Bölüm 448. Maskeli Gala Bölüm 1
“Kiralık odası olan herkesle konuştum ama işe yarar bir şey öğrenemedim.” Jirni içini çekti.
“Herkes mahalledeki yüksek suç oranından, her gün kaybolan insanlardan şikayetçi ve sadece birkaçı mavi gözlü insanlardan bahsetti. İşin iyi tarafı, bahsedenlerin de onları hep Xhal tapınağının yakınlarında görmüş olması.”
“Etten bir kukla taşıyan insanların nasıl bulunacağına dair bir önerim var.” Tista, Lith’in sözünü keserek konuştu.
“Bugünkü hastalardan bazılarının hem teşhis hem de iyileştirme büyülerime karşı hafif bir ters tepki gösterdiğini fark ettim. Hepsinde aynı belirtiler vardı: huzursuzluk ve mide ağrısı. Aynı mana zehirlenmesi kurbanları gibi.
“Bence Profesör Manohar onlara bir göz atabilir ve eğer haklıysam kuklaları güvenli bir şekilde konukçularından ayırabilir.”
Tüm bakışlar Manohar’a çevrildi, Manohar pek etkilenmişe benzemiyordu.
“Ben de birkaç tanesini kendi başıma keşfettim. İnsanların yanında olduğumuz süre boyunca hava büyüsü kullanmam ve görünmez rüzgârlarımın dokunduğu kimlerin aniden hasta hissettiğini görmem gerekiyordu.
“Hatta birkaç taşıyıcıyı incelemeyi bile başardım. Kuklalar oradaydı, evet, ama zaten kendi kendilerine ölüyorlardı. Çoğu o kadar gelişmemişti ki çıkarma işleminden sağ çıkamayacaklardı ve çıksalar bile onları stabilize etmenin bir yolunu bulmak için yeterli zamanım olmayacaktı.
“Başarısızlığa rağmen, bu deneyim bazı önemli veriler toplamamı sağladı. Taşıyıcılar hem erkek hem de kadındı ve hiçbiri on beş yaşından küçük değildi. Hatta bazıları daha yaşlıydı…” Manohar, Jirni’nin onu işaret eden bakışlarını fark ettiğinde neredeyse boğulacaktı. Elleri hızla kasıklarını korumak için hareket etti.
“Memur Ernas’tan daha genç demek istedim.”
“Profesör Manohar’la aynı deneyi yaptım ama hastanın hayatını riske atmamak için numuneyi kontrol etmeye çalışmadım.” Lith söyledi.
“Yine de fark ettiklerimin çoğu gençti.”
“Benim için de aynısı geçerli.” Tista bunu doğruladı. Mana çekirdeğinde girdap olan biri üzerinde büyü kullanma fikri onu çok korkutmuştu. Onlara zarar vermek istemiyordu ama diğer şifacı nasıl olsa bunu yapacağından, onları tedavi etmeyi nasıl reddedeceği konusunda hiçbir fikri yoktu.
Önce zayıf bir teşhis büyüsü kullanmış ve girdabın mana zehirlenmesine neden olamayacak kadar zayıf olduğunu fark ettiğinde hastaları elinden geldiğince hızlı bir şekilde iyileştirmişti.
“Hasta ne kadar gençse, tepkisi de o kadar hafif oluyordu. Bazen tedavi edildikten sonra semptomlarının normal olup olmadığını sormasalar sıkıntılarını fark etmezdim bile.”
“Belki de konağın yaşı ile kuklanın büyümesi arasında bir bağlantı vardır.” Jirni şimdiye kadar öldürülen büyücülerin kişisel bilgileriyle ilgili raporları okudu.
“Öfkeden deliye dönenlerin çoğu otuz yaşın üzerindeydi.”
“Ya da belki de genç olanlar toplanıyor ve yaşlı olanlar toplanmıyor. Lith ve ben bugün çok sayıda kayıp ihbarı aldık. Çoğu gençlerle ilgiliydi. Ayrıca, Hessie’nin sözlerini hatırlarsanız, Bay Roza ortadan kayboldu ve sonra geri döndü. Belki de onu ziyaret etmeliyiz.” Dorian bunu önerdi.
“Bunu zaten denedim.” Jirni başını salladı. “Evi ziyaret ettiğimiz ilk yerdi ve ‘tesadüfe bakın ki’ ev sahibi bana yaratıkla dövüştüğünüz sıralarda binadan ayrıldığını söyledi.
“Bir başka talihsiz ‘tesadüf’ de etten kuklayı çıkardığımızdan beri hiçbir büyücünün ortaya çıkmamış olması. İpler kimin elindeyse yarım bırakmıyor. Dikkatli hareket etmeliyiz, düşman yaklaştığımızı fark ederse neler yapabileceğini bilemeyiz.”
Takip eden günlerde başka büyücü ortaya çıkmazken, iki soylu daha mavi bir sütun tarafından sarıldıktan sonra öldü. Grup, eski tapınağın yakınlarındaki bölgede devriye gezmeye devam ederek görgü tanığı ve mavi gözlü insanlar aradı ama bir sonuç alamadı.
Büyücüler Birliği’nin adamları olayların başladığı dönemde büyülü kaynaklar satın almış olan herkesi araştırdı. Listeyi birkaç isme indirdiklerinde Jirni harekete geçmeye karar verdi.
“Elimizde hiçbir ipucu olmadığına göre, yapabileceğimiz tek bir hamle var. Şüphelilerimize teker teker yaklaşırsak korkup ortadan kaybolabilirler ya da gizemli rakibimiz tarafından öldürülebilirler.
“Sırf evlerini yenilediler diye orta düzey soyluları gözaltına alıp sorgulayamayacağımıza göre, bu konuda akıllı davranmamız gerekiyor. Yardım için Leydi Lanza ile temasa geçtim ve o da kabul etti.
“Yarın maskeli bir gala düzenleyecek ve listemizdeki herkes davet edilecek. Planımız onları aynı yerde toplamak, beklenmedik bir anda oraya varmak ve eğer Manohar onları inceledikten sonra bir et kuklasının varlığını doğrularsa, düzgün bir sorgulama yapmak için tüm nedenlere sahip olacağız.
“Ya da ölürlerse, en azından düşmanımızın yerini belirlemeye yetecek sayıda örnek toplayabileceğiz. Sorusu olan?”
“Bir tane.” Lith sordu. “Bu Leydi Lanza’ya güvenebileceğimizi nereden biliyoruz?”
“Güvenemeyiz.” Jirni başını salladı. “Elimizdeki iki ipucunun da Lanza Hanesi’nden gelmesi zaten şüphe uyandırıcı. Bu tuzak içinde bir tuzak. Doğrudan onunla konuştum, yani katılacağımızı bilen tek kişi Mynna Lanza. 𝐑𝑯ɴΟᛒĘ𝓢
“Şüphelilerimizin başına bir şey gelirse, onun da işin içinde olduğunu bileceğiz. Bu yüzden onu gözetim altına aldım. Manohar onun sürpriz misafiri olacak. Şifa Tanrısı hâlâ Krallığın en gözde bekârlarından biri.
“Siz soyluların arasına karışırken, onlar fark etmeden şüphelilerimizi incelemeniz gerekecek. Gala yarın gece yapılacak. Bunu berbat etmesen iyi olur.”
***
Ertesi gece, krize rağmen Othre’den henüz kaçamamış olan tüm soylular, şehrin Lordunun tek kızının ev sahipliğinde düzenlenen galaya katılmaktan memnundu.
Lith’in plan hakkında hâlâ şüpheleri vardı.
‘Bu Mynna’ya güvenmiyorum. Gala sırasında konuklarından biri ya da birkaçı tutuklanır ve diğer soylular onun bu işe karıştığını öğrenirse, itibarı yerle bir olur. Bize yardım ederek ne kazanacak? Merak etti.
‘Belki de sadece şehri için endişeleniyordur. İyi insanlar da var. Solus itiraz etti.
Lith onun safça sözlerini duymazdan geldi ve balo salonunda yavaşça yürüdü. Siyah bir smokin giymiş, papyon takmış ve yüzünü gümüş bir maskeyle örtmüştü. Vebadan beri maske takmamıştı ve verdiği hissin hâlâ hoşuna gittiğini fark etmişti.
Lith’in duygularını ya da gözlerinin nereye kaydığını saklamak konusunda endişelenmesine gerek yoktu. Kamila onun yanında yürüyor ve kolunu tutuyordu. Altın bir maske ve v yakalı ipek-saten kırmızı bir gece elbisesi giymişti.
Elbise omuzlarını açıkta bırakıyor ve göğüslerini vurguluyordu.
“Sence Leydi Ernas neden benim için böyle gösterişli bir elbise seçti?” Maskenin utancını gizleyeceğinden memnun bir şekilde fısıltıyla sordu.
“Çünkü hedeflerimizin çoğu erkek. Gözlerini senden ayırmazlarsa beni fark etmezler. Maske olsun ya da olmasın boyum kolayca fark edilebilir.” Jirni’nin seçimine sevinerek cevap verdi.
“Bak, bu Kont Xolver değil mi?” Kamila onun kolunu çekiştirerek sağına doğru başını salladı.
Kont Xolver de siyah bir smokin giyiyordu. Leydi Lanza’nın tarifinin aksine, sevimli bir ifadesi vardı ve sakin bir sesle konuşuyordu.
“Sihir konusunda yeteneksiz olması gerekmiyor muydu?” Kamila şaşkınlıkla fısıldadı. Kont şarabını yudumlarken flütü kendi kendine süzülüyordu.
“Hepsi bu değil. Solus dikkat çekti. “Koyu kırmızı mana çekirdeği bir kibriti bile zar zor yakabilir ama kan çekirdeği tamamen başka bir hikâye.