Kapıdan içeri girerken çalan zil, arkasından kapanan kapının hareketiyle bir kez daha çaldı.

Dışarıdaki soğuk rüzgâr, içeride hissetmediği bir serinliği yanaklarında dolaştırdı.

Keskin bir sesle beraber havaya karışan beyaz bir nefes duyuldu.

“Eğer onun yüzünden olmasaydı, şu an evimde rahatça uyuyor olurdum. Bu taşları ne zaman aletlere dönüştürmeye vaktim olacak acaba?”

Farklı özelliklerde sihirli aletler yapmak oldukça zaman alan bir işti ve tüm bunlar, o adamın müdahalesi yüzündendi.

Rosia, öfkeyle homurdanırken, Luperne alaycı bir kahkaha patlattı.

[Bu kadar zahmetli buluyorsan, neden farklı renklerde taşlar topladın?]

“…Çünkü güzeller.”

[Sonuçta yapmak istediğin şey buydu.]

Onun sözlerinden rahatsız olan Rosia, duymazlıktan gelmeye çalıştı.

“Bu sefer küpe yerine bir yüzük yapmayı düşünüyorum.”

[Neden? Gökkuşağı renklerinden sıkılıp farklı takılarla mı süslenmeye karar verdin?]

Rosia hızla başını salladı. “Kulaklarımın tekrar ısırılmasını istemem. Sadece işimi mükemmelleştirmek istiyorum…”

Ellerini kulaklarına dokundururken, zihninde küçük bir endişe belirdi.

Ya yüzüğü takarsam ve bu sefer de parmağımı ısırırsa?

O adamın yüzüğünü ısırırkenki keskin bakışlarını hayal etmek, Rosia’nın istemsizce ürpermesine neden oldu.

Bu hoş olmayan görüntüyü zihninden kovmak için kürklü pelerinini sıkıca düzeltti.

“Haydi, hadi, eve dönelim.”

Aceleciliğiyle Rosia’yı izleyen Luperne, öneride bulundu:

[Madem dışarıdayız, markete uğramaya ne dersin?]

Bir an için caddede dolaşan kalabalığa bakan Rosia, usulca mırıldandı:

“Tamam. O zaman kestirmeden gidelim.”

Yönünü değiştirerek binalar arasındaki bir ara sokağa daldı. Gün ortası olmasına rağmen, binaların uzun gölgeleri karanlık bir hava veriyordu.

Soğuk bir rüzgâr, sokakta ilerlerken tenine dokundu. Hızlı adımlarla yürüyen Rosia’nın aklına aniden bir düşünce geldi.

“Dur bir dakika, neden market? Evde hâlâ yiyecek bir sürü şey var.”

[Yeni bir tarif geliştirdim ve bunun için malzemelere ihtiyacım var. ‘Fernbrake’ diye bir bitki duymuş muydun?]

“Nedir o?”

[Bebek ellerine benzeyen bir bitki. Bununla spagetti yapmayı denemek istiyorum.]

“Ah, yine bana garip şeyler yedirmeye çalışıyorsun!”

Spiritsel varlıklar yemek yemediği için, Luperne’un yaptığı yemekleri yemek zorunda olan Rosia, bu tariflerin denekliğini yapmakla yükümlüydü; bu da onun için işkence gibiydi.

Rosia’nın rahatsız olmuş ifadesini gören Luperne, memnuniyetsizliğini dile getirdi.

[Her şeyi garipleştiren sensin. Tariflerim her zaman mükemmel.]

Biraz sinirlenen Rosia, Luperne’a sırtını dönerek uzaklaştı. Platin sarısı saçları, ani hareketiyle hafifçe dalgalandı.

Yanaklarına dokunan serin rüzgârı hisseden Rosia, dalgın bir ifadeyle uzaklara baktı.

“Tarif mükemmelmiş de, lasagna nasıl ayak gibi kokabilir ki?”

[Çünkü o zaman mavi peynir eklememen için seni uyarmıştım.]

Rosia, Luperne’un büyük bir gururla bahsettiği tarifine sataşmak üzereyken, aniden fikrini değiştirdi.

“Yine başladı Luperne’un gastronomi dersleri…”

Luperne’un felsefe dolu yemek derslerinin en büyük problemi, bir kez başladığında bir türlü bitmemesiydi. İçini bir ürperti kaplayan Rosia, Luperne’dan uzaklaşarak köşeleri hızla dönmeye başladı.

Rosia hızla bir köşeyi dönerken, Luperne’un uyarısı kulağına çalındı:

[Aman Rosia, dikkat et. Bir yere çarpacaksın.]

Peşindeki Luperne’a bir bakış atan Rosia, onun uyarısını önemsemedi.

“Bu yolu daha iyi biliyorum. Geçen gece senin yüzünden az kalsın duvara çarpıyordum.”

Tam o anda…

Güm!

Omzu, duvar kadar sert biriyle çarpıştı.

“Ah!”

Çarpmanın etkisiyle irkilen Rosia, elindekileri yere düşürdü.

Gracen’ın Emporium’undan aldığı cevher ve parşömen yere saçıldı.

Gözleri düşen eşyaları takip eden Rosia, hemen eğilip onları toplarken özür dileyerek başını eğdi:

“Üzgünüm, acelem vardı…”

Eşyalarını toplamaya devam ederken, yabancı bir ses onu böldü:

“Özür mü? Sadece bu mu?”

Rosia, yukarıdan gelen hırıltılı sesi duyunca donakaldı. İçinde bir ürperti hissetti. Yavaşça başını kaldırıp karşısında duran kişiye baktı.

Gözleri şaşkınlıkla büyürken, yukarıdan yankılanan ses devam etti:

“Aniden önüme atladın, neredeyse kalbim duracaktı. Sadece bir özür mü?”

Kirli bir görünüme sahip serserilerden biri, tek bacağıyla aksayarak yere tükürdü.

Sessizce bakan Rosia, yavaşça doğruldu.

Yanındaki diğer serseri, Rosia’nın garip bakışlarını fark edince araya girdi.

“Karl, bu kadar sert olma.”

Rosia’ya yaklaşan adam, nazik görünmeye çalışarak konuşmaya başladı:

“Güzel bir kızı korkuttun. Bu tamamen bir yanlış anlamaydı, hanımefendi.”

Yaklaştıkça sol gözündeki derin yara izi daha net görünüyordu. İz, onun gülümsemesiyle ürkütücü bir şekilde kıvrıldı.

“Kızcağızı şaşırttın. Ancak Karl, sırf sokakta biriyle çarpıştı diye ona zarar verecek biri değildir, değil mi?”

Adamın sabırsız açıklaması, onun tam da böyle biri olduğunu açıkça belli ediyordu.

“Dışarıdan sert görünüyor olabiliriz, ama içimizde cömert bir yürek var.”

Rosia, etrafını saran adamlara dişlerini sıkarak meydan okumaya devam etti.