"Buradasın Schlieffen."
Ronan, Schlieffen'in ona söylememesine rağmen ortaya çıkması şaşırtıcı değil gibi konuştu. Beklendiği gibi, onu hiç şok etmedi. Schlieffen’in yüzü etrafındaki olay yerini alırken taşlı bir ifadeye sertleşti.
"Ne ...!"
Kan temizlenmiş olsa da, ev hala korkunç bir manzara sundu. Başsız cisimler zemine yayılmıştı ve her yüzeyi işaretleyen derin eğik çizgiler, buranın kendisinin ve Iril'in birlikte vakit geçirdiği yer olduğuna inanmayı zorlaştırdı. Schlieffen’in ağzı yavaşça şokta açıldı.
“… Iril.”
Adını mırıldandı, dünyadaki her şeyi kaybetmiş gibi uzaya baktı. Soluk tenleri kızarmış gözlerini daha da öne çıkardı. Genellikle taşıdığı bestelenmiş ve soğuk tavır, uzun zamandan beri yok olmuştu.
"Ronan."
Schlieffen sonunda ona bakmak için döndü. İleri sendeledi, ama Ronan'a ulaşmadan önce kapı arkasından açıldı. Adeshan girdi, ifadesi endişe etti.
“Schlieffen! Sadece savaş alanını terk edemezsin - ah?!”
Adeshan ağzını eliyle kapladı, sesi parmaklarından geçerken titriyor.
“Ronan… bu nedir…?”
“Tıpkı sana söylediğim gibi. Ama çabucak geldiğin için teşekkürler.”
Ronan bir gülümsemeyi zorladı. Evin hemen dışında birden fazla varlık hissedebiliyordu. Adeshan'ın istediği gibi bir arayış ekibi getirmiş gibi görünüyordu. Kratir’in karışım arasındaki sesiyle bakıldığında, mekansal sihirden gelmişlerdi.
Odanın üzerine korkunç bir sessizlik yerleşti. Adeshan, mırıldanma arayış ekibini telepatik bir mesajla hızla susturdu. Sonunda sessizliği kıran Schlieffen'di.
“… Durumu açıkla.”
“Nasıl hissettiğini anlıyorum, ama sakin ol dostum. Enerjiniz saçımı bitiriyor.”
Ronan yüzünü buruşturdu. Baskıcı atmosfer nefes almayı zorlaştırdı. Schlieffen’in omuzlarından yayılan öldürme niyeti neredeyse Zaifa veya Orsay'ınki kadar yoğundu. Yavaş, ağır bir rüzgar, sanki bir kasırga tüm başkenti patlatmak ve yutmak üzereydi.
"Bu neredeyse o zamanki gibi."
Rüzgar, her şeyi tahrip etmeye hazır olan her an fırtınaya dönüşebileceğini hissetti. Adeshan’ın yüzü hayalet beyaza döndü.
Aura, kıtadaki en büyük kılıç ustası olarak bilinirken, gücünün zirvesinde Schlieffen ile eşitti. Soğuk öfke böyle görünüyordu? Ronan tekrar konuştu.
"Bunun senin hatan olmadığını biliyorsun."
Schlieffen dişlerini Ronan’ın sözleriyle sıktı. Dişlerinin öğütme sesi odadan yankılandı. Sonunda, öldürme niyeti azaldı ve çalkantılı rüzgar yerleşti.
Atmosfer hala ürpertici olsa da, Ronan bunun Schlieffen’in elinden geleni yapma yolu olduğunu biliyordu. Duruma rağmen Ronan, asil bir evde yetiştirilen Schlieffen'in duygularını kontrol etmede ondan çok daha iyi olduğunu kabul etti. Ronan devam etti.
“Açıklayacak çok şey yok. Tam olarak daha önce söylediğim gibi. Ama bahsetmediğim bir şey varsa, kız kardeşimi alan Nebula Clazier'in lideri.”
“… Lider?!”
Adeshan’ın gözleri şokta genişledi. Schlieffen’in yüzü daha da gerginleşti. Ronan'a sorarken dudakları endişe saldırısından muzdarip biri gibi titredi.
“… Yaşıyor mu?”
“Emin değilim. Ama bence öyle.”
Ronan, toplandığı bilgileri gelmeden önce paylaştı. Olay yerinde Iril’in kanının izi olmadığını duyduktan sonra, her iki ifadesi de hafifçe yumuşadı.
Ancak bu, Iril’in güvenliğini sağlamak için hızlı davranmaları gerektiği gerçeğini değiştirmedi. Açıklamasını bitirdikten sonra Ronan Adeshan'a döndü.
"Bu arada, kan izleme iğnesi var mı? Kuzeyde Barka'yı izlediğimiz?"
“Ha? Evet, bende var ama… neden?”
"Bana ver. İhtiyacım var."
Ronan elini uzattı. İfadesi normalden daha ciddiydi. Kısa bir andan sonra eşyalarından geçtikten sonra Adeshan ona kan izleme iğnesini verdi.
"Burada…"
"Teşekkürler."
Ronan zedelenmesini ifade ettiude. Barka’nın ölümünden bu yana, kan izleme iğnesi yeni bir hedef bulamıyordu.
Bir tıklama ile Ronan, iğnenin davasını açtı ve Barka’nın kanının kalıntılarını sildi. İğnenin dönüşü sona erdi.
Ronan daha sonra iğneyi Abel’in tanımladığı küçük kan küresine karşı bastırdı. İğne yavaşça kıpkırmızı oldu ve batıya doğru işaret etmeye başladı.
"Bu ne…?"
“Liderin kanıyla kapladım. Hâlâ menzil içinde gibi görünüyor.”
"W-ne?"
Adeshan’ın gözleri inanamayarak genişledi. Ronan'ın konuştuğu gerçek ton, haberi daha da şok edici hale getirdi. Kim zaten liderin kanını elde ettiğini düşünürdü? Kan izleme iğnesini Adeshan'a geri verdikten sonra Ronan mezar bir tonda konuştu.
“Acele ederseniz, onları gözlerinizle takip edebilirsiniz. Eğer şanslıysak, merkezlerini bile bulabiliriz. Ama ne yaparsanız yapın, doğrudan liderle etkileşime geçmeyin. Daha önce savaştığımız herkesten farklı bir seviyede.”
Ronan’ın zihni Abel anılarına geri döndü. Elisia ve Alibrihe'yi kendi başına zahmetsizce bastıran Nebula Clazier'in liderini hatırladı. Abel, yıldızların gücünü kendi vücudunun uzantıları gibi kullanma ve yüksek rüzgar ruhu Hyland'ı tek bir vuruşta kesme şekli, Ronan'ın asla unutamayacağı bir şeydi.
Ve şimdi, o zamandan beri bin yıl geçmişti. Abel şüphesiz daha da güçlü büyümüştü, sayısız bilgi biriktirdi. Bazı açılardan, devlerden bile çok daha tehlikeli bir düşmandı.
“Anlıyorum… ama Ronan, bizimle gelmiyor musun?”
Adeshan, Ronan’ın tonunda bir şey fark ederek, ona naging yapan soruyu sordu. Sesi, ilk işlerinde bir çocuğa talimat veren bir ebeveynin tonuna sahipti. Ronan başını salladı.
“Evet. Önce gitmem gereken bir yer var. Kız kardeşimi kurtarmak istiyorsam ziyaret etmem gereken bir yer. Çok uzun sürmemeli.”
Ronan sakince konuştu. Dikkatli bir akıl yürütme yoluyla ulaştığı bir karardı. Abel gerçekten Iril'i kaçırmış olsaydı, geleneksel yöntemler onu kurtarmak için yeterli olmazdı.
Şimdi sakin kalmanın zamanı gelmişti. Sita'nın hatırlattığı gibi, Rashly'nin hareket etmek sadece felakete yol açar.
Ronan cebine uzandı ve Kurtarıcı tarafından bırakılan diğer kan izleme iğnesini parmakladı. Düşüncelerini topladıktan sonra aniden Schlieffen'i her iki omuzdan da yakaladı.
"Schlieffen."
Schlieffen cevap vermedi. Bakışlarını Ronan’ın gözleriyle karşılamak için kaydırdı. Ronan devam etti.
"İki yıl önce bana bir söz verdin. Ne olursa olsun kız kardeşimi koruyacağın."
"…Evet."
“Bu vaat hala geçerli. İstemeseniz bile, tuttuğunuzdan emin olacağım. Sadece beni bekle.”
Schlieffen bu kelimeleri duyduğu anda ifadesi buruştu. Göğsünde ağır ve yönetilemez bir şey hissi yükselmeye başladı. Ama bir şey söylemeden önce Ronan ondan döndü ve Adeshan'a baktı.
“Elimden geleni yapacağım. Unutma, liderle savaşma.”
"R-Right."
"Tamam, geri döneceğim."
Adeshan başını salladı, ifadesi ciddi. Ronan cebine ulaştığında küçük bir kutu çıkardı. Kapağı açarak, içeride bir düzine parşömen ortaya çıkardı.
Ronan birini seçti ve açtı. Kaydırma, kullanıcıyı uzak ağlayan denize ışınlayabilen Elisia'dan bir armağandı.
Bu duruma acele etmek ve hata yapmak yerine dikkatli bir şekilde yaklaşmak daha iyiydi. Ronan, Abel’in kanıyla küçük bir şişeyi doldurdu. Sonra pencereden dışarı çıktı ve Sita’nın sırtına tırmandı. Kurtarıcının yüzünü hatırlarken yumuşak bir şekilde mırıldandı.
“Umarım yatalak olmanın seni çok paslanmadığını umalım.”
"BYAA."
Sita kendine güvenen bir ağlama ile cevap verdi. Aynı zamanda Ronan kaydırmayı etkinleştirdi.
Kağıda yazılan büyülü daire, etraflarındaki alanı bozan parlak bir ışık yaydı. Bir flaşla, ışık Ronan ve Sita'yı sardı ve soluklaştığında gittiler.
****
Nebula Clazier’in merkezi.
“Korkunç. Felgrand bile düştü.”
"Bizim sınırındayız. Lider nerede…? "
Büyük toplantı odası gürültü ile doluydu. Kalan yedi başpiskopos, örgütün giderek daha güvencesiz durumu hakkında ateşli bir tartışma yaptı. Bir zamanlar düşmüş yoldaşlarını oturan boş sandalyeler bugün daha da baskıcı hissetti.
“Gerçekten anlamıyorum. Bunu söylemekte tereddüt ediyorum, ama lider bizi terk etmiş olabilir mi?”
“Lütfen böyle bir küfürden kaçının, Başpiskopos Anaciel. Durumun böyle olmadığını biliyorsunuz.”
“Keşke sözlerim sadece yanılsaydı. Ama pantyonun öldüğünde kendini göstereceğini düşündüm…”
Anaciel nefesi altında mırıldandı. Liderlerinin yüzünü en son gördüklerinden beri bir aydan fazla olmuştu. Her gün bitmeyi reddeden bir kabus gibi hissettim.
Her nasılsa, cahil kitleler yıldızların nimetlerini nasıl kıracağını öğrenmişlerdi. Hala onları kullanabilecek yetenekli bireyler vardı
Güçler, sayıları sınırlıydı.
Navarrod ve İmparatorluk liderliğindeki müttefik güçler, örgütü çöküşün eşiğine itmişti. Yoldaşlarının sürekli kayıpları ve ölümleri, en güçlü başpiskoposlara bile zarar vermeye başlamıştı.
Toplantıya ağır iç çekişlerle devam etmeye hazırlanırken, toplantı odasının büyük kapıları aniden açıldı ve tanıdık bir figür içeri girdi.
"Hepinizi görmek güzel. Nasılsın?"
"Lider!"
Başpiskoposların gözleri şokta genişledi. Başpiskopos rankiner, koltuğundan ilk ilkbahardı ve bunu diğerleri yakından takip etti.
“Bir süredir lider!”
Bu kadar uzun bir devamsızlıktan sonra onu görmekten heyecan duydular. Bir ay sonra geri dönen Abel, sırtında bilinçsiz bir insan kadın taşıyordu. Karşılıksız konuştu.
“Son zamanlarda etrafta olmadığım için özür dilerim. Hazırlıklarla meşguldüm.”
“Şimdi geri döndüğünüz için sorun değil, lider. Ama yüzüne ne oldu… bu bir yaralanma mı?”
Abel’in yüzünü incelerken rulmaner'ın gözleri genişledi. Çapan bir eğik çizgi Abel’in sol yanağını gölgede bıraktı. Abel kıkırdadı ve başını salladı.
“Hiçbir şey. Sadece bir ders öğrenildi.”
"Bir ders?"
“Evet. Bir canavarın yavrularının, ne kadar evcilleştirseler de görünseler de hala canavarlar olduğu dersi.
Abel başkentteki olayları hatırlarken kıkırdadı. Mutfak bıçağından başka bir şeyle silahsız olan Iril ile savaşı bir dakikadan az sürmüştü.
Yaralanma yüzeysel olmasına ve başka bir hasar vermemiş olmasına rağmen, gerçeği onunla yüz darbeyi değiştirmiş ve bir yara izi ile sona erdi. Abel sordu.
"Alibrihe'den herhangi bir kelime var mı? Hala yanıt yok mu?"
“N-No, efendim. Adren'den beri ondan haber almadık… ölmüş olabileceğinden korkmaya başlıyoruz.”
“Bu pek olası değil… bize ihanet etmeye karar vermiş olmalı. Ne aptalca bir yaşlı adam.”
Abel içini çekti. Bu olasılığı beklemişti, ancak ortaya çıktığını görmek hala hayal kırıklığı yarattı. Alibrihe’nin ruhunun tamamen kırıldığını düşünmüştü, ama belki de yanlıştı. Abel başpiskoposlara baktı, sonra bir şey fark etti.
“Bu arada, Alicia nerede? Bir görevde mi?”
“… Alicia dört gün önce öldü. Kailasis ile birlikte. Ronan ve Navarrod’un akrabalarından bazıları tarafından yenildiler.”
Recancier, Felgrand Mountain ve Pancia Fortress'te meydana gelen trajedileri açıkladı. Abel’in yokluğu sırasında dört başpiskopos hayatını kaybetmişti.
Pantazyonun bile düştüğünü duyan Abel bir kaş kaldırdı. O geyik de düşmüştü? Bu imparatorluğun yükselen yıldızı özel bir şey olmalı.
Elleri kavgaya katılmak için kaşındı, ama şimdi zaman değildi. Abel hala bilinçsiz olan Iril'e baktı ve derinden iç çekti.
“Bu talihsiz. Bu büyük bir sorun. Alicia'nın hassas doğası göz önüne alındığında bununla ilgilenmesini planlamıştım, ama…”
"Affet mi? Bununla ne demek istiyorsun efendim?"
Relancier kafasını karışıklık içinde eğdi, anlamını kavrayamadı. Abel, bakışlarını ona kaydırırken yumuşak bir şekilde iç çekti.
“Başka seçenek yok. Hazır olana kadar onunla ilgilenmelisin.”
"P-Pardon?"
"Burada.Ona dikkat et. İncinmediğinden emin ol. ”
Cevap vermek yerine Abel, Iril'i nazikçe Relancier'a teslim etti. Onu değerli bir mücevher parçasına vereceği özenle ele aldı. Hala bilinçsiz olan Iril, uykusunda yumuşak bir nefes alıyordu.
"Bu kim…?"
Relancier’ın gözleri Iril'e bakarken genişledi. Şimdiye kadar gördüğü en güzel insandı, hayatında karşılaştığı herhangi bir insandan bile daha fazla. Beyaz saçları çarpıcı bir şekilde liderine benziyordu. Abel konuştu.
“Ona iyi bak. O bizim azizimiz olacak.”