Long Chen ve Mo Nian, Hayalet Gemi’nin kıç tarafına asılı bir ipe tırmandılar. İkisi de biraz gergindi. Sonuçta bu ip çok eskiydi ve her an parçalanacakmış gibi görünüyordu.
Neyse ki, gergin olmalarına rağmen yolda herhangi bir tehlikeyle karşılaşmadılar. Fiziksel güçleriyle rahatça yukarı tırmandılar.
Hayalet Gemi’nin kendisi yalnızca birkaç yüz metre uzunluğundaydı, ancak gemiye adım attıkları anda sanki başka bir dünyaya girmiş gibi hissettiler. Uçsuz bucaksız, baskıcı ve sonsuzdu.
Çürüyen güverte cesetlerle doluydu. İnsanlar, iblisler, şeytanlar, hatta dış dünyadan uzmanlar bile etrafa dağılmıştı. Birçoğu hâlâ korkunç auralar yayıyordu. Onlar İlahi Hükümdarlardı.
Bunu hisseden Long Chen ve Mo Nian şok oldular. Bu Hayalet Gemi’nin böyle varlıkları taşıyabilecek ne gibi bir kökeni vardı?
Daha önce keşfettikleri kadının cesedi, boğuk bir sesle ayaklarının dibine düştü ve ölüm sessizliğini bir gök gürültüsü gibi bozdu.
Long Chen ve Mo Nian sıçradılar. Bir ara, elinde olta tutan beyaz saçlı bir ihtiyar belirdi.
Long Chen’in içgüdüleri ona saldırmasını söylüyordu ama Mo Nian kolunu yakaladı ve başını salladı.
Ak saçlı ihtiyar bitkin görünüyordu, gözleri cansızdı. O da bir cesetti.
Havada durdu, sanki bir şey hissediyor gibiydi. Bir süre sonra pruvaya geri döndü ve ipleri olmayan bir kukla gibi hareketsizce oturdu.
“O… bizi göremiyor mu?” diye sordu Long Chen.
“Sanırım o bir Nether Nehri Ceset Avcısı,” dedi Mo Nian sertçe. “Hakkında hikayeler okudum. Zaman nehrinden ceset topluyorlar. İddiaya göre sadece ölüleri algılayabiliyorlar, yaşayanları değil. Pruvadaki fener -Nether Feneri- onları avlarına yönlendiriyor.”
Mo Nian’ın mezarlarda ve harabelerde geçirdiği yıllar ona sayısız sır vermişti. Ama o bile şüpheyle kaşlarını çattı.
“Bir terslik var. Antik kalıntıları kazarken, onlarla ilgili bir kayıt gördüm. Nether Nehri Ceset Balıkçıları’nın, Büyük Dao’nun tezahürleri, Reenkarnasyonun Altı Dao’sunu temizleyenler olduğunu söylüyor. Ama bu… onun Dao büyüsü, ilahi özü yok. Daha çok lanetli bir kukla gibi hissettiriyor.”
“Ceset Avcısı ile Hayalet Gemi… bu muhtemelen sıra dışı bir sırrı içeriyor. Ancak buna vaktimiz yok. Bu geminin nereye gittiğini kim bilebilir? Geri dönüşü olmayan, bilinmeyen bir dünyaya sürüklenmek istemiyorum,” dedi Long Chen.
Mo Nian başını salladı. Bu Hayalet Gemi iki katlı olduğundan, katlar birbirinden ayrılıyordu: Long Chen üst güverteyi alırken, Mo Nian alt güverteye iniyordu.
Long Chen, kadının cesedine tekrar yaklaştı. Nether Feneri’nin hafif parıltısı sayesinde onu nihayet net bir şekilde görebildi.
İblis ırkından gelen bir uzmandı, boynuzları ve dişleri vardı. Vücudunun etrafına siyah ipliklerden oluşan bir ağ dolanmıştı; tıpkı Long Chen’in kara suya değdiğinde koluna dolanan iplikler gibi.
Long Chen bir düşünceyle öz kan enerjisini o ipliklere göndererek onları eritti.
Ağ çözülürken kadın vahşi bir aura yaymaya başladı.
“İyi değil!”
Long Chen paniğe kapıldı. Sayısız yıl geçmesine rağmen gücünün bozulmadan kalacağını tahmin etmemişti. Mühürleri çözüldüğünde, vücudundan korkunç dalgalanmalar yayılıyordu.
Hiç tereddüt etmeden cesedini ilkel kaos alanına fırlattı.
Ancak Ceset Balıkçısı bir hayalet gibi önünde belirmişti. Hızı, Long Chen’in Yıldız Bulutu Adımlarından bile daha hızlıydı.
Long Chen donakaldı. Oltanın kancası yüzünden sadece birkaç santim uzakta asılı duruyor, ölüm kokusu yayıyordu.
Ceset Avcısı, cesedin yattığı yere boş boş baktı. Uzun bir duraklamanın ardından arkasını dönüp pruvaya doğru ilerledi.
Ancak o zaman Long Chen titrek bir nefes verdi.
İlkel kaos alanının içinde, iblis kadının aurası kabardı. O, İlahi bir Hükümdar’ın hafif izlerini taşıyan, zirvedeki bir Hükümdar Lord’du. O alemden sadece bir adım uzaktaydı.
“Dış dünyadan gelen daha büyük bir iblis… ama çoktan öldü. Neden gerçek formuna geri dönmedi?” diye merak etti Long Chen.
Silahı dikkatini çekti. Sapında tuhaf rünler vardı; dokuz göğün rünlerinden tamamen farklıydılar. Yine de denediğinde, sanki cansızmış gibi soğuk ve tepkisiz duruyordu.
Long Chen, silahı Guo Ran ve Xia Chen’in incelemesi için kenara koydu. Cesede gelince, düşman bir ırka ait olduğu için onu kara toprağa attı.
Long Chen, zihnini geri çektiğinde, Ceset Avcısı’nın onu tamamen görmezden geldiğini fark etti. Durum böyle olunca, güvertedeki diğer cesetleri toplamaya başladı.𝘧𝑟𝑒𝑒𝘸𝘦𝘣𝑛𝑜𝘷𝑒𝓁.𝘤𝘰𝓂
Her neyse, kara örümcek ağı lanetinden korkmuyordu. Ses çıkarmadığı sürece Ceset Avcısı onu fark etmezdi.
Long Chen ceset topladıkça yüreği buz kesiyordu. Bu kara iplikler cesetlerin enerjisini mühürlüyor, onları mükemmel bir şekilde koruyordu. Kuklalara dönüştürülürlerse, cesetler hayal edilemeyecek kadar korkunç olurdu.
Bunu düşünen Long Chen adımlarını hızlandırdı. Bunları ilkel kaos alanının özel bir bölümüne koydu.
Bu tür cesetler paha biçilemezdi; her biri, sahiplerinin gizli sanatlarını ve anılarını açığa çıkarabilen ebedi Egemen rünlerini taşıyordu.
Long Chen, dokuz cennete ait cesetlere göz kulak oldu. Bir gün, cesetleri torunlarına geri verip veremeyeceğini soracaktı. Ancak, torunlarının hala hayatta olup olmadığını bilmiyordu.
Long Chen’in binlerce cesedi ele geçirmesi ve güverteyi temizlemesi uzun sürmedi. Ancak ilk kadın cesedi dışında, diğerlerinin hiçbirinde silah yoktu.
Daha fazla ipucu bulmak için etrafına bakınırken, aniden aşağıdan gelen hafif bir tıkırtı duydu.
Long Chen hemen kıç tarafa çekilip aşağı indi. Alt güverte cesetlerle doluydu; bu sefer sadece dış dünyanın iblisleri.
Long Chen onları toplamak için acele etmiyordu, bu yüzden yola devam etti ve Mo Nian’ın belirli bir cesede boş boş baktığını gördü.
Bu, Mo Nian’ın Long Chen’e aşağı inmesi için bir işaret göndermesine neden oldu.
“Menekşe kanlı ırktan biri.”
Long Chen’in kalbi titredi. Kendi menekşe rengi kanı, cesetle hafifçe yankılandı.
Siyah iplere sarılı bir kadındı.
Bunu gören Long Chen, mührü açmaya hazırlandı. Menekşe kan enerjisinin onun bedensiz ruhunu uyandırıp uyandıramayacağını test edecekti.
“Mo Nian, beni koru!”
Long Chen bunu söyledikten sonra parmağını yavaşça kadının alnına bastırdı.