Gıcırtı.
Kapı açıldı, sonra kapatıldı ve ayak sesleri duyulabilirdi. Yakında birisinin sesi geldi.
Kont’un koçu ve diğer taraf arasındaki değişim sakindi. Stella’nın keskin sesi, verimlerini talep edene kadar aniden müdahale edene kadar prensesle tanışma yolunda oldukları için yol vermekle ilgili bir sohbetti.
Diğer taraf hareket edemedikleri konusunda ısrar etti ve Stella, hızla geçmesi ısrarında bir duruşa neden oldu. Üç araba, bir süredir orman yolunda duruyordu.
Bir anlaşmaya varılamayan, karşıt arabanın sahibi sonunda kapıyı açtı ve dışarı çıktı.
"Neler oluyor?"
Tanıdık bir ses. Sırtındaki donuk ağrıya ve vücudundan ateşli ısı atmasına rağmen, Agatha’nın kulakları bir yabancının sesini aldı.
"Taşıma neden yolun ortasında duruyor?"
Bu kader daha ironik olabilir mi? Aniden görünen ve arabadan çıkan adam Cain'den başkası değildi.
“Sorun nedir?… Kontes Calvino.”
"Mühim değil."
"Hiçbir şey, diyorsun, burada birden fazla araba durdurulduğunda. Bu arabanın içinde kim var?"
Stella sessiz kaldı. Sanki işler zaten yeterince felaket değilmiş gibi, karmaşadan sorumlu kişi ondan önce ortaya çıkmıştı. John ve Agatha’nın evliliğinin zaten bir konu ile asılı kalmasıyla, bu olaylar bir felaketten başka bir şey olamaz. Muhtemelen bu durumda olabildiğince sabır egzersiz yapmak için elinden geleni yapıyordu.
“Cevap vermezsen, kapıyı kendim açacağım.”
"Bu ne kadar küstahlık? Prenses ile tanışma yolumuza açık bir şey var -"
Biz mi diyorsun?
Cain’in sesi soğudu. Agatha'nın önünde bu kadar kibirle hareket eden Stella, aniden Cain'in sözlerine yanıt olarak hiçbir şey söyleyemedi. Onun suskun hale getirildiğini görmek oldukça tatmin edici görünüyordu. Liana nefesi altında mırıldandı, “HMPH, zayıf ve zayıfların önünde güçlü hale gelen bir korkak.”
"Lütfen kabalık affet, Kontes."
"N, hayır."
Kılık değiştirmiş bir ültimatom attı ve taşıma kapısını açtı. Kontes prensesle tanışma konusunda ne kadar mazeret yapmaya çalışsa da, İmparator'un doğrudan lehine olan Marquis'i durdurabilmesinin hiçbir yolu yoktu.
"Neler oluyor…"
Cain kapıyı açıp arabanın içine bakarken, fark ettiği ilk şey Agatha, güvencesiz bir şekilde oturmak, bolca terlemekti. Dağınık kıyafetleri ve onun arkasında oturan, bandajlarla uğraşan hizmetçisi.
Taşıyıcının içindeki durumu hızlı bir şekilde değerlendirdikten sonra Cain yavaş yavaş “Ne oldu bayan?” Diye konuştu.
Agatha'nın tutarlı bir sohbete girecek hiçbir gücü yoktu. Gözlemci olan Liana, Cain'in dikkatini çekmek için kasıtlı olarak kan lekeli bir bandaj bıraktı.
Elbiseye sızan bandajdan taze kan çizgilerini gören Cain’in yüzü korkunç bir ifadeye dönüştü. Agatha'yı bir süre inceledikten sonra sesi, Blood Şövalyesi başlığı kadar keskindi.
"Bunu kim… sana yaptı bayan?"
“Ne tür bir insan… bir marquis olsanız bile, bunu bu kadar pervasızca yapmak için…”
Durumu gecikmiş olarak anlayan Stella, Cain'i engellemek için ileri adım atmaya çalıştı, ancak çabaları boştu.
“Bunu sana kimin yaptığını sordum, Lady Kristin.”
Cain'e göre Stella bir nonity idi. Dikkatini sadece Agatha'ya odaklandı. Agatha başlangıçta cevap vermemeye çalıştı, ancak Liana Stella'ya doğru işaret etti ve sinyal verdi, Agatha'nın kendi teyzesi Stella tarafından kötü muamele gördüğünü gösterdi.
“Bir kenara çekilmezseniz, Majesteleri, İmparatoriçe'ye saygısızlık göstermekle suçlanacaksınız. Arka planınız ne kadar asil olursa olsun, bir soylu kadının arabasını açmak tamamen kaba olmak ...”
Stella’nın hakaretleri giderek daha fazla cüretkar büyüdü. Hizmetçiler gergin bir şekilde etrafa bakmaya başlayanlardı.
“Benimle hiçbir işin yok. Ağzını kapalı tutmanız akıllıca olur.”
“Aman Tanrım. Ne kadar cüretkar. Benimle böyle bir şekilde konuşacaksın? Majestelerinin lehine zevk alıyorumİmparatoriçe… "
Artık kibar olmanın bir faydası yok gibi görünüyor. Cain’in yüzü, Stella'ya bakarken, bunu söylüyor gibiydi.
"Seni yakadan almadan ve seni bir kenara atmadan önce geri adım at."
⚜ ⚜ ⚜
İmparatorluğun fetih savaşları sona ermesinden bu yana on yıl geçti. Büyük savaşlar bir dereceye kadar azalmış olsa da, sınır alanlarında hala çatışmalar patladı. Korsanlar, bir zamanlar kaybolduğu düşünülür, yeniden ortaya çıktı ve Duke Kristin'in ölümünden sonra tekrar baskın yapmaya başladı.
Ancak imparator ortaya çıkan her küçük çatışmayı denetleyemedi. Sonuçta, başkent ve kuzey sınır bölgeleri çok uzaktı. İnsanlar imparatorluğu tam olarak koruyabilen tek kişinin Duke Kristin olduğunu ve bu sözlerin İmparatorluk Sarayı'na ulaştığını söylemeye başladılar.
Tamamen yanlış bir iddia değildi. Blahova İmparatoru tahttan çıkmadan çok önce, Duchy Kristin Noble Lineage, krallığı korumak için uzun süredir devam eden bir geleneğe sahipti. Bu soya öncülük eden Dük, savaş, taktik ve stratejide herkesten daha yetkindi.