"Bayan."
De Borre, Grand Düşes'in hizmetçisiyle konuşmasını bitirdikten sonra yaklaştı. İfadesi özellikle hoş değildi.
“Büyük Düşes seni görmek istiyor, hanımefendi.”
"Büyük Düşes beni görmek istiyor mu?"
Beklenmedik bir haberdi. Hizmetçi, kıyafetler getirdikten sonra bile geri çekilmek istemiyordu ve şimdi büyük Düşes'in hizmetçisi aracılığıyla Lady Kristin'i talep etmiş gibi görünüyordu. Agatha başını kaldırdı, girişi koruyan bekleyen hizmetçiye baktı.
"Evet, seni alacak arabası dışarıda hazırlanıyor."
Bir quandary içindeydi. Tarafsız bir ziyaret için beklenmedik bir talep, diğer taraf için dikkate alınmayan, gösterişsiz bir eylemdi.
İnsanlar genellikle Agatha'yı evlerine davet etmek için Marquis'in ikametgahı boyunca davetler gönderdi. Yine de, Agatha bu tür davetiyeleri tereddüt etmeden reddetmişti.
Kılavuz davet ve düşüşte hoşnutsuzluk göstermek uygun olurdu, ancak bu sefer diğer taraf büyük Düşes'ti. Agatha, İmparatorluk Ailesi'nden davetiyeyi reddetmeye cesaret edemedi. Ancak körü körüne kabul etmek de bir seçenek değildi.
Karışıklığı ve tereddütünde Agatha, bir an için düşündükten sonra yavaşça ayağa kalktı.
“Büyük Düşes beni kendisi arıyorsa reddedemem. Liana.”
Evet, hanımım.
"Hazırlıkları yap. Ethan'ı dışarıdan getir."
"Evet."
Soyunma odasının doğası nedeniyle, Ethan ve diğer hizmetçiler dışarıda bekliyorlardı, çünkü kıyafetleri değiştirmeleri veya kenarlarını ayarlamaları, bacaklarını açığa çıkarmaları sıktı.
Liana hızla Ethan'ı getirdi. Ayrıca, durumu kısaca duyan utanmış gibi görünüyordu. Kısmen Cain’in belirlenen hedeften başka yerleri ziyaret etmemesi emrinden kaynaklanıyordu, ancak Grand Düşes Norfolk'un kendisiyle tanışmak da bir sorundu.
Muhtemelen büyük Düşes'in hizmetçisinin, bir işin bir bahane olarak görünmesi tesadüf değildi, Agatha'nın giyinme odasını ziyaret ettiği an, ister Madam de Borre aracılığıyla ister diğer iletişim yolları aracılığıyla, büyük Düşes'in Agatha'nın giyinme odasını ziyaret edeceğini ve hizmetçiyi doğru anda göndereceğini bilmesi gerekir.
Büyük Düşes kibar bir davet gönderse bile, Cain Agatha’nın zayıf durumunu bir sebep olarak reddederse, başka bir yol olmazdı. Böylece, retin mümkün olmadığı bir durum yaratmak kasıtlı olarak sahnelendi. Büyük Düşes'i bilerek yeterli olurdu.
“Bayan'ın arabası hazır. Seni orada eşlik edeceğim.”
Agatha geldiği arabaya doğru ilerlemeye çalışırken, büyük Düşes'in hizmetçisi onu durdurdu.
“Sizin için hazırlanmış ayrı bir taşıma var, lütfen bunu ulaşımınız için kullanın.”
Ethan onu durdurmaya çalışsa da, hizmetçi kolayca geri çekilmedi.
“Büyük Düşes bunu özellikle bayan için hazırladı. Elbette Büyük Düşes'in samimiyetini göz ardı etmek istemezsiniz.”
Ethan daha fazla bir şey söylemek üzereyken, Agatha ona işaret etti. Gereksiz yaygara yaratmaya gerek yoktu. Her ne kadar Cain'i önceden bilgilendirmeden hedefi değiştirmek biraz rahatsız olmasına rağmen, büyük Düşes ile tanışmak özellikle tehlikeli değildi. Agatha, hızlı bir şekilde gitip geri dönmenin iyi olacağını düşündü.
“Büyük Düşes, arabayı benim için kişisel olarak hazırladı, bu yüzden minnetle kabul edeceğim ve bindireceğim.”
Ancak o zaman hizmetçinin yüzünde memnun bir ifade ortaya çıktı.
"Bekle. Efendim başka bir arabaya binmeli."
Ethan, Agatha ile arabaya binmeye çalışırken, hizmetçi onu çağırdı.
“Yakında Marquis'in emirleri altında Marchioness olacak kişiye eşlik etmek. Başka bir arabaya binemem.”
“Büyük Düşes tarafından hazırlanan arabanın tehlikeli olduğunu mu öneriyorsunuz? Bu oldukça belirsiz bir açıklama.”
“Bayanı korumak benim görevim.”
“Bu, Marquis Vernat'ın emirlerinin büyük Düşes'in sözlerinden daha yüksek olduğu anlamına mı geliyor? Vernat Düzeni Şövalyelerinin, Emperyal Aileninkiler üzerindeki ustalarının emirlerine öncelik verdiğini düşünmeli miyiz?”
Riskli bir statemendiT. Agatha, hizmetçinin neden bu kadar çatışmacı olduğunu anlayamadı, ancak onu antagonize etmekten kazanacak hiçbir şey olmadığını fark etti.
“Durdur Ethan. Büyük Düşes’in sözlerine aykırı olamayız.”
Evet, hanımım.
Hizmetçinin eylemleri şaşkındı. Hanımı eskort şövalyelerinden ayırmaya çalışıyormuş gibi hissetti. Ancak ne Agatha ne de Ethan bu düşünceyi seslendirmeye cesaret edemedi.
Agatha ve hizmetçi taşıyan taşıma ayrıldı. Kısa bir süre sonra, Ethan ve Liana'yı taşıyan taşıma da yola çıktı.
Arabaya binmeden hemen önce Ethan, hizmetçisine Marquis'in ikametgahına gitmesini ve bu durumu bildirmesini söyledi. Büyük Düşes ile çay zamanında acil bir tehlike yok gibi görünmüyordu, ancak temkinli olmak zarar vermedi.
Hizmetçi eğildi ve atanan görevini yerine getirmek için hızla ters yöne doğru yola çıktı.
⚜ ⚜ ⚜
Grand Duke’un mülkü saraydan oldukça uzaktı. Agatha, başkentin eteklerine merkezi alandan daha yakın olmasının garip olduğunu buldu. İmparator ve Duke Norfolk arasındaki gergin ilişki hakkındaki söylentilerin gerçekten doğru olduğu görülüyordu.
Leder'de, saraya yakın bulunan konakların en prestijli ailelere ait olduğu düşünülüyordu. Bu nedenle, Taht'a ardışıklığı, İmparator ve Veliaht Prens'in hemen altında, saraydan çok uzakta ikamet etmek oldukça sıra dışı bir durumdu.
İmparator ile ne kadar lehine düşmüş olsalar da, İmparatorluk ailesi hala İmparatorluk Ailesidir. İmparatorluk ailesinin hanehalkı işlerine yönelik isteksizliği göz önüne alındığında, İmparator'un büyük dükün ikametgahını başkent eteklerine itmesi olağandışı değildi.
“Büyük Duke’un ikametgahına giriyoruz.”
Agatha ile arabaya binen büyük Düşes'in hizmetçisi geldiklerini açıkladı.