Bölüm 831. Açılış Hamlesi Bölüm 1
Gremlik, Erlik’e hak vermek zorunda kaldı. Grendel Dryad bir yandan emir yağdırırken bir yandan da içten içe insan ırkına bilmem kaçıncı kez lanet okumaya başladı. Onlar olmasaydı, Jiera’yı asla terk etmeyecekti ve yerel ölümsüz toplumda elde etmek için uzun süre savaştığı rolü hâlâ elinde tutacaktı.
İnsan ırkının çöküşünden sonra, artık sayıların gücü yoktu, sadece zayıflık vardı. Daha fazla insan, beslenecek daha fazla boğaz anlamına geliyordu, bu da yerel bitki örtüsüne verilen zararı çok büyük hale getiriyordu ve günah keçisi olarak kullanacak biri bile yoktu.
İnsanların müdahalesinden daha fazla korkmayan bitki halkı ve Fae’ler, saklanacak yeri olmayan ölümsüzleri avlamak için bir araya gelmeye başlamıştı.
Daha da kötüsü, zalimlerinden kaçamıyorlardı bile çünkü onlar aynı zamanda ana besin kaynaklarıydı.
Duygusuz bitki örtüsü onlara o kadar az besin sağlıyordu ki, düzgün beslenebilmek için ölümsüz bitkiler çok fazla tahribata yol açıyor, canavarların izlerini takip etmesine ve güneş doğar doğmaz onları öldürmesine izin veriyordu.
Vebadan önce, Sarayların zenginliklerini ve bağlantılarını kullanarak tüm pis işleri insanlara bırakmak çok kolaydı. Efendilerinin ziyafet çekmesi için bitki halkından sürüler yakalayıp yetiştiriyor, sadece ölümsüzlük armağanını alma umudu karşılığında mutlu bir şekilde çalışıyorlardı.
Ortadan kaybolmalarıyla birlikte temel gıda bir lüks haline gelmişti ve sürünün her bir üyesi öldüğünde yerine yenisini koymak neredeyse imkânsızdı. Gremlik ya da Erlik gibi güçlü insanlar onlarca yıldır avlanmamıştı, bu yüzden nereden başlayacaklarını bile bilmiyorlardı.
Onların yaşındaki yaratıklar için sadece güç ve statü önemliydi, ancak bir gecede yöneticilikten leş yiyiciliğe geçmişlerdi. Gremlik, Jiera’dan kaçışı sırasında kölelerinin çoğunu kaybetmişti. Bazıları onları aşırı beslediği için, diğerleri ise sadece hayatta kalmak için sürekli mücadele etmekten dolayı.
Erlik’e katılmıştı çünkü onun planı geçmişteki dehşetlerin tekrarlanmamasını sağlamak için ellerinde kalan tek yoldu.
***
Erlik’in paranoyasının aksine, Jirni’nin Othre Gece Mahkemesi üyelerinden bilgi alması günler sürmüştü ve elde ettiği bilgileri Laruel’deki ekiple paylaşmadan önce deşifre etmesi daha da uzun sürmüştü.
“Kaelan öldü mü?” Lith hâlâ kulaklarına inanamıyordu.
“Evet, Othre’de yaşayan ölümsüzlerin çoğu da öyle.” Jirni, Leannan’ın konferans görüşmesi moduna ayarlanmış iletişim tılsımı aracılığıyla konuştu.
“Yaşlı yarasa bize bildiği tüm boyut geçitlerinin konumunu söyledi, bu yüzden taktik ekiplerimizden kaçmayı başaranların çoğu pusuya düştü. Bazılarında kendini imha eden boyutsal eşyalar vardı, bazılarında yoktu, bu yüzden epey bir ganimetimiz oldu.
“Kodları ve ölü dilleri deşifre etmek biraz zaman aldı, bu yüzden korkarım size sadece eski haberlerim var.”
Erlik’in bilinen son adresini bulmuşlardı ama Leannan ve muhafızları mekâna girdiğinde zombiler çoktan gitmişti. Ayrılmadan önce, Draugr düzgün bir temizlik yaptığından emin olmuştu. Ne küf vardı ne de ağaç evde acı çektiğine dair bir belirti.
İstilacıların geçişine dair tek kanıt, orada yaşaması gereken bitki halkının ortadan kaybolmuş gibi görünmesiydi.
Şifacılar ağacın altında Erlik’in dokularından oluşan bir başka demet ve lenf akışı boyunca yerleştirilmiş patlamaya hazır birkaç veba çuvalı tespit etti.
‘Dokuların enerji imzası diğer ağaçla aynı. Ayrıca enfekte olanınkiyle de eşleşiyor. Solus düşündü. ‘Beni endişelendiren şey bıraktıkları çuvalların sayısı. Birkaç dakika içinde tüm ağacı kaplamaya yetecek kadar çoklar.
“Enfeksiyonu temizlememizi ister misin?” Lith Leannan’a sordu. Bu düzeni açıklamak için aklına sadece birkaç neden geliyordu ve hiçbiri iyi bir neden değildi.
“Hayır. Erlik’i alarma geçirmek istemiyorum. Enfeksiyona olanın aksine, özünün bir kısmının hâlâ burada yaşadığını hissedebiliyorum. Eğer dokuları çıkarırsak, planını bildiğimizi anlar ve sürpriz unsurunu kaybederiz.” diye cevap verdi.
Lith bu geminin çoktan kalkmış olduğundan neredeyse emindi ama bunu bilmem kaçıncı kez tekrarlamak anlamsızdı.
Marth veba için bir tedavi bulduğundan beri herkes güvenle dolup taşıyordu ve Lith bu havayı bozmak istemiyordu. Nefesini boşa harcamak yerine, Kalla ve arkadaşlarının yardımıyla kendini daha kötüsüne hazırlamayı tercih etti.
Sonunda, nereye bakacaklarını bildiklerinde sorunlarının çözümü şaşırtıcı derecede basit olmuştu. Vebanın tedavisinin vebanın kendisi olduğu ortaya çıkmıştı.
Bitki halkı diğer bitki türleriyle kaynaşabilme yeteneğine sahipti. Bu, sağlıklı bireylerin vebadan etkilenenleri tanımasını sağlayan araçlardan biriydi. ɌäＮꝋᛒĘṧ
Bununla birlikte, iki enfekte birleştiğinde, ilgili ortakyaşamlar aşırı önyargıyla tepki verirdi.
Ne de olsa Erlik’e aittiler, dolayısıyla onun açgözlülüğünü ve kıskançlığını paylaşıyorlardı. Güçlerini birleştirmek yerine daha güçlü olan konakçıya sahip olmak için savaşırlardı. Bu sadece iki bitkiden daha zayıf olanın ortakyaşamından kurtulmasına neden olmakla kalmaz, aynı zamanda ikinci varlığı işgalciyle savaşmak için konakçısından ayrılmaya zorlardı.
Ortakyaşamın yaşam güçleri hastadan ayırt edilebilir hale geldiğinde, Şifacılar için onları karanlık büyüsüyle yok etmek kolaydı. Geriye kalan tek sorun, Erlik’in tehdidi sona ermeden bitki halkının serbest bırakılamayacağıydı.
Hastalar günaha girmemek ve ölümsüze dönüştürülmeyi istememek için alıkonulmayı memnuniyetle kabul etmişlerdi, ancak şimdi durumları tedavi edildiğinden normal bir hayata geri dönmek istiyorlardı.
Leannan, Erlik’in casuslarının ana planının artık tamamen başarısız olduğunu keşfetmelerini önlemek için onları tutsak tutmak zorunda kaldı. Laruel Hükümdarı günlerini Fidan ile iletişim kurarak, Draugr’un işe karıştığına dair herhangi bir iz bulmaya ve onun yerini tespit etmeye çalışarak geçirdi.
Hatta kadim varlığı uykusundan uyandırmayı bile denedi ama nafile.
Lith hâlâ Faluel’den haber almayı ya da en azından görevinden azledilip evine dönebilmeyi umuyordu ama her ikisinin de boş hayaller olduğunu biliyordu. Konsey gerçekten ilgileniyor olsaydı, çoktan harekete geçmiş olurdu.
Othre’ye döndüğünde Inxialot’u onu beklerken bulmuştu, bu yüzden günler geçmesine rağmen hâlâ bir cevap alamamış olması umurlarında olmadığı anlamına geliyordu. Görevine gelince, ayrılmak her şeyi mahvederdi. Şifacıları görevden almak vebanın iyileştiğini ilan etmek gibi bir şeydi, bu yüzden Faluel’in tüm tuzakları boşa gidecekti.
Bu aynı zamanda Erlik’in planındaki en büyük iki pürüzden birini ortadan kaldırmak anlamına geliyordu: bir Uyanmış’ın varlığı. Draugr ne kadar yaşlı olursa olsun, gerçek büyü konusundaki cehaleti sadece kitap okuyarak giderilebilecek bir şey değildi.
Tista gibi zayıf Uyanmışlar olduğu gibi, Inxialot ya da Faluel gibi canavarlar da vardı. Lith, önce Lich’in sonra da kendisinin ölümsüz Mahkemelere saldığı korkuyu çok iyi hatırlıyordu.
Inxialot sınırsız güç göstererek, Lith ise Kaelan’ın şampiyonunu tek bir çizik bile almadan öldürerek. Jirni’nin keşfettiklerine bakılırsa, Erlik Gece Mahkemesi’yle bağlantılıydı, bu yüzden muhtemelen onu Lith’in güçleri konusunda uyarmışlardı.