Luperne ciddi bir ifadeyle açıkladı:

[Belirli bir özelliğe sahip olmaması bile bir yetenek. Çünkü her türlü büyü gücünü çatışma olmadan emebilir.]

Koltuğun kenarına bitkin bir şekilde yaslanmış olan Rosia, bir anda doğruldu.

Bacağında kıvrılmış yatan kedi, aniden irkilerek uzaklaştı.

“Demek bu yüzden büyümü emebildi.”

Sakin bir duruş sergilemeye çalışırken yumruklarını sıktı. Dün, onun tarafından ele geçirilme hissi zihninde canlı bir şekilde yeniden canlandı. Topladığı büyünün duman gibi dağılmasıyla hissettiği hayal kırıklığı da.

[Evet. Bu yüzden büyünü kullanırken ona asla dokunmamaya dikkat etmelisin. Büyüleri emdiğinde, onları etkisiz hale getiriyor.]

Rosia, Luperne’in bu uyarısına karşılık şakaklarını ovarken sert bir şekilde ona baktı.

“Bana doğru yolu daha önce göstermiş olsaydın keşke.”

Yerinde duramayan, gergin Luperne hızla ekledi:

[Ve...]

“Ve? Daha mı fazlası var?”

[Sanırım sadece büyüyü emmekle kalmıyor, aynı zamanda karşısındakinin formüllerini de kopyalayabiliyor.]

Luperne, son gördüğü adamın görüntüsünü hatırladı.

[O adam büyünü kopyalamış gibi görünüyordu.]

Belirli bir özelliğe sahip olmadan büyü emebilmek ve bu gücü kopyalayabilmek...

Bu, “Joker” olarak bilinen bir güçtü.

[Tabii ki, emdiği büyüyü çözümleme, formülleri yeniden düzenleme ve tüm bunları uygulama kapasitesi kişinin yeteneğine bağlı.]

“Vay canına. Yani başka insanların formüllerini çalan biriyle karşı karşıyayız.”

Rosia, kol dayanağındaki elini sıkarak öfkesini belli etti. Masadaki fincanlar, enerjisiyle hafifçe sallandı.

Yan tarafta durumu izleyen Gunther, korkuyla geri çekildi.

[Neyse, dikkatli ol. O, sıradan bir yetenek kullanıcısı değil.]

Luperne, uyarısını ciddiyetle sonlandırırken dilini şaklattı.

[Dünkü gibi birdenbire atılma.]

“Ve kulaklarımı kemirmesine izin mi vereceğim?”

Kulaklarına dokunan sıcaklık hissi geri dönünce, Rosia ürperdi. Kulakları anlamsız bir şekilde yanıyordu.

Kulaklarını ovuşturdu ve aniden yerinden fırladı.

“Bu böyle olmaz. Daha fazla gizlenme aracı yapmam lazım.”

Yeni bir rakip ortaya çıkmıştı. Bu, daha da güçlenmesi gerektiği anlamına geliyordu.

Ne yapması gerektiğine karar veren Rosia, kararlı bir ifadeyle yere sağlam bir adım attı.

“Gracen’in Dükkanı’na gidelim.”

Rosia’nın yenilenen enerjisini fark eden Luperne başıyla onayladı.

[İyi fikir ama neden oraya gidiyoruz?]

Luperne’in aksi yönüne koşarken Rosia bağırdı, “Bekle! Gitmeden önce kulaklarımı temizlemem lazım.”

---

Gracen, Gracen’in Dükkanı’nın sahibi olarak her zamanki gibi yaşlanmış mağazasında işlerini hallediyordu. Adımlarıyla gıcırdayan ahşap zemine pek aldırmıyordu.

Başını yavaşça yana yatırdı, alnındaki kırışıklıklar derinleşti. Yılların yorgunluğu elini ağırlaştırmış, gri saçlarını usulca geri taradı.

Gözlerini bir süre kapayıp açtıktan sonra önündeki tozlu masaya uzandı.

Eski masanın çekmeceleri, Gracen’in dokunuşuyla inleyerek açıldı.

“Zamanı geldi.”

Çekmecenin içinde bir çift okuma gözlüğü duruyordu.

Gracen gözlüğü bir eliyle aldı, diğer eliyle kuru bir bez kaldırdı. Yılların ağırlığını hissedercesine yavaşça gözlüğü temizledi.

“Sanırım artık işe yaramaz şeyler görmeye başladım.”

Kendi kendine mırıldanan Gracen, gözlüğünü burnunun üzerine yerleştirdi.

Dükkanın kapısındaki zil çaldığında içeri yalnızca bir kişi girdi.

“Her şey sanki belirsizleşiyor, bir şeyler yaklaşıyor gibi…”

Gracen gözlerini kısarak gözlüğünün ardından dükkana baktı.

Yalnızca bir müşteri vardı. Amethyst rengi gözleriyle tozlu eşyalara bakan genç bir kadın.

“Bu sefer kırmızıyı mı alsam acaba?”

Rosia, Gracen’in şaşkın bakışlarını fark etmeyecek kadar kırmızı bir cevheri incelemekle meşguldü.