“Kıdemli!”
Long Chen’in kalbi sevinçle küt küt atıyordu. Nihayet, İlkel Kaos Ejderhası Hükümdarı sessizliğini bozmuştu.
Ancak sesi zayıf ve cılızdı, Long Chen’de bir endişe sancısı uyandırdı.
“Long Chen, dünya değişti. Dokuz göğün karma şansı kaos içinde ve yeni bir sıkıntı kapıda – ilkel kaos savaşını bile gölgede bırakabilecek bir sıkıntı. Çok fazla zaman kalmadı. Gücünü acilen artırman gerektiğini bilsem de, şu an doğru zaman değil.
“Bu kara su dokuz gökten ve on yerden akıyor. Kan ruhu enerjini şimdi geri çağırırsan, hasadın buradaki havuzla sınırlı kalacak. Zamanı gelene kadar bekle. Sonra, hepsini tek hamlede geri çağırabilir… ve Dao temellerini kurabilirsin.”
“Kıdemli, şimdi ne yapmalıyım?” diye sordu Long Chen aceleyle.
Toprak Kazanı derin bir uykudayken, danışabileceği başka kimsesi yoktu.
İlkel Kaos Ejderha Hükümdarı, “Hükümdar Kral Ejderha Tacını ezdiğinde, ejderha ırkının geleneğini yerle bir ettin ve bu karmik şansı ejderha ırkının on bin koluna geri verdin. Bu, ejderha ırkının tarihinde eşi benzeri görülmemiş bir şey.” diye başladı.
“Sonra, dış dünyadaki ejderhaları nasıl öldürdüğünüze ve Egemen alevlerini nasıl ele geçirdiğinize tanık oldum. Bu sıradan bir katliam değildi; bir geri almaydı. O yabancılar dokuz cennetin ejderha şansını uzun zaman önce çaldılar ve kılıcınla bize ait olanı geri alıyorsun.
“Senin ortaya çıkışın, ejderha ırkının dönüm noktasıdır. Tarihimizin daha önce hiç görmediği bir yol açacaksın. Dao kalbinin bir kaya kadar sarsılmaz kaldığını ve adalet uğruna dokuz yıldızlı mirasçılara karşı kılıcını kaldırmaya bile razı olduğunu gördüğümde çok mutlu oldum. Ejderha ırkını sana emanet etmek… hayatımın en iyi seçimiydi.”
Sonlara doğru Primal Chaos Dragon Sovereign’in sesi duygusallaştı.
Ejderha Hükümdarı’nın bu övgüsü Long Chen’i de duygulandırdı. Dokuz yıldızlı varisleri öldürdüğünden beri hafif bir suçluluk duygusu taşıyordu. Ama bu farkındalıkla, o kalıcı gölge tamamen dağıldı.
“Long Chen… bedenim mühürlendi, ruhum bağlı. Sana yardım edemem. Yapmalısın—”
Aniden Ejderha Hükümdarı’nın sesi kesildi.
“Kıdemli!”
Long Chen donakaldı. Sonra öfke onu sardı. Ses doğal olarak kaybolmamıştı; tuhaf bir yasa tarafından kesilmişti.
Ejderha ırkının tarihindeki en gururlu varlığın böylesine zincirlenip aşağılanması düşüncesi, göğsünde bir ateş yaktı. Gururlu ejderha ırkı bir yana, sıradan bir insan bile böyle bir aşağılanmaya dayanamazdı.
Baba, beni bekle! Güçleneceğim, zincirlerini kıracağım! Ve o gün geldiğinde, onlara on katını ödeyeceğiz. Dişe diş, göze göz!
Long Chen’in yanında, Mo Nian, arkadaşının yüzünde beliren duygu fırtınasını sessizce izliyordu: şok, sevinç, keder, öfke. Ancak akıllıca davranıp sessiz kalmayı tercih etti.
Long Chen derin bir nefes aldı ve elindeki konuya odaklandı.
“Hadi, şu adaya bir bakalım.” dedi.
“Karşıya geçmenin bir yolunu mu buldun?” diye sordu Mo Nian sevinçle.
“Hayır.”
“Ne oluyor yahu?” Mo Nian’ın nutku tutulmuştu. Eğer bir çözümü yoksa, tüm o zengin ifadeler neyin nesiydi?
“Bu kara su çok tehlikeli,” diye homurdandı Mo Nian. “Düştüğümde, akıntılar beni neredeyse başka bir boşluğa sürükleyecekti. Tahminime göre, kara su bir tür oluşumla bağlı gibi görünüyor. İçine atılan her şey, ister ilahi bir silah ister bir beden olsun, kaotik akıntılar tarafından sürükleniyor. Hiçbir fiziksel beden onu geçemez. Ama ilahi bir silahı etkinleştirmek ve geçmek için ilahi enerjiyi kullanırsak, bu vahşi akıntıları daha da harekete geçirir. Ne büyük bir acı.”
“Bir çözümüm var!” diye haykırdı Long Chen, aniden aklına bir şey gelince.
Siyah topraktan bir yığın oluşturdu, onu kaba bir tekne şekline soktu, sonra seramik gibi sertleşene kadar pişirdi.
” Şey , bunun işe yarayacağından emin misin?” diye sordu Mo Nian, eski püskü küçük tekneye şüpheyle bakarak.
“Sorun olmamalı!”
Long Chen iki tane geçici siyah kürek yaptıktan sonra tekneyi suya itti. İkisi de hafifçe üzerine atladılar.
Mo Nian’ın şaşkınlığına göre, siyah su tekneyi ve kürekleri hiç aşındıramıyordu.
Daha sonra, kürek çekmek için yalnızca fiziksel güçlerine güvenerek, kültürlerini ve ilahi duyularını mühürlediler. Böylece, kara suyun algılayabileceği enerji dalgalanmaları olmayacaktı.
“Hadi gidelim!”
Küreklerin bir itişiyle tekne rahatça ilerledi. Mo Nian ilk başta gerginleşti, ani mekansal bozulmalara göğüs germeye hazırlandı. Ancak bir süre sonra her şeyin yolunda gittiğini fark etti. Böylece tutuşu gevşedi ve Long Chen ile kürek çekmeye başladı.
İlahi enerjileri olmasa bile, ham güçleri muazzamdı. Her vuruş onları karanlık boşlukta hızla fırlatıyordu. Kısa süre sonra sis öyle yoğunlaştı ki, nerede olduklarını göremez oldular.
“Mo Nian, ben kürek çekeceğim. Sen bizi rotada tutmaya odaklan,” dedi Long Chen.
Mo Nian başını salladı. Bu sis doğaya aykırıydı ve onları yönlendirecek ilahi bir his olmadan, en ufak bir sapma onları sonsuza dek kaybolmaya sürükleyebilirdi. Long Chen güç sağlarken, Mo Nian yönlerini korumaya tamamen odaklanmalıydı.
Biri dümende, diğeri kürek çekerken, sessizce kara denizde ilerlediler. Sis kısa sürede yoğunlaştı ve yüzlerinin önündeki ellerini bile göremez hale geldiler. Korkutucu derecede sessizdi.
Long Chen’in küreği aniden sert bir şeye çarptı. İçgüdüsel olarak uzandı ve donakaldı.
Dokunduğu şey buz gibi bir eldi. Long Chen bunu fark ettiği anda, savaştan sertleşmiş bedeni bile tüyleri diken diken oldu ve neredeyse bağıracaktı.
Mo Nian da bir şeyler sezerek kontrol etmek için yanına gitti.
Long Chen gerçekten de cesurdu. Buz gibi ele dokunduktan sonra bile bırakmadı ve ne olduğunu görebilmeleri için yüzüne götürdü.
Bu, ortalama bir erkekten daha büyük elleri olan iri bir kadının cesediydi. Kadının avuç içleri nasırlarla pürüzlüydü ve diğer elinde hâlâ bir mızrak tutuyordu.
Boğucu karanlıkta, ilahi enerjiyi kullanmaya cesaret edemeden, onun sadece belli belirsiz hatlarını seçebiliyorlardı.
Cesedi tekneye alıp almamayı düşünürken, sisin içinde bir ışık noktası belirdi. Bu ışık şeytan gözü gibiydi ve yavaş yavaş ikisine yaklaşıyordu.
İkisi de kaskatı kesildi, hareket etmeye cesaret edemediler. Işık yaklaştıkça, kaynağı göründü: pruvasında titrek bir fener olan, harap bir gemi. Şeytani, hayaletsi bir ışık yayıyordu.
“Hayalet Gemi!” diye bağırdılar.
İfadeleri sertleşti. İkisi de daha önce Hayalet Gemilerle karşılaşmıştı; özellikle de bu lanetli gemilerden fazlasıyla görmüş olan Long Chen. Çürüme ve zamanın yarattığı auraya aşinaydı.
Gemi doğrudan onlara doğru geliyordu. Long Chen içgüdüsel olarak hareket ederek cesedin elini bıraktı ve sessizce kürek çekerek tekneyi uzaklaştırdı, fenerin ışığının hemen ötesine çekildi.
Beklendiği gibi, Hayalet Gemi onlara hiç aldırış etmedi. Bunun yerine cesede yaklaştı. Ardından, güvertesinden ucunda kanca olan uzun bir sırık uzanarak cesedi yakaladı ve gemiye sürükledi.
Long Chen ve Mo Nian bakıştılar. İkisi de tek kelime etmeden başlarını sallayıp tekneleriyle Hayalet Gemi’ye doğru kürek çektiler.