Alacakaranlık ufuk üzerine yerleşiyordu, yaz alacakarısı aşağıdaki geniş ağaçların denizine eriyor. Balzac uçarken aniden Adeshan’ın sesinin aklında duyulduğunu duydu.
[Bu, Saha Komutanı No. 4. Balzac, lütfen durumu bildirin.]
[Hiçbir şey değişmedi. Hala batıya gidiyor.]
Dört metrelik bir kanat açıklığı olan dev bir yarasa şeklinde uçan Balzac, telepati ile cevap verdi. Alışılmadık bir şey olmadı, rapor edilecek çok şey yoktu.
[Anlaşıldı. Herhangi bir değişiklik varsa, hemen rapor edin.]
[Yapacak.]
Bununla birlikte, telepatik konuşma sona erdi. Balzac, altındaki sonsuz ağaç denizine bakarken kendine homurdandı.
"Lanet olsun, ne kadar ileri gitmemiz gerekiyor?"
Sonsuz ağaçların genişliği görünürde bir sonu olmadan uzanıyordu. Ormanın yüzeyi, dallardan ve yapraklardan oluşan, rüzgar esdiğinde geniş bir yeşil okyanus gibi dalgalandı. Bu, kıtadaki en büyük orman olarak bilinen cennet ormanıydı.
Hızlı bir şekilde uçma ve varlıklarını gizleme yetenekleri göz önüne alındığında, Abel'i İlerleme Takip Ekibinin bir parçası olarak izleme misyonuyla görevlendirildiler. Yakınlarda uçan bir ast konuştu.
“En azından doğru yoldayız. Kan izleme iğnesi aralığının bu kadar uzanması etkileyici.”
“HMPH. Yapamazsa garip olurdu.”
Balzac atladı, boynundan asılı kan izleme iğnesine baktı. Abel’in kanıyla bulaşan iğne, hala istikrarlı bir şekilde batıya doğru işaret ediyordu.
Neyse ki, saatlerce süren arayıştan sonra, hedeflerini kan izleme iğnesi aralığına getirmeyi başardılar. Balzac’ın kan manipüle etme konusundaki olağanüstü becerisi, iğnenin tespit aralığını normal kapasitesinin birkaç katına çıkarmıştı. Yaklaşık bir saat sonra alışılmadık bir şey oldu.
"Herkes dur."
Balzac aniden havada durdu. Şaşırtıcı astları yavaşlamak için kanatlarını çırptı. Daha önce konuşan ast, kafa karışıklığıyla başını eğdi.
"Neden durdun?"
“İğne dönmeye başladı. Onu kaybettik.”
"Ne?"
Sütun gözleri genişledi. Dönen bir iğne, hedefin ya öldüğü ya da menzilden çıktığı anlamına geliyordu. Abel'in ölmesi olası olmadığı göz önüne alındığında, ikincisini varsaymak güvenlidir.
“Bu imkansız. Olabilecek tek yol ışınlanma.”
“Benim için de garip görünüyor. Kontrol edeyim.”
Balzac kaşını çekti, bir şeylerin kapalı olduğunu hissetti. Hedef kıtayı terk etmedikçe, geliştirdiği kan izleme iğnesi etkili olmalıydı.
Bir tür numara olması gerekiyordu. Alanı dikkatlice taramaya başladı, ancak manzara değişmeden kaldı. Orman hala geniş bir yeşildi, zümrüt ufukta görünürde yoktu.
"Hmm?"
Balzac’ın bakışları aşağı doğru değişti ve daha önce görmediği bir gölü fark etti. Ne özellikle büyük ne de küçüktü ama doğrudan altına gizlenmişti.
Gölün sakin yüzeyi yukarıdaki gökyüzünü mükemmel bir şekilde yansıtıyordu. Yine de, Balzac ona bakarken gözleri daraldı.
"Bu garip ..."
Bir şey kapalı. Yukarıdaki açık gökyüzünün aksine, sudaki yansıma bulutlar gösterdi-gökyüzü boyunca hareket eden grayish-beyaz bulutlar.
Hayal etmemişti. İğne hala dönüyordu, durumun olağandışı doğasını doğruladı. Büyük gücü miras alan bir vampir olan Balzac, sonucunu hızla çizdi ve astlarına bir komut verdi.
"Herkes göle iner."
"Ne?"
“Dikkatli bir şekilde yaklaşın ve su ile temastan hemen önce uyanık olun. Önce gideceğim.”
"W-B-BAIT!"
Balzac kararlı bir şekilde konuştu, kanatlarını katladı ve aşağı doğru dalış yaptı. Astları, şaşırmış olsa da, onu isteksizce takip etti.
Sıçrama! Balzac’ın cesedi göle batırıldığında, dünya baş aşağı döndü ve kendini tekrar suyun yüzeyinden kırdı.
Vızıldamak! Balzac ortaya çıktı, bir kez daha uçarken her yöne su püskürttü. Üstünde alacakaranlık gökyüzü vardı ve altında göl vardı, tıpkıTered.
Hava şimdi kuruydu, daha önceki bitki örtüsünden yoksundu. Yakında, astları da suyun yüzeyinde patladı. Beklenmedik sahneye tanık olduklarında gözleri genişledi.
"W-Bu nedir?"
Cennet ormanı ıssız bir alana dönüşmüştü. Bir zamanlar güçlü ve yoğun ormanlar tamamen kayboldu, sadece birkaç ağaç ayakta kaldı, yaprakları ve gövdeleri beyaz ağarttı.
Görünür her şey - Kısa çim, kumlu toprak, dağınık dallar - renkten boşalmış, hayalet soluk görünüyordu. Kayıp ruhların beklemesi gibi görünen kederli bir rüzgar manzara üzerinde süpürüldü ve sis, ürkütücü atmosfere katkıda bulundu. Vampirlerden biri bağırdı.
"Oraya bak!"
Balzac bakışlarını astının işaret ettiği yöne çevirdi ve gözleri genişledi. Uzaktan muazzam bir kale belirdi.
Dikenler gibi düzinelerce kulelerle kıl olan kale, manzaranın geri kalanıyla aynı keskin beyazdı. Daha fazla açıklama yapmadan bile, Balzac bunu hemen tanıdı. Müttefik güçlerin savaş boyunca aradığı şey buydu.
“… Merkez.”
Balzac mırıldandı, kan izleme iğnesi şimdi doğrudan kaleye işaret ediyor. Lider ve iril muhtemelen içerideydi. İfadesi karardı.
Yeri bulmak bir şans vuruşuydu, ama ihlal etmek kolay bir iş olmazdı. Soluk kale, Balzac'ın gördüğü herhangi bir yapıdan daha emprenye edilemez görünüyordu. Bir alt sordu.
"Devam edelim mi?"
“… Hayır. Kendinizi gizleyin ve bir arama yapın.”
Balzac başını salladı. Adeshan’ın takip ederken gereksiz savaşlarda bulunmaması talimatlarını hatırladı. İlk hedef rehinenin yerini doğrulamaktı.
[Bu Takip ekibi. Nebula Clazier’in karargahını bulduk.]
Balzac hemen Adeshan'a telepatik bir mesaj gönderdi, ancak yanıt yoktu. Gölden geçmek dış dünyayla iletişimlerini koparmış gibi görünüyordu.
Haberleri şahsen teslim etmek zorunda kalır mı? Görev için bir alt belirlemek üzereyken, aşağıdan bir ses çıktı.
“Buraya geldin, anlıyorum.”
"Hmm…!"
Balzac varlığını hiç hissetmemişti. Elleri arkasına sıkışmış, ona bakarak orta yaşlı bir adamı görmek için hızla baktı.
“Bahçede yürüyüşe çıkmaya karar verdim şanslı. Peki, manzarayı nasıl buluyorsun?”
“Y-sen…!”
Balzac’ın gözleri tanındı. Adamın özellikleri hem farklı hem de tanıdıktı. Saçları yıldız ışığı kadar soluktu ve gözleri batan güneşi anımsatan derin bir kıpkırmızı parladı. Keskin özellikleri çarpıcı bir şekilde Ronan’lara benziyordu.
Balzac aceleyle kan izleme iğnesini kontrol etti. Soluk kaleyi işaret eden iğne, şimdi adını adını adama doğru kaydırdı.
İma açıktı. Bir an sessizlikten sonra Balzac konuştu.
"Lider."
"Ah, anladın mı?"
Abel bir kaş kaldırdı, Balzac’ın tapınağını aşağı doğru damlatan soğuk bir ter boncuk. İçgüdüleri, bunun yenemeyeceği bir düşman olduğunu bağırdı.
[Herkes, geri çekilme.]
Balzac astlarına telepatik bir komut gönderdi. Yüzleri karışıklık gösterdi. Sakin kalması gerekiyordu. Diye derin bir nefes alarak diye sordu Balzac.
“… Rehin nerede?”
“Rehin? Ah, eğer iril demek istersen, o kalede rahatça dinleniyor.”
Abel başparmağını kaleye doğru işaret etti. Balzac yumruğunu sıktı. Tıpkı şüphelendiği gibi.
Şimdi, geriye kalan tek şey güvenli bir şekilde geri dönüp geri rapor vermekti. Astları tereddüt etti, onu geride bırakamadı.
Bu aptallar… Tıpkı Balzac'ın geri çekilme komutunu tekrar yayınlamak üzereyken, Abel aniden ellerini çırptı.
“Şimdi, eğer merakınız tatmin olursa, ölme zamanı. Gerçekten, gerçekten, nadiren misafirlerim olduğu için.”
"Ne?"
Balzac’ın gözleri genişledi. O anda Abel, parmaklarını rahatça vurdu. Vızıldamak! Büyük, kubbe şeklindeki bir bariyer onları kuşattı.
"W-Bu nedir?"
“Yıldızların kutsaması!”
Vampirler,Hayvan şekillerinde kalma yeteneğini kaybederek orijinal formlarına geri dönün. Bazıları göle geri dönmeye çalıştı, ancak bariyer çoktan yüzeyden sızmıştı.
"Geri çekilme kesildi!"
“Orijinal öz bunu bile çizmiyor…!”
Yıldızların nimetine aşinaydılar, ama bu farklı bir seviyedeydi, muhtemelen liderin kendisi tarafından atıldığı için.
"Kahretsin…"
Balzac dudağını ısırdı. Durum korkunçtu. Zihinsel olarak gerekli olan her şeyi yapmaya hazırlanırken, alçakça hırladı.
“Hiçbir seçeneğimiz yok. Kavga ediyoruz.”
Balzac dönüşümünü reddetti ve vücudunu gölgelerde gizledi. Gölgelerden oluşan büyük bir canavar, diğerleri üzerinde yükselen, ortaya çıktı. Bu bir vergi tekniğiydi, ama başka seçeneği yoktu. Titreyen vampirlerin gözleri sertleşmeye başladı.
“Düşünmeye gel, çok korktuk. Henüz denemedik bile.”
“Bunu hızlı bir şekilde bitirirsek, bir şansa sahip olabiliriz…”
Hızlı bir şekilde soğukkanlılıklarını geri kazandılar. Geçici olarak unutmuşlardı, ama onlar da tıpkı Balzac gibi yüzlerce yıldır yaşayan gecenin asil varlıklarıydı.
Dikelenmiş olan gözleri, şimdi yenilenmiş kararla parıldadı ve keskin dişleri ölümcül niyetle kıl edildi. Tıpkı vampirlerin saldırılarını başlatmak üzereyken, Abel rahatça konuştu.
"Mücadele etmeye gerek yok, küçük sivrisinekler."
"Ne?"
"BT
Zaten bitti. ”
Balzac aniden Abel'in bir kılıç tuttuğunu fark etti.
"Bunu ne zaman çizdi?"
Çekiliş algılanamazdı. Hafif bir tıklama ile Abel kılıcını kılıf etti ve sırtını onlara çevirdi. Vampirler, ne olduğunu henüz anlamayan, ileri sürüldü.
"Kraaaah!"
"Bekle, dur ..."
Balzac bağırmaya çalıştı, ama çok geçti. Kızıl çizgiler, vampirlerin bedenlerini düzensiz ama çok sayıda çaprazladı.
"Ha?"
Balzac’ın gözleri genişledi. Déjà vu'nun ürpertici bir duygusu omurgasını süzdü. Vücudunun görünmez bir bıçak tarafından dilimlenmesi hissi, Ronan ile savaşında daha önce yaşadığı bir şeydi.
"Evet. İşte böyle olmalı."
Abel kendine mırıldandı, yarının bir zamanlar bulunduğu yanağını hafifçe fırçaladı. Daha sonra kaleye doğru yürüyüşe devam etti. Acı, gecikmiş ama yoğun, nihayet vampirlere çarptı, havada dondurdu. Vücutlarındaki çizgiler derinleşmeye ve genişlemeye başladı.
Bazı bireylerin görüntüleri Balzac’ın zihninden parladı. Saygı ve baktığı kardeş Zarodin ve Ronan'ı düşündü, Shadow Duke ve son olarak…
"Ophelia."
Balzac yumuşak bir şekilde fısıldadı. Bam! Eşzamanlı olarak, vampirlerin bedenlerine oyulmuş çizgiler açılır ve formlarının sayısız parçaya çökmesine neden olur.
Dikkat çekici rejeneratif yetenekleriyle bile, vücutları yüzlerce parçaya dilimlendiğinde yapabilecekleri hiçbir şey yoktu. Bir zamanlar arayış ekibinin bir parçası olan otuz vampir, ıssız bahçeyi boyayan kanlı bir sise indirildi.
“Bu zayıflamaların beni bu kadar zorlamasına izin verdiğimi düşünmek için… Onlara küçük bir ders vermem gerekecek.”
Abel, hayal kırıklığıyla dilini tıkladı. Zaten her şey bittiği için fazla dikkat etmemişti, ama belki de gururunu uğruna güçlerini güçlendirmesi gerekiyordu.
Ayak izleri uzaklaştıkça daha zayıf büyüdü ve yaklaşık bir saat sonra dağılan yıldızların kutsamasından yapılmış bariyer.
Zaman geçti ve bedenlerin dağıldığı noktada, küçük bir yarasa yavaşça başını kaldırdı.
“Bunu… bunu bildirmek zorundayım…”
Yarasa, belirli bir vampire benzer şekilde bir göz üzerinde belirgin bir yara izine sahipti. Kan izleme iğnesine sahip ince bir kolye boynunun etrafında sarktı. Kararsız hareketlerle, yarasa göle süründü ve kendini suya attı.
****
“Kahretsin, hala soğuk.”
"BYAAAH…"
Ronan mırıldandı ve Sita anlaşarak başını salladı. Yıldızlı gece gökyüzü üstlerine uzandı. Kuzey'in ısırma soğukluğu, tıpkı Ronan'ın en son buraya Adeshan ile geldiği gibi kemiklerine sızıyordu.
Auroras, pilili etekler gibi, gökyüzünde yüksek parladı. Ronan, etkilerden mide bulantısı hissettiışınlanma. Etrafa bakarken, Elsia’nın laboratuvarının girişini buzlu alanın ortasında durdu.
“Elsia. Ben buradayım.”
Patlama, patlama, patlama. Ronan kapıyı çaldı. Antik teknoloji ile inşa edilen giriş, her zaman olduğu gibi dünyaya baktı. Ronan kollarını geçti ve bekledi, şaşkın.
"Elsia?"
Yanıt yoktu. Bu kötüydü - zaman tükeniyordu. Dışarı çıkabilir mi?
‘Sadece kapıyı kesemiyorum…”
Eğer öyleyse, laboratuvar sığınak işlevini kaybedecekti. Başını çizerken, Ronan’ın bakışları kapının yanındaki kontrol paneline düştü. Pürüzsüz metal plaka, yumuşak bir şekilde parlayan 0 ila 9 arasında sayılarla süslendi.
"Sanırım böyle yaptı ..."
Ronan, Elsia'nın kapıyı açmak için paneli nasıl kullandığını hatırladı. Hafızasına güvenerek, sayıları tek tek girmeye başladı. Gördüğünde nadiren bir şeyi unuttu, bu yüzden yönetebileceğini düşündü.
24. basamağa bastırdığında, kilit tıkladı ve kapı açıldı. Laboratuarın derinliklerine inen merdivenler bir canavarın şaşkın çenesi gibi görünüyordu.
“… İçeri girelim mi?”
Ronan sordu, ama yine de yanıt yoktu. Başka bir seçenek olmadan, merdivenlerden yavaşça inmeye başladı. Bir şey hissetti.