Bölüm 174. İkinci Sınav
Birkaç gün sonra, Beyaz Grifon Akademisi normal faaliyetlerine yeniden başladığında, Lith hâlâ Çarpıtım Adımlarını gerçek büyüye dönüştürme alıştırmaları yapıyor ve bir yandan da Göz Kırpmayı öğrenmeye çalışıyordu.
Bunun Profesör Rudd’un dersinin son kilometre taşı olması gerekiyordu ve Lith onunla olan bağlarını koparmaya hevesliydi. Lith Çarpıtım Adımları’nı öğrendikten sonra yaşlı Profesör daha da huysuz ve düşmanca davranmaya başlamış ve Lith’i küstah tavrından pişman etmişti.
– “O zamanlar çenemi kapalı tutmalıydım. Heyecanım ve Rudd’un kışkırtmaları arasında gururuma yenik düştüm. Bazen çok aptal oluyorum.”
“Kimse mükemmel değildir. Yaşa ve öğren.” Solus onu teselli etti. –
Yenilenen düşmanlıklarına rağmen, Lith hiçbir dersi kaçırmadı ve işler normale dönmeden önce Profesör’den alabildiği kadar çok bilgi aldı. Boyutsal büyü Lith için gerçekten de en zor konuydu.
Hem Manohar hem de Marth hala uzakta olduğundan, bu ona Profesör Wanemyre ile Forgemastering pratiği yapmak için çok zaman bıraktı, bu da akranlarının önüne geçmesine ve ondan iletişim tılsımlarının nasıl dövüleceğini öğrenmesine izin verdi.
Kalla ile tanıştıktan ve Ryman’ın gelişimine tanık olduktan sonra Lith, insan olmayan müttefikleriyle iletişim halinde kalmanın daha iyi olacağına karar verdi. Sorun şu ki, tılsımları satın almak çok pahalıydı ve bu da ona Markiz’den aldığı iki tılsımın ne kadar büyük bir hediye olduğunu fark ettirdi.
Yine de muskaları unutmak karmaşık bir işti. Çalışması için gereken anahtar öğe olan mavi değerli taş, nadir bulunan bir mana taşıydı ve bunun yanı sıra birkaç büyü gerekiyordu.
Görüntü ve sesleri iletmek, onları almak, eşya ve belgeleri tarayabilmek, başka bir iletişim tılsımının imzasını ezberlemek. Her bir işlev kendi başına bir büyü gerektiriyordu.
Wanemyre ona planları göstermeyi sadece Lith’in sınırlarını fark etmesini sağlamak için kabul etmişti. Aslında tamamen Soluspedia’ya dayanan teorik bilgisine her zaman hayran kalmıştı ama şimdi öğretmek için sadece ona sahip olduğu için, pratik becerilerinin eksik olduğunu fark etti.
Bunu telafi edecek kadar biliyordu ama uzun vadede bu ölümcül bir kusur haline gelebilirdi. Bu nedenle Wanemyre onun çiğneyebileceğinden fazlasını ısırmasına izin verdi. Görevin mevcut yeteneklerinin ötesinde olduğunu fark ettikten sonra Lith bu fikirden vazgeçti ve onun yerine temel konulara odaklandı.
Bu süre zarfında birlikte çalıştığı Profesörler onun çalışkan doğasından hoşlanmaya başladılar. Özellikle de Lith, kendisine vermek zorunda kaldıkları ayrıcalıklar için asla kibir göstermediğinden, sadece saygı ve minnettarlık duyduğundan.
Gecelerini Birikim’i kullanarak çekirdeğini daha da rafine etmek ve cep boyutundaki kutuları açmanın bir yolunu aramakla geçirdi ve bu süreçte birkaçını kaybetti.
Temellere geri dönmek sadece daha iyi bir Forgemaster olmasını değil, aynı zamanda bu gizemi nasıl çözeceğini daha iyi anlamasını da sağladı.
Arkadaşları nihayet geri döndüğünde, tüm çabalarında çok ilerleme kaydetmişti ama bir ilerleme kaydedememişti.
Kendine güveni tam olan tek kişi Yurial’dı ve bir milyon dolar gibi görünüyordu. Bunun yerine kızlar, çok fazla acı hap yutmak zorunda kalmış gibi kederli görünüyorlardı.
“Hey, karanlık ve kasvetli olmanın bana göre olduğunu sanıyordum.” Lith ortamı yumuşatmaya çalıştı ama nafile.
“Annemi tanısaydın anlardın. Bu son birkaç gün tam bir kâbustu, özellikle de onlar için.” Phloria diğer iki kızı işaret ederken iç çekti.
“Bana gelince, buraya döndüğüm için mutlu olmalıyım. Bir daha asla pantolon giyemeyeceğimi düşündüğüm birden fazla an oldu. Ayrıca, iki arkadaşla gidip iki kız kardeşle dönmeyi hiç beklemiyordum.” ɌƌɴɵʙËṥ
Lith kaşlarını çattı. Eskiden tanıdığı ve saygı duyduğu, kendinden emin ve iradeli Phloria bu değildi. Bilmece gibi konuşmak ona göre değildi, söylediklerinin hiçbir anlamı yoktu.
Yurial her şeyi zaten biliyordu ama kızlardan birinin birkaç güçlü koldan duygusal destek almaya ihtiyacı olması ihtimaline karşı daha doğal görünmek için cahil numarası yapıyordu.
Onların kafa karışıklığını gören Friya, olan biten her şeyi onlara açıkladı. Solivar Hanesi’nin çöküşünden Dük Ernas tarafından evlat edinilmelerine kadar.
“Başka seçeneğim yoktu.” Kızların isteği üzerine, özel olarak konuşmak için Lith’in odasında buluşmuşlardı.
“Asil ve gururlu bir ailenin asi kızı olmak başka bir şeydi. Annemin ailede bir büyücüye olan korkunç ihtiyacından her zaman faydalanabilir ve bağımsız olmadan önce zamanımı bekleyebilirdim.
Bir hainler silsilesinde hayatta kalan tek kişi olmak başka bir şey.” Hikâyesini tekrarlamak bile sarsılan sinirleri için çok fazlaydı, bu yüzden birkaç hıçkırıktan sonra Friya ağlamaya başladı.
“Hiçbir şeyim kalmadı. Evim gitti, kardeşlerim ve akrabalarımın hepsi öldü. Onlardan nefret ediyordum ama onlar hala benim ailemdi. Annem nasıl olur da hepimizi terk eder, suçlarının bedelini ödememize izin verir?”
Bu sözleri Phloria’nın evinde sayısız kez söylemiş olan Friya, zayıflığını tekrar kardeşlerine yüklemek istemiyordu, bu yüzden içgüdüsel olarak başka bir arkadaşında teselli aradı ve kendini Lith’in göğsüne attı.
En azından onun ellerinin ‘kazara’ kaymayacağından emindi. Yurial kaçırdığı fırsattan dolayı hayal kırıklığına uğramıştı ama poker suratı kusursuzluğunu koruyordu.
“Annem gerçekten de bir canavar.” Arkadaşının çektiği acıyı görmek Phloria’nın eski haline dönmesine neden oldu, öfkeyle kaynıyordu.
“Solivarlarla işi biter bitmez, misafirlerimin kimliklerini öğrenir öğrenmez eve geri döndü. Hatta onlara bir ültimatom bile verdi. Kabul etmek ya da etmemek için akademinin yeniden açılışına kadar süreleri vardı.”
Lith, Jirni Ernas’ın acımasızlığı karşısında şaşkına dönmüştü. İki genç kızın acılarını sömürmek onun bile yapmaktan çekineceği bir şeydi.
Belki de.
İçgüdüsel olarak Friya’ya sıkıca sarıldı, yatağına oturdu ve Tista’nın uyuyamayacak kadar acı çektiği zamanlarda yaptığı gibi onu kollarında salladı. Bir eliyle saçlarını nazikçe okşarken diğer eliyle sırtını destekledi.
Bir süre sonra sakinleşir gibi oldu, ağlaması ara sıra burnunu çekmeye dönüştü.
Yurial içten içe onun tekniğine hayran kaldı. Bir kızı hiçbir ağırlığı yokmuş gibi rahatça kaldırmak pratik gerektiren bir şeydi.
– “Belki de o kadar da taştan yapılmamıştır.” – Yurial düşündü.
“Peki ya sen?” Lith endişeli bir ses tonuyla Quylla’ya sordu.
“Her şeyin bu kadar çabuk olması beni hâlâ şaşırtıyor.” Friya’ya biraz da kıskançlıkla baktı.
“Phloria’nın evinin ne kadar harika olduğunu görünce şaşkınlık içindeydim. Her zaman bir ailem olsun istemiştim ve Friya kabul ettikten sonra kardeş olma fikri, ait olduğum bir yer olması, geri çevrilemeyecek kadar güzeldi.
Ben de kabul ettikten sonra bu rüya bir kâbusa dönüştü. Kıyafet denemek ve bir hanımefendinin görgü kurallarını öğrenmek için büyü yapmaktan daha fazla zaman harcıyordum. Daha da kötüsü, Düşes Ernas sürekli evlilikten ve ne kadar güzel bir gelin olacağımdan bahsedip durdu.”
Quylla kulaklarına kadar kızardı ve Lith’e bakarak ondan bir tepki bekledi.
“O kadının seni tatlı sözler ve güzel elbiselerle kandırmasına izin verme.” Gerçekten sinirlenmiş görünüyordu.
“Evlatlık ya da değil, o sana sahip değil. Bir ev ismi tıpkı kan gibidir, sadece izin verdiğin kadar kalındır. Eğer Ernas ailesi bir yuva yerine hapishaneyse, mutluluğunu onlar için feda etmene gerek yok.
Alınma Phloria.”
“Alınmadım. Onlara da aynı şeyi söyledim.” Phloria başını salladı ve sözlerinin kendisine de söylendiğini hissetti. Lith annesiyle olan ilişkisinin ne kadar zor olduğunu biliyordu.
Bu sözler yüzünden Quylla aynı anda hem mutlu hem de üzgün hissetti. Mutlu çünkü onu önemsiyor gibi görünüyordu, üzgün çünkü sözleri bir kez daha endişeli bir ağabeyin söyleyeceklerine benziyordu.
Aralarındaki uçurum hiç bu kadar geniş olmamıştı.
Bu arada Friya tamamen kendine gelmişti, kalbi hızla çarparken çılgınca kızardığı için yüzünün hâlâ gizli olmasından mutluydu.
Lith’i bir erkek olarak hiç sevmemişti. Çok soğuk, çok ciddiydi ve en önemlisi Quylla’nın ona karşı ne hissettiğini biliyordu. Yine de kolları güç ve güven yansıtırken, dokunuşu babasının ölümünden beri hissetmediği kadar içten bir baba şefkati yayıyordu.
Başlangıçta sakinleşene kadar orada kalmayı düşünmüştü ama işler daha da kötüye gidiyordu. Zaman geçtikçe onun sıcaklığının ve güzel kokusunun daha çok farkına varıyordu.
Bu yüzden ondan nazikçe ama kararlı bir şekilde ayrıldı ve yüzünü yıkaması gerektiğini söyleyerek banyoya koştu.
“Karantina bölgesi nasıldı?” Lith bir karanlık büyüsüyle üniformasındaki gözyaşlarını ve sümüğü temizlerken Yurial sordu.
“Sınıflandırılmış.” Sert bir sesle ve bir an sonra dağılmasına izin verdiği taştan bir yüzle cevap verdi.
“Kayıt dışı mı? Kabuslara konu olacak bir olaydı. İnanın bana, bilmek istemezsiniz. Tek bir yerde hayal gücünün ötesinde çok fazla ölüm ve sefalet var ve bu şekilde kalması daha iyi.”
Lith, Solus’un sözlerini ödünç alarak iç çekti.
– “Yazıklar olsun sana.” Solus onu azarladı. “Sahip olmadığın duyguları taklit etmek için benim sözlerimi kullanıyorsun. Seni sadece Friya’ya iyi davrandığın için affediyorum. Onun durumu hepsinden daha kötü. Alabileceği her türlü yardıma ihtiyacı var.”
“Öyle mi? Yani, teşekkürler. Şimdi Quylla’dan bile daha kötü durumda, çünkü istediği zaman özgür bir kadın olarak Ernas ailesini terk edebilirken, toplumun gözünde Friya onlar olmadan sadece bir hain olacaktır.” –
Grup günün geri kalanını birbirleriyle hasret gidererek geçirdi ve ertesi günkü rutinlerine devam etti.
Lith’in Rudd’dan aldığı ipuçları ve Quylla’nın yeteneği sayesinde hepsi Çarpıtım Basamaklarını açmayı başarmış, hatta Göz Kırpma büyüsünü tamamlamaya çok yaklaşmışlardı. İkinci sınavın eli kulağında olduğunu bilen herkes diken üstündeydi.
Lith’in tahmin ettiği gibi, Friya hiçbir Oy pusulasının durduramayacağı türden tacizlerin hedefi haline gelmişti. Ernas’ın adı bile onu düşmüş bir soylu ve bir hain olarak damgalanmasının getirdiği kin ve aşağılamadan koruyamadı.
“Tüm bu durumun tek iyi yanı, stresimi azaltmak için derslerime o kadar çok çaba sarf ediyorum ki, sadece notlarım yükselmekle kalmıyor, aynı zamanda Sihirli Şövalye uzmanlığımın üst kademesinde yer alıyorum.” Friya gururla söyledi.
“Evet, biz canımızı dişimize takarak çalışırken pek çok kişi tembellik etmiş gibi görünüyor.” Phloria dikkat çekti.
Üç haftalık ara pek çok öğrencinin gevşemesine ve ritmini kaybetmesine neden olmuştu.
Soyluları endişelendiren yaklaşan iç savaş ve çoğu sıradan insanın maruz kaldığı tacizler arasında geride kalmanın kolay olduğundan bahsetmiyorum bile. Akademinin rekabetçi ortamında, kaybedilen zamanı telafi etmek neredeyse imkânsızdı.
İkinci sınav günü geldiğinde, herkesi bir kez daha şaşırttı.
“Birçoğunuz son sınavdan şikâyetçi olduğunuz için, tekrar yazılı sınav yapmaya karar verdim.” Müdür Linjos ana salonda toplanan öğrenci topluluğuna seslendi.
Eski soylu ailelerin birçoğu, artık ehlileşmiş olan Müdür’e karşı zafer kazandıklarını hissederek meydan okurcasına sırıttı.
“Ama bu notlarınızı sadece B derecesine yükseltecek. Eğer bunu kabul ediyorsanız elinizi kaldırın.” Linjos onların cesaretinin sersemliğe dönüşmesinin tadını çıkararak devam etti.
“B’nin üzerinde bir derece isteyenler için, sizin görüşlerinize göre değiştirilmiş özel bir test hazırladım. Bu kez takımlarınızı 4 kişiye kadar istediğiniz gibi oluşturabilirsiniz.
Her takımın bir gözetmeni olacak, beşinci sınıftan bir öğrenci. İşin içinde cinayet olmadığından ve sizin sağ çıktığınızdan emin olmak onların sorumluluğunda olacak. İsteğiniz üzerine, Profesörlerden daha fazla izleme veya yardım alınmayacak.
Teste katılmak isteyen herkes öncelikle bir sorumluluktan muafiyet formu doldurmalıdır. Başınıza bir şey gelirse akademi sorumlu tutulmayacaktır.”
Öğrenciler yerlerinden fırlayarak sınavı geçmek için en iyi şansları olduğuna inandıkları kişilere doğru koşarken, diğerleri vazgeçip yazılı sınava girmeyi tercih etti.
Lith grubuyla bu karmaşadan nasıl çıkacağını tartışıyordu, çünkü beş kişiden sadece dördü bir grup oluşturabiliyordu, Linjos onlara katıldığında.
“Merak etmeyin öğrencilerim. Bu testin doğası gereği Lith gibi bazı insanlar herhangi bir grubun parçası olamazlar.” Onlar şaşkınlıklarını ve öfkelerini ifade edemeden, Linjos elini kaldırarak onları hava büyüsüyle susmaya zorladı.
“Hâlâ A’nın üzerinde bir derece alabilir. Test başladığında anlayacaksınız.”