırmaya dönüşmesi fazla zaman almadı.
Friya, daha önce büyük ve kudretli davranan, her gün onu zehirli sözleriyle boğan, şimdi ise bir parça et için aç kurtlar gibi kendi aralarında haysiyetten zerre nasibini almadan kavga edenlere dudak büktü.
Son bir ay içinde Friya’ya özellikle iğrenç davranan Kippa ondan yardım isteme cüretini gösterdiğinde, Friya ona nazikçe gülümsedi ve kibarca reddetti. Hatta Friya, Kippa’nın suratına yumruğu indirmeden hemen önce ona küçük bir selam bile verdi ve tüm bu süre boyunca gülümsedi.
“Grubumuz oldukça dengesiz olabilir ama yeteneklerinize güveniyorum ve daha da önemlisi hepinize insan olarak güveniyorum. Ölüm kalım meselesinde daha iyi takım arkadaşları isteyemezdim.”
Phloria grubun ortasında açık olan eliyle kolunu uzatarak şöyle dedi.
“Gerçekten de öyle.” Yurial elini onunkinin üzerine koyan ilk kişi oldu.
“Eğer gözetim yoksa, güven ve ekip çalışması hayatta kalmak için büyük önem taşır. Deneme sınavından öğrendiğimiz buydu. Müdür’ü tanıdığım kadarıyla, ateş gücünün gerekli olacağından şüpheliyim. Bu muhtemelen saf güç testinden çok başka bir öğrenme deneyimi olacaktır.”
Kızlar her zamanki gibi şaşkınlık içinde kaldılar. Sanki iki Yurial varmış gibiydi. Biri kadın avcısı, hatta bazen biraz şehvet düşkünü, her zaman odalarının güvenliğinde ya da kızlarla flört ederken ortaya çıkan biriydi.
Diğeri ise Lith’e çok benziyordu, sakin ve hesapçıydı.
“Evet, ama yine de Lith’in avcı becerilerini ve savaş deneyimini özleyeceğim.” Quylla iç çekti. Son bir ay boyunca ona karşı olan hisleri oldukça azalmıştı. Lith’in ağlayan Friya’ya gösterdiği şefkatli ilgiden sonra, en azından ona çıkma teklif etmesini beklemişti.
Bunun yerine hiçbir şey değişmemişti. Lith’in kalbi her neredeyse, hepsi için kardeşlik duyguları dışında her şeyden yoksundu.
***
Linjos ana salonda gelişen olayları büyük bir gülümsemeyle izledi.
“Bu, o sümüklü veletlere, halktan olsun ya da olmasın, hayatta yetenek ve sıkı çalışmanın asaletlerini kanıtlayan bir kağıt parçasından çok daha önemli olduğunu öğretecek.” Dedi.
“Ayrıca, aşağılık varlıklar gibi davrandıkları kişilerden yardım veya işbirliği bekleyemeyeceklerini de, değil mi?” Lith sordu.
Linjos başını sallarken, Lith olayların ne kadar hızlı tırmandığını görerek üst dudağını tiksintiyle kıvırdı.
“Yine de bu, başkalarını zorlamalarını engellemeyecek. Bir leopar beneklerini değiştiremez.” Linjos bu gözlemi bir el hareketiyle geçiştirdi.
“Beni hafife alıyorsun. Ayrıca seni buraya planlarım hakkında fikrini almak için değil, geleceğin hakkında konuşmak için getirdim.”
Lith kaşlarını çattı. Hazırlıksız yakalanmaktan hoşlanmazdı.
“Mutlaka fark etmişsinizdir, döndükten sonra özel bir muamele gördünüz. Bunun nedeni Profesör Marth ve Kraliyet’ten birkaç telefon almış olmam.”
“Kraliyet mi?” Lith tükürüğünü yutarak yineledi.
“Bazen Kraliçe’den, bazen Kral’dan, bazen de her ikisinden. Sonuç olarak, üçü de bana kabus gibi bir durumda ne kadar muhteşem bir performans sergilediğinizi, bir profesyonel gibi zorluklara karşı savaştığınızı söyledi. 𝐫ἈꞐꝊ𝔟Ёs̩
Bu noktada, yıl sonuna kadar eliniz kolunuz bağlı oturabilir ve yine de terfi alabilirsiniz. Normalde ikinci sınavı atlamana izin verirdim, çünkü senin için faydasız. Ancak Yüzbaşı Velagros’un bu kadar kolay bulunup öldürülmesinden sonra, akademi içinde bir ya da daha fazla hain olduğundan eminim. Bu yüzden güvenebileceğim insan sıkıntısı çekiyorum.
Arkadaşlarınızın başına kötü bir şey gelmesini istemeyeceğinizi bildiğim için, işte size teklifim…”
***
İkinci sınavın duyurusu aniden yapılmış, ancak uygulanması birkaç saat gecikmişti. Öğrenciler önce bir grup oluşturacak, bir takım lideri atayacak ve ardından liderler listelerini Profesörlerden birine götürecekti.
Önceki sınavdan farklı olarak, her takımın üyeleri teker teker özel bir odaya çağrılıyor ve burada seçim sürecinde şantaj ya da baskı kurbanı olup olmadıklarını öğrenmek için sorgulanıyorlardı.
Herkesin haberi olmadan, ana salon tüm bu süre boyunca sürekli olarak izlenmişti. Linjos ayrıldıktan sonra olan her şey kaydedilmiş ve gelecekteki disiplin tedbirleri için incelenmişti.
Saldırganlarını ihbar edenlere bir kez daha teste katılmak isteyip istemedikleri soruldu. Olumlu cevap vermeleri halinde, birlikte gruplandırılarak yeni takımlar oluşturulacaktı.
İstemeyenler otomatik olarak testten çıkarılıyor ve yatakhanelere geri gönderiliyordu. Linjos, yardım ve koruma teklif edildiğinde bile kendilerini savunamayanların B seviyesinin üzerinde değerlendirilemeyeceğine karar vermişti.
Karakter gücü evrensel olarak birinci sınıf büyücüler için bir ön koşul olarak kabul edilirdi. Ne kadar yetenekli olursa olsun, uysal bir büyücünün hayatta fazla ilerleyememesi kaçınılmazdı.
Sıralarını beklerken, Phloria’nın grubu beklenmedik bir sürprizle karşılaştı. Babası Orion Ernas onları ziyarete gelmişti.
“Benim küçük Çiçeğim, babana gel!” Phloria daha tepki bile veremeden, Orion onu bir oyuncak bebek gibi yerden kaldırdı ve odanın içinde döndürmeye başladı. Boyu 1,96 metreden (1.80) fazlaydı, kapıdan geçmek için biraz eğilmesi gerekiyordu.
“Baba, bu da ne…” İtirazları sıkı olduğu kadar ani bir kucaklamayla bastırıldı.
“Çok üzgünüm küçük Çiçek. Hainlerle uğraşmak için uzaktaydım; annenin böyle bir şey yapacağından haberim yoktu. Ne olduğunu öğrendiğimde artık çok geçti.”
Phloria utancından kıpkırmızı olmuştu ama Orion bunu fark etmemiş gibiydi, hâlâ küçük bir çocukmuş gibi başını okşuyordu.
“Öyleyse siz ikiniz benim iki yeni kızım olmalısınız.” Sonunda Phloria’nın gitmesine izin verdi. Phloria, arkadaşlarının önünde kendisine böyle davrandığı için babasına ağzının payını vermek istiyordu ama bunu yapamayacak kadar utanıyordu.
Friya ve Quylla bu ani davete nasıl tepki vereceklerini bilemedikleri için ona küçük bir reverans yaptılar.
“Karımın yaptığı şey için gerçekten çok üzgünüm. İnanmakta güçlük çekeceğinizi biliyorum ama o aslında iyi bir kadındır.” Onlara derin bir selam verdi. Orion’un da Phloria gibi siyah saçları ve kahverengi gözleri vardı. Fiziği zayıf ama kaslıydı, mükemmel tıraş edilmiş yüzünde sadece dürüst bir pişmanlık vardı.
Gözlerinin ve şakaklarının etrafında bazı kırışıklıklar vardı ama her hareketi dinçlik doluydu.
“Evlilik konuşmalarını kafana takma, Ernas’ların evi benim evim, benim fikrim de Jirni’ninki kadar önemli. En azından ben evdeyken.” İç çekti.
“Baba, burada ne işin var? Akademiye girmeyi nasıl başardın?”
“Bağlantılarım var.” Orion göz kırptı. “Ve kızlarımın eli boş gitmesine izin veremezdim.” Boyutsal tılsımından bir meç ve uzun bir bıçak çıktı. Her ikisinin de sapına, bıçağına ve kınına Ernas hanedanının arması işlenmişti.
“Onları gizli bir aile işçiliği tekniği kullanarak kendim yaptım.” Rapier’i Friya’ya verdi, Friya’nın onun hünerini takdir etmesi için sadece birkaç vuruşa ihtiyacı vardı. Bir tüy kadar hafifti, ses çıkarmadan havayı kesiyordu.
“Bu da senin için.” Orion bıçağı, ona kızgın bir yılana bakar gibi bakan Quylla’ya uzattı.
“Ben hiç bıçak kullanmadım.” Utanç içinde söyledi.
“Bu işin kolay kısmı. Unutma, sivri ucu diğer adama girecek.” Adam kızın saçlarını karıştırarak güldü.
“Küçük Çiçek?” Yurial utanç dolu sessizliği bozarak sordu.
“Evet, bu benim küçük bebeğimin lakabı. Ona eski bir bereket tanrıçasının adını verdik.”
“Baba lütfen, dur!” Phloria o kadar kızarmıştı ki, aniden alev alsa kimse şaşırmazdı.
“Utanacak bir şey yok, küçük Çiçek. Dediğim gibi, benim küçük Jirni’m Phloria’nın narin ve zarif olmasını umuyordu. Bunun yerine bana çok benziyor.”
Orion tam Phloria hakkında utanç verici bir anekdot anlatmaya başlamıştı ki teker teker isimleri okunarak Linjos’un ofisine götürüldüler. Phloria daha önce Müdür’ün asık suratını gördüğünde hiç bu kadar mutlu olmamıştı.
“Göreviniz çok basit.” Linjos açıkladı. “Sizi akademinin altındaki zindana göndereceğim. Tek yapman gereken oradan canlı çıkmak. Testin zaman sınırı yok. Daha fazla devam edemeyeceğinizi hissettiğinizde, sadece gözetmeninize söyleyin ve sizi geri alacaktır.
Böyle bir durumda sınav başarısız sayılacaktır.”
“Beyaz Grifon’un ne zamandan beri bir zindanı var?”
“Ne tür yaratıklarla karşılaşacağız?”
“Gözetmenimiz nerede?”
Linjos onların tüm sorularını duymazdan gelerek bir el hareketiyle bir Çarpıtım Basamağı açtı.
Birbiri ardına boyut kapısından geçtiler ve kendilerini karanlıkta onlara bakan iki parlayan kırmızı göz dışında herhangi bir ışık kaynağından yoksun, kapalı ve nemli bir alanda buldular.
“Tatlı zamanını aldın.” Lith’in sesi duvarlarda yankılanarak onları sıçrattı.
Yurial ilk büyüsünü kullanarak içinde bulundukları küçük mağarayı aydınlattı.
Lith bir an için gözlerini kıstı ama gözleri kırmızı kalmaya devam etti. Grup onun yarım ay şeklinde biten ve ortasında kırmızı bir taş yüzen ahşap bir asa tuttuğunu görebiliyordu.
Ayrıca daha önce hiç görmedikleri birkaç bilezik ve yüzük takıyordu. Bunların hepsi Kraliyet’in veba ve sınav sırasındaki hizmetleri için özel bir teşekkür olarak kendisine gönderdiği hediyelerdi.
– “Tüm bu simyasal ve büyülü eşyalar sayesinde gerçek büyüyü özgürce kullanabiliyorum. Bir Profesör bile bunu fark edemez.” O düşündü. –
“Lith? Sen gerçekten bizim amirimiz misin?” Phloria sordu.
“Evet. Senin görevin buradan canlı çıkmak, benimki ise ölmene izin vermemek. Puanlama sisteminin tam olarak nasıl işlediğini bilmiyorum ama sanırım beni her harekete zorladığınızda puanınız düşecek.” Omuz silkti.
“Hayır, yani sen de bizim gibi dördüncü sınıftasın. Bu nasıl mümkün olabilir?”
“Üzgünüm, buna cevap veremem.”
Linjos’un gözetim olmadığı hikâyesi tamamen yalandı. Sözde beşinci sınıf öğrencileri aslında seçkin mezunlardı, öğrenci sayılabilecek kadar gençtiler ama sadakatleri çoktan kanıtlanmıştı.
Phloria’nın grubunun kontrole değil, sadece ihtiyaç halinde desteğe ihtiyacı vardı. Linjos, testin doğası gereği ve yeni ekipmanıyla Lith’in bu rolü üstlenebilecek kadar yetenekli olduğunu tahmin etmişti.
“Neden kırmızı gözler?” Quylla sordu.
“Sizin gibi bir işaret feneri haline gelmeden karanlıkta görebilmek için kişisel bir büyü.” Lith’in Ateş Görüşü büyüsünü en son etkinleştirdiği zamandan bu yana yıllar geçmişti. Bu büyü ona termal gözlüklerin geliştirilmiş bir versiyonunu veriyor, karanlıkta çevresinin sıcaklığına göre bir renk skalasında görmesini sağlıyordu.
Şanslıydı ki ışık büyüsü ısı yaymıyordu, yoksa kör olabilirdi.
Bu arada Yurial testin amacını anlamaya çalışarak beynini zorluyordu. Grup tek sıra halinde ilerlemeye başladı; en önde Phloria, ardından Yurial, en arkada da Quylla ve Friya yer alıyordu.
Taş koridor iki kişinin yan yana yürümesine izin verecek kadar genişti ama onlar büyücüydü. Birbirlerine bulaşmadan hareket edebilmeleri için yeterli alana ihtiyaçları vardı.
– “Düşün Yurial, düşün.” Düşündü. “Sana ne öğretmeye çalıştığını anladığında Linjos’un testlerinin hepsi aslında basit. Bulmacanın tüm parçalarına zaten sahibim. Dengeli bir takıma ihtiyaç duymayan, bir büyücünün öğrenmesi gereken bir şey.
“Ama daha da önemlisi, Lith’in zaten bildiği bir şey. Rolünün tek olası açıklaması bu. Onu diğerlerimizden ayıran nedir? İşte cevap burada yatıyor.” –
Birkaç dakika boyunca yürümeye devam ettiler, adımlarının yanındaki tek ses tavandan küçük havuzlara damlayan suydu. Mekânın nemi, her türden mantar ve yosun için mükemmel bir ortam sağlıyordu.
Birden bir köşenin ardında küçük bir kafa belirdi. Tüm hayatını yeraltında geçirdiği için derisi solgunlaşmış, neredeyse yarı saydamlaşmış, deforme olmuş bir çocuğa benziyordu. Kocaman gözleri, tümsekli bir düğme burnu ve sivri kulakları vardı.
“Goblinler!” Phloria kılıcını kınından çıkarırken bağırdı.
Ellerinin arasında bir sopa tutan yaratık korkusuzca ileri atıldı ve hemen ardından hepsi ilkel silahlarla donanmış bir düzine yaratık daha geldi.
Goblinler çılgınca çığlıklar attı; aylardır et yememişlerdi.
“Lanet olsun bana!” Yurial çığlık attı, sonunda bilmeceyi çözmüştü.
“Hiçbirimiz daha önce bir insan öldürmedik!”