O zamanlar Vlahova, Cain’in ikna edici argümanları tarafından sallandı. Ancak, zamanın geçişi ile, kararının acelesi hakkında şüpheler ortaya çıkmaya başladı.
Gözyaşları içinde olan Alexandra'yı teselli etmek için harcanan sayısız geceyi hatırladı. Sonunda Alexandra, kalbinden iyileşmeyi ve yabancı bir prensle evlenmeyi başarmıştı, Vlahova'nın mütevazi kökenlerden çok daha uygun olduğunu düşündü.
Bu sonuçta teselli aldı ve kendini yabancı bir prensin gerçekten daha iyi bir eşleşme olduğuna ikna etti.
Vlahova daha iyi bilmeliydi.
Cain Vernat'ın güdüsü vardı.
Cain’in gözlerindeki kararlılık, imparator olarak ona sarsılmaz bir sadakat değildi. Cain’in savaştaki başarıları ve İmparatorluğu istikrara kavuşturma çabaları, İmparatorluğun kendisine bir özveri ile hükümdarına sadakatten daha çok yönlendirildi.
İmparatora sadakat mi yoksa ulusa bağlılık mı? İkisi aynı görünebilir, ancak belirgin şekilde farklı sonuçları vardı.
Vlahova, Duke Kristin'den çok daha tehlikeli bir yaratık olan bir kaplan yetiştirmiş olabileceğinden korkuyordu. Yanlışlıkla potansiyel bir tehdit oluşturmuş muydu?
Cain bir kez daha emirlere meydan okumuştu. Korsanlarla işbirliği yapmak, onlara kendi kendine yeterli olmalarına yardımcı olmak için kaynaklar ve insan gücü sağlamakla suçlananlara yardım sağlamıştı.
Bu açık meydan okumaya rağmen, Cain sadece Vlahova’nın yükselen öfkesini körükleyen utanç ipucu olmadan karşı karşıya kaldı.
“İmparatorluğun güneşine, İmparator Majesteleri'ne söyleyeceğim bir şey var.”
Cain’in sesi gergin sessizliği kırdı.
Ne söyleyecek? Vlahova onun üzerinde istemsiz bir gerginlik dalgası hissetti.
“Ben, Cain Vernat, on yıl önce Duke Kristin'i içeren kazaya resmen yeniden yatırım talep ediyorum.”
Takip eden kelimeler, Vlahova’nın güvenlik duygusunu deldi, derin oturmuş bir ihanet hissini karıştırdı.
“…. Duke Kristin'in ölümüne bir yeniden investigasyon? Bununla ne demek istiyorsun?”
“Sadece söylediklerim, Majesteleri. Duke Kristin’in taşıma kazasını çevreleyen birkaç şüpheli koşul var. Alçakgönüllülükle bunların iyice araştırılmasını istiyorum.”
"Çirkin! Dükün ölümü on yıldan fazla bir süre önce meydana geldi. Bu davanın yeniden açılması şimdi ne amaç?"
“Benim için büyük önem taşıyor. Duke Kristin kayınpederimdi.”
“Bu davanın yeniden yatırım yapılması, orijinal soruşturmayı ele alanlara doğrudan bir hakaret olurdu. Yakında durmamı ve sadık konularımın beceriksiz sayılmasına izin vermemi mi öneriyorsunuz?”
“Motivasyonum, ailemin kaybı için derin bir sorumluluk duygusundan kaynaklanıyor. Farklı araştırmacılarla yeni bir bakış açısı yeni ipuçlarını ortaya çıkarabilir. Lütfen bunu düşünün, Majesteler.”
İmparator Vlahova dudağını sessiz hayal kırıklığına uğrattı.
Uzun zamandan beri yerleşmiş olan eski bir maddeydi. Bunca yıldan sonra tekrar karıştırmaya gerek yoktu.
"Bu talebin arkasında gizli bir neden olmadığına yemin edebilir misin?"
"Evet, Majesteleri."
Cain diz çöktü, başını eğerek, en büyük saygı gösterdi.
“Eşim asla babasının kazasının gölgesinden kurtulmadı. Endişelerini hafifletmek ve ona adil ve kapsamlı bir yeniden yatırım yoluyla rahatlamak istiyorum. Herhangi bir ön güdü nasıl barındırabilirim? Ben sadık hizmetçinizim.”
Bu makul bir bahaneydi.
Duke Kristin'in tek varisiyle evlenerek Cain, esasen Duke'un ailesinin bir parçası olmuştu.
Bir aile üyesinin ölümüyle ilgili adil bir soruşturma istemek makul görünüyordu. Bunu sorgulamak için saklanacak bir şeyleri olduğu anlamına gelebilir.
"Çok iyi, ama bir durum var."
"Lütfen bunu belirtin, Majesteler."
“Benim yetkim olmadan üstlendiğiniz tüm savaş sonrası yeniden yapılanma ve restorasyon projelerini derhal durdurmalısınız.”
"…"
“Bu yüzden seni çağırdığının farkındasın, değil mi?”
"Özür dilerim, Majesteleri."
“Sizi emirlerime meydan okuduğunuz ve korsanlarla uyumlu olduğunuz için sizi kolayca affedemem.”
Cain sessizce yumruğunu sıktı. İmparatorun sınır deneklerine korsanlarla dolu muamelesi onu öfkeyle doldurdu, ancak göstermesine izin veremedi.
"KaçıyorumBu sefer, geçmiş başarılarınızı göz önünde bulundurarak. Ama ikinci bir şans olmayacak. ”
"Anlıyorum, Majesteleri."
“Kendiniz söyle. Tüm hatalarınız için emirlerimi ve tövbe ettiğinizi itiraf edin. Hemen korsanlara destek bırakın ve onları ortadan kaldırmayı taahhüt edin.”
“Ben, Cain Vernat, Majesteleri, Nikephos'un ünlü güneşine olan sadakatsizliğimden derin pişmanlık duyuyorum. Majestelerinin imparatorluğunu istila etmeye ve Nikephos'un ihtişamını zayıflatmaya cesaret edenlere yetkisini göstermeye söz veriyorum.”
Son olarak, bir memnuniyet ipucu İmparator Vlahova’nın yüzünü geçti.
Cain'i savaş sonrası yeniden yapılanma projelerini durdurmaya ve amacına ulaşmaya zorladığına inanıyordu. Ancak Cain’in gerçek hedefi Duke Kristin’in ölümünü yeniden icat etme yetkisi elde etmekti.
Son, saygılı bir yayla Cain ayağa kalktı.
İmparator onu küçümseyerek salladı ve ayrılmaya işaret etti.