Gölge Duke, “Bu zamanda adım atmalısın,” dedi. Soluk yüzü gölgelere dökülüyordu. Normalde, işleri kendisi halledecekti, ama zor zaman geçirmiş gibi görünüyordu. Uzanan Ronan oturdu.
"Nedir? Lider ortaya çıktı mı?" Diye sordu Ronan.
Gölge Dükü kısaca, “Hayır, iki başpiskopos ortaya çıktı. Bariyerine bile nüfuz edemedik. Birliklerimiz ağır kayıplar yaşıyor” dedi. İki başpiskoposun dağ aralığının derinliklerinde aniden ortaya çıkması nedeniyle, Müttefik güçler daha önce yakaladıkları üç kaleyi kaybetmişti. Ronan kaşlarını çattı.
“Sonunda, ortaya çıktılar. Ham özütü uygulamak bile işe yaramadı mı?” diye sordu.
Gölge Duke, “Evet, ham özütle kaplanmış silahlarla vurduğumuzda bile, çizik bırakmadı,” dedi. Göstermese de, gururu açıkça incindi. Hayatında yenilgiyi hiç bilmediği için orse benziyordu. Ronan konuştu.
“Gitmem gerekiyor gibi görünüyor. Bu arada, çiğ özü demek tuhaf geliyor. Ben bir meyve suyu falan değilim.”
Gölge Dükü, Nebula Clazier'in kaçma olasılığı konusundaki endişesini dile getirdi, “Bize göre, bu neredeyse aynı şey. Her neyse, daha ciddi mesele zaman için duruyorlar. Dağlar boyunca gizli pasajlar olmalı ve bu oranda kaçabilir,” dedi. Geçerli bir endişeydi; Yaprakları ve sapları yakabilirken, kökler hala hayatta kalabilir. Ronan ayağa kalktı.
Beni daha erken aramalıydın.
Hızlı bir hareketle, koluna sokulan tüpü çıkardı. Didikan onu dikkatsizce çıkarmaması için uyarmıştı, ancak Ronan’ın yaraları hızla iyileşti, bu yüzden çok önemli değildi. Kan akışı hemen durdu.
“Gidelim. Zaten sert hissediyordum,” dedi Ronan, Gölge Dükünü çadırdan takip ederken. Soğuk bir kuzey rüzgarı ona çarptı. Müttefik kamp ve savaşın parçaladığı Felgrand Sıradağı, önüne yayıldı.
Nebula Clazier'in en büyük kalelerinden biri olan Felgrand Dağı, Doğu Pansia kalesiyle aynı anda saldırıya uğruyordu. Kaya ve iğne yapraklı ağaçlarla kaplı engebeli dağ aralığı neredeyse bir kale idi.
“Bu piçler,” diye mırıldandı Ronan. İki haftadan fazla bir süredir orada sıkışmışlardı. Gece havası savaşın sesleriyle doluydu: bağırıyorlar, çığlıklar ve çelik çatışması.
“En azından bu uzak kuzey değil,” dedi Ronan ceketini giyerken. Yaz başında olmasına rağmen, sıcaklık kuzeyde düşüktü. Nefesi beyaz puflarla çıktı, soğuk havada parçalandı.
Sadece Heyran ve Wraith Denizi'ni düşünmek toplarını küçüldü. Wraiths Denizi. Kurtarıcının ömrünün sonuna yaklaştığını fark eden Ronan dudağını ısırdı.
"Yaklaşık yarım yıl kaldı, ha."
Dünyayı kurtarmak ve doğumunun sırrını ortaya çıkarmak için Kurtarıcıyı kurtarması gerekiyordu. Kurtarıcıyı kurtarmak için liderin kanına ihtiyacı vardı, Abel. Elcia ile düzensiz bir şekilde mektup değiştirmesine rağmen, durumunda mucizevi bir gelişme olmadı.
Tek teselli, bu hızda yakında lidere ulaşabilmeleriydi. Demirci, vampirlerle işbirliği içinde, Ronan’ın kanını sadece silahlara uygulamanın ötesinde kullanmanın yollarını bulmuşlardı ve önemli sonuçlar görüyorlardı. Shadow Duke konuştu.
“Önce dışarı çıkacağım.”
“Tabii. Ölme ve beni bekleme,” dedi Ronan el sallayarak. Shadow Duke’un cesedi karanlıkta sarıldı ve kayboldu. Şimdi işe gitme zamanı. Dönüş, Shita'nın sessizce oturduğunu, onu izlediğini gördü.
"BYA."
"Çok büyüdün. Kim bu kadar büyük olmanı söyledi?" Ronan kıkırdadı. Shita’nın muazzam boyutuna rağmen, gözleri hala bu sevimli cazibeye sahipti.
Ronan’ın bakışlarını algılayan Shita başını indirdi. Ronan, yumuşak tüylerini okşayarak Shita’nın uzun boynuna tırmandı.
"Hadi gidelim dostum."
"Byait!"
Shita dört kanatını yaydı ve havalandı. Büyüklüğüne rağmen, Shita’nın kalkışını bir hayalet gibi ürkütücü bir şekilde sessizdi.Kamptaki askerler tezahürat etti.
“Oho, kendi içine gidiyor!”
"Evet, onlara cehennem ver!"
Onlara göre Ronan bir kahramandan daha fazlasıydı. Rütbeden bağımsız olarak herkes adını biliyordu. Ronan, elini hafifçe kabul etti. Kanatlarının tek bir kapağı ile Shita, dağ aralığının eteklerine ulaştı ve yüksek sesle kükredi.
"BYAAAA-!"
Eşzamanlı olarak, dağ aralığına dağılmış kan, shita'ya yaklaşmaya başladı. Sayısız kan damlacıkları havaya yükseldi, ters yağmura benzedi.
Bu onun patlayıcı büyümesinin sırrıydı. Savaş çok fazla kan getirdi ve hepsi Shita'ya aitti. Siyah, yumuşak tüyleri tüm kanı ıslanmadan açgözlülükle emdi ve parlaklıklarını korudu. Tüm kanı emdikten sonra, Shita memnun bir şekilde gülümsedi.
"Byaha!"
“Aşırı aşırıya kaçmayın dostum. Eğer daha büyük olursan ne yapacağız?”
Ronan, Shita’nın boynunu hafifçe sıktı. Tabii ki, ciddi değildi. Shita zaten evde tutmak için çok büyüktü, peki ya biraz daha büyük olursa?
Beş dakikadan daha kısa bir sürede Ronan ve Shita varış noktalarına geldi. Yüksek irtifadan, yerden görünmeyen dağ aralığının kalbi açıkça görülebilirdi.
Gölge Duke ve astları havada bekliyordu. Siyah savaş üniformalı düzinelerce vampir Dükü çevreledi. Ronan'ı selamladı.
"Buradasın."
"Evet. Oldukça sağlam görünüyor."
Aşağı bakarak Ronan ıslık çaldı. Neden onu aradıkları açıktı. Dağ aralığının kalbini kapsayan bariyer, daha önce gördüğünden farklı bir seviyedeydi.
Kubbe şeklindeki bariyer, mor ve kırmızı bir karışımla parladı. Çıplak göze bile, geleneksel yollarla kalın ve aşılmaz görünüyordu. Diye sordu Ronan.
"Taşınmaya hazır daha fazla askemiz var mı?"
“Komutanlar 1, 4 ve 12 ve birlikleri kuşatma için yerinde. Düşmanın sensörleri tarafından tespit edilmeden içeri girmeyi başardılar,” diye yanıtladı Dük.
“Ah, Adeshan burada,” dedi Ronan başını sallayarak. 4. saha komutanı Adeshan'a atıfta bulundu. Genç yaşına rağmen, sahte savaşlarda dikkate değer bir yetenek göstermişti ve tasfiye operasyonu başladıktan kısa bir süre sonra Müttefik güçlerde komutan olarak atandı.
Daha az birlik komuta etmesine rağmen, birimi müttefik güçler içindeki en yüksek kazanç oranına sahipti. Bu zaman çizelgesinde olmasa da, bir zamanlar büyük bir general olmuştu ve yeteneği hiçbir yere gitmemişti. Bu konuda iyi hissedilen Ronan Dük'e döndü.
Hadi gidelim. Beni takip et.
Bekle, sadece suçlayacak mısın?
“Onlardan birini ele alacağım, böylece diğerine bakıyorsun,” dedi Ronan, aniden Shita’nın arkasından atlayarak. Sanki ipucu gibi, Shita kanatlarını katladı ve aşağı doğru güvercin.
"Beklemek!"
Sersemlemiş vampirler onu bir dalışta takip etti. Ronan, dağ sırasına hızla yaklaşırken kılıcının kabzasını tuttu.
Rüzgar kulaklarında kükredi. Bulanık bariyer boyunca, alışılmadık derecede süslü elbiseler giymiş bir erkek ve bir kadın gördü.
"Kahretsin piçler."
Aniden, öfke onun içinde yükseldi. Onlar olmasaydı, şu anda Phelion'daki Peri Gece Festivali'nin tadını çıkaracaktı. Arkadaşlarıyla aptalca gülmek veya Festival kıyafetlerinde Adeshan ile yıldızları izlemek.
Ronan dişlerini tuttu. Kaç kişinin günlük mutluluklarından soyulduğunu bile anlamaya başlayamadı. Bariyere ulaştığında kılıcını çizdi. Slaaash! Hızlı bir hareketle La Mancha bir ark çizdi ve bariyer parçalara ayrıldı.
"Ne ...!"
Gölge Dükünün gözleri genişledi. Anomaliyi algılayan Başpiskopos Alicia alarm içinde baktı. Bir ömür boyu honlanmış bariyer çöküyordu. Siyah gölgeler yukarıdan yağmur yağdı.
Bekle, Kailashis!
Bir şey bağırmaya çalıştı. Slaaash! Ronan’ın azalan grevi, kırmızı bir çizgiyi takip ederek, Başpiskopos Kailashis'i taçtan kasıklara bir darbeye böldü.
****
“Beklendiği gibi, orijinal eşsiz. Haklıydın, seni daha erken aramalıydık,” diye hayret etti. Gururlu vampirler hayranlıklarını gizleyemedi. Dört gündür durgun olan alan,iki saat. Ronan kayıtsız konuştu.
"Bakın? Seni daha önce aramanı söyledim."
Kanla kaplıydı, cesetleri ayağa kaldırdı. Bunlardan biri, savaşın başlangıcında yarıya indirilmiş Kailashis'di. Binden fazla hayat talep eden kötü şöhretli Başpiskopos, sürpriz bir saldırıya kurban düştü.
Müttefik güçler bariyer düşer düşmez içeri girmişti. Başpiskopos Alicia umutsuz bir kavga koydu, ancak Ronan ve Gölge Dükünün birleşik saldırısına dayanamadı ve dağların derinliklerine çekildi. Felgrand için uzun ve zorlu savaş sona yaklaşıyordu.
"Hey, fena değil."
"Balzac."
O anda, tanıdık bir ses arkadan geldi. Ronan döndü ve kaşlarını kaldırdı. Gölgeler Dükü'nün küçük kardeşi Balzac bir kıkırdama ile yaklaşıyordu.
“İtiraf etmeliyim ki, sinir bozucu olsa da. Şimdi benden daha güçlüsün. Daha önce o deneyimsiz bir çocuk olduğunuza inanamıyorum.”
“Bu bir onur.”
“Kan çizmeyi tamamen bırakıp sadece ön cephelere odaklanmaya ne dersin? Görünüşe göre işleri kolaylaştıracak gibi görünüyor.”
“Bu piçler kıtaya dağılmış olmasaydı, bunu zaten yapardık.”
Ronan başını salladı. Balzac'ın dediği gibi, Ronan herhangi bir kalkanı delebilecek bir mızrak gibiydi. Doğal olarak, eğer ön cephelerde savaşırsa, iyi sonuçlar elde ederlerdi, ancak mezhep liderinin ikamet ettiği merkezi karargahın pozisyonu hala belirsizdi.
"Onu kökünden sökmemiz gerekiyor."
Kalan birçok şubenin varlığı da bu stratejiyi kullanmayı imkansız hale getirdi. Ronan’ın kanından yapılan seyreltilmiş çözümü almayan müttefik güçler, yıldızların kutsamasını delemedi. Düşünen Balzac parmaklarını yakaladı.
“Ah, bu arada, bir kız kardeşin olduğunu söylemedin mi? Kanını ona bırakmaya ne dersin?”
"Ne?"
Bir an için Ronan’ın kaşları seğirdi. Yakınlarda kulak misafiri olan Adeshan derin bir nefes aldı. Bu konuda kötü bir his vardı.
“Unut. O küçük, bu yüzden muhtemelen çok fazla kan olmayacak.”
“Bunu bu kadar kolay reddetmeyin. Eğer kan akrabanız ise, aynı etkiye sahip olmalı. Ne kadar çok kan kullanabilirsek, durum o kadar elverişli olur.”
“Kız kardeşim hakkında konuşmayı bırakalım. Savaştan önce Navardo-Sama'yı zaten bilgilendirdim.”
Derin bir nefes alan Ronan konuştu. Alnındaki damarlar şişkin olmasına rağmen, hala soğukkanlılığını korumayı başardı. Balzac hayal kırıklığında dilini tıkladı.
“Öyle mi? Yazık.”
“Kendi başıma yeterim. Eğer burada işimizi bitirirsek, hareket etmeye başlayalım.”
“Pekala. Ama bu gerçekten bir utanç. Kız kardeşinin kanının tadını merak ediyordum, bilirsin, hahaha!”
Aniden, Balzac doyurucu kahkaha attı. Ronan’ın zihninde bir şey yakaladı. Rasyonel olarak bunun bir şaka olduğunu bilmesine rağmen, eli zaten kılıcının kabzasını tutuyordu.
"Hey."
"Ha? Sorun nedir?"
Bir anda Ronan durdu. Balzac döndükçe kılıcı çekildi. Tıpkı Lamanchan kılıcı Balzac’ın diline çarpmak üzereyken, biri aniden kendilerini Ronan'a yandan attı.
"R-Ronan!"
“… Adeshan?”
Ronan’ın kolu durdu. Adeshan garip bir şekilde gülümsüyordu ve ona bakıyordu.
Balzac’ın gözleri genişledi. Kılıf edilen kılıç şimdi yüzünün önünde parlıyordu.
“Bunun anlamı nedir…?”
Kılıcın neden ona hedeflendiğini anlayamadı. Balzac bunu kızgın bir sesle sorgulamak üzereydi. Sessiz Gölge Dükü sonunda konuştu.
"Sessiz ol Balzac."
"Erkek kardeş?"
“4. saha komutanı seni kurtardığından beri. Ronan, önemsizliğiniz adına özür dilerim.”
Aniden Ronan'a doğru yürüen Shadows Dükü başını eğdi. Patlamalarını bir kenara fırlatan Ronan başını salladı.
"Bahsetme. Rütbenizden biri."
"Özürden kabul edecek misin?"
"Tabii ki. Kendimi çok heyecanlandırdım."
"Teşekkür ederim."
Gölge Dük gülümsedi. Daha sonra hala mağdur Balzac'ı bir köşeye aldı. Derin bir nefes daha alan Ronan, Adeshan'a baktı.
"…Teşekkür etmekSen. Ayrıca o adamın mizacıyla da başa çıkmam gerekiyor. ”
“Hayır, sorun değil. Bir mektup vermeye geldim.”
"Bir mektup?"
"Evet. Kurumdan ... görmek ister misin?"
Hafif bir gülümseme gösteren Adeshan, cebinden bir mektup zarfı çekti. Ronan mektubu alırken gözleri genişledi.
“… Bu kız kardeşimden bir mektup mu?”