Cain seyirci odasından çıkarken Joseph hızla onu yakaladı.
Majesteleri ne dedi?
Diye sordu Joseph, omuzlarını toparladı ve sesini birisi kulak misafiri olabilir gibi indirdi.
Bacak yaralanması nedeniyle bir masa işine geçmesine rağmen, Joseph’in büyük yapısı onu hala sıradan erkeklerden ayırdı.
Kendisini küçültmek neredeyse komikti ve Cain yardım edemedi.
"Ne dedi?"
"Tam olarak beklediğiniz şey. Neden sormaya devam ediyorsun?"
“Yani, Majesteleri'ne sadakatsiz olduğunu itiraf ettin mi?”
“Zaten bildiği zaman inkar edemedim.”
"Sen salak!"
Joseph sesini heyecanla kaldırdı ama çabucak elini ağzının üzerinden attı. Bu gibi anlarda, aşırı büyümüş bir çocuk gibi görünüyordu. Cain hafifçe başını salladı.
“Elbette Majesteleri cezasız kalmana izin vermedi. Hangi ceza verdi?”
“Ne ceza. İmparatorluk halkı için gerekli olanı yaptım.”
"Kahretsin! Teorik saçmalıkları kim önemsiyor? Aslında ne dedi?"
“Duke Kristin’in ölümünü yeniden yatırım yapmasını istedim.”
"Ne?"
“Savaş sonrası yeniden yapılanma projelerini durdurmak karşılığında, soruşturmayı Dükün ölümüyle yeniden açma yetkisi kazandım.”
"Mümkün değil…."
Şaşkın Joseph'i geride bırakarak Cain öne çıktı.
“Söylemek istemiyorsun…”
Geride ilerlerken Joseph kendi kendine mırıldandı.
Düşünceleri bir sorudan diğerine atlamış gibiydi, “Neden şimdi, on yıldan fazla?” “Hayır, şimdi suçlunun güvende hissettiği mükemmel bir zaman” ve son olarak, “Ama dükün ölümünü yeniden invaz etmeniz gereken otorite? Lady Kristin ile evlendiniz mi?”
Tamamen aptal değil, Cain hafif bir gülümsemeyle düşündü.
"Bu arada, Lady Kristin nasıl? İyi mi? Yani, Düşes Kristin, iyi mi?"
“İyi olmamak için hiçbir nedeni yoktu.”
“Neden hep böyle cevap veriyorsun? Sadece iyi olduğunu söyleyemez misin?”
“Cevaplarımı beğenmediyseniz, sormayı bırak. Nasıl yanıt vereceğimi bildiğinizde neden aynı şeyi soruyorsunuz?”
Joseph’in yüzü hayal kırıklığı ile kırmızıya döndü.
Böyle çekişme, iki şövalyeye olan çocuğun oyunu gibiydi. Bir an için Duke Kristin'in düşünceleriyle karışan Cain’in zihni biraz daha net hissetti ve ifadesi hafifçe yumuşadı.
“Siz ikiniz asla birlikte görünmüyorsunuz, bu yüzden söylentiler yayılmaya devam ediyor. Başkentteyken bazı sosyal toplantılara bir çift olarak katılmalısınız.”
“Neden bu konuda zamanımı boşa harcamam gerektiğini anlamıyorum. Joseph, o kadar yavaş bir adam değilim.”
“Bunu senin uğruna söylemiyorum, ama Düşes Kristin’in uğruna! Sen aptal.”
"Ne?"
“Harekete geçme şekliniz nedeniyle, sosyal çevrelerde sadece bir kabuk çifti olduğunuz söylentileri var. İnsanlar Düşes Kristin'in sevilmeyen zavallı bir Marchioness olduğunu söylüyor.”
Bu kez Cain pistlerinde durdu.
"Kim böyle saçmalamaya cesaret ediyor?"
“Woah, neden bana kızıyorsun? Sosyal çevrelerdeki herkes bundan bahsediyor.”
“Bana isimlerini ver. Şahsen ağızlarını kapatacağım.”
“Dürüst olmak gerekirse, Kristin'den bahsedildiğinde çok hassaslaşıyorsunuz.”
“… Yeter. Bu önemsiz konuşma için zamanım yok. Yolumda olacağım.”
Joseph, karısına daha iyi bakmasını söyledi, ama Cain zaten uzaklaşıyordu.
* * *
Başkent'e döndükten sonra Cain'in ziyaret ettiği yer, evi değil, İmparatorluk Sarayı idi. İmparatorun sadık bir hizmetçisi olarak, yapılacak doğru şeydi. Ancak mantıklı bir şekilde anlamak ve kişinin duygularını yönetmek iki farklı konuydu.
Agatha sık sık kendini bazen boğan çaresizlikle başa çıkmak için dudağını ısırırken buldu. Teschen'in ona açıkça saygısızlık ettiğinin farkındaydı, ancak başkalarının düşündüğü konusunda endişelenecek enerjisi yoktu.
Agatha, Cain'in başkente dönmesini beklediği günlerde rasyonel olarak bir şeyler düşünmeye çalıştı.
İnsanların duygularını değiştirmesi doğaldı. Dahası, kişinin arzularını elde etmek için bir sözleşme ile sınırlı bir eş, gerçek aşk karşısında kolayca terk edilebilir. Ne saf ne de narroBunu anlamayacak kadar fikirli.
Onu acı veren şey, Cain’in babasının nezaketi için minnettarlık içinde koruma vaadinin düşündüğünden çok daha zayıf olduğunu kabul etmekti.
Vernat Şövalyeleri başkentine girmesinden bir hafta sonra Cain sonunda karısı Agatha'nın bulunduğu konağa döndü.
Ama bu bile bir rahatlama değildi.
Gece geç saatlerde Cain, Agatha'nın bulunduğu ana ev yerine doğrudan konukevine yatak odasına gitti ve orada üç gün daha geçirdi ve onu uşaktan onunla iletişim kurmak için kısa bir mesaj bıraktı.