Bölüm 215. Gizli Gündem 2
Kalla’nın gelişi gök gürültüsü gibi gürültülü ve şimşek gibi hızlıydı.
“Kalkın lejyonlarım!” Maden kasabasının altında gömülü olan ölümsüz ordunun uyanması ve efendileri için savaşması için sesinden gelen bir komut ve yere iki kez vurması yeterli oldu.
Kuvvetlerinin büyük bir kısmını İskelet Şövalyeleri oluşturuyordu; normal iskeletlerden sadece fiziksel olarak üstün olmakla kalmayıp, aynı zamanda yaratıcılarının uygulayabildiği beceri ve teknikler de kazandırılabilen bir ölümsüz sınıfı.
En güçlü yanları teçhizatı düzgün bir şekilde kullanabilmeleriydi. Akademi çok sayıda büyülü silah ve zırh sağlayarak onları hesaba katılması gereken bir güç haline getirmişti.
Kalla’nın seçkin kuvvetleri, karanlık büyüsü ve nefretle şekillendirilmiş siyah kukuletalı figürler olan Wight’lardı. Ya uçarlar ya da havada süzülürlerdi. Elleri ve kafaları dışında hiçbir vücutları yoktu. Dokundukları her şey kurur ve ölürdü.
Dizilerin acımasız doğası nedeniyle, Kalla’nın köleleri de mistik kubbenin altındayken zayıflamıştı.
Her iki ordu da korkusuz ve acımasızdı ama sadece biri kendi efendisi tarafından destekleniyordu. Balkor’un birlikleri her geçen saniye daha da zayıflarken, Kalla’nın ordusu sürekli kullandığı Canlandırma sayesinde sürekli yeni enerjiyle besleniyordu.
Askerlerinden biri her düştüğünde, aldığı hasarı onardıktan sonra onu tekrar ayağa kaldırıyordu.
Necromancy’deki ustalığı aynı zamanda ölümsüzlerinin bedenlerine sahip olmasını ve onların da kendisi gibi karanlık büyüsü kullanmasını sağlıyordu. Balkor’un köleleri insanlarla savaşmak için tasarlanmıştı, bu nedenle korku auralarından, zehirli tükürüklerinden ya da pençelerindeki zehirden etkilenmeyen diğer ölümsüzlere karşı etkisizdiler.
Savaş başladığı gibi tek taraflı bir katliamla sona erdi. Scarlett’in planı tamamen başarılı olmuştu. Hiç kayıp olmamıştı. Canavarlardan ve askerlerden sadece birkaçı yaralanmıştı ama onlar da hemen tedavi edilmiş ve en iyi durumlarına geri getirilmişlerdi.
Kalla, Lith’e çok anlamlı bir bakış fırlatarak onu olduğu yerde dondurdu.
– “Ne pis bir silahşör!” Lith neredeyse yaptığı gafın farkına vararak düşündü.
“Yaratıkları, bizi her yeni bir taktik kullanmaya zorladıklarında tüm taktiklerimizi ve güvenlik önlemlerimizi öğrenerek ortak bir aklı paylaşmakla kalmıyor, aynı zamanda Balkor’un gözleri ve kulakları olarak da hareket ediyorlar!” –
***
Kan Çölü, Balkor’un gizli laboratuvarı
“Yüce Ana adına az önce ne oldu?” Ilyum Balkor kendi gözlerine inanamıyordu.
“O ayı-şey de bir Ölü Çağıran gibi görünüyor ama yaptığı hiçbir şey mantıklı değil. Sadece büyük ölümsüzler büyü kullanabilir ama onun yaratıkları bu temel ilkeye defalarca karşı geldi. Ayrıca, nasıl olur da aynı anda bu kadar çok ceset yetiştirebilir?
Bu kadar çok birliği hazırlamam bir yılımı alıyor, enerjilerinin tükenmesini önlemek için onları durağan hale getirmem gerektiğinden bahsetmiyorum bile. İşler daha da kötüye gidemezdi!”
Balkor laboratuvardan dışarı çıkarken, içten içe şimdiye kadar karşılaştığı tüm aksilikleri sıraladı.
Öncelikle, birliklerinin gücünü sınırlayan o diziler vardı ama bu ikincil bir sorundu. Uzun zamandır kölelerinin savunmalarını bu sinir bozucu Gardiyan oluşumlarının çoğunu görmezden gelecek şekilde nasıl ayarlayacağını öğrenmişti.
İkinci olarak, büyülü canavarların insan kavgalarına karışabileceğini hiç hesaba katmamıştı. Her saldırı arasında yaratıklarına uygulayabileceği sınırlı sayıda değişiklik vardı. Şimdi odağını üçe bölmek zorunda kalmıştı.
Anti-insan ölümsüzler büyülü bir canavar için kolay av, diğer ölümsüzler için ise kolay hedefti. Son olarak, savaş rakiplerinin gerçek yetenekleri hakkında herhangi bir veri toplayamadan sona ermişti.
Temel askeri stratejilere ve gizli zombi ordusuna güvenerek kazanmışlar, Beyaz Griffon’un Başbüyücülerinin en güçlü büyülerini bir an bile görmesine izin vermemişlerdi. Balkor’un başarısının sırrı her zaman titiz hazırlığı ve veri toplaması olmuştu ama bu sefer eli boş dönmüştü.
Unutulmuş Tüy kabilesindeki evine geri dönerken, küçük kollarını havaya açarak kendisine doğru koşan çocuklarını görünce gülümsemekten kendini alamadı. R𝓪ɴ𝐨𝔟Ě𝐬
“Baba, baba! Nerelerdeydin?” Cyrl babasının kendisine sarılmasını istedi ve Balkor da seve seve bunu yerine getirdi.
“Büyükanne ve büyükbabana saygılarımı sunuyordum ama artık tamamen seninim. Bakalım annen akşam yemeği için ne hazırlamış.” Çocuğu kucağına alarak çadırının içine doğru yürüdü.
İlyum Balkor’un mutlu olacağı pek çok şey vardı. İlk baskından sonra Kristal ve Toprak Grifon’un öğrencileri kaçmış ve akademileri boş bırakmıştı. Balkor kalan savunma güçlerini kolayca katletmiş ve güç çekirdeklerini en az kayıpla yok etmişti.
Altı büyük akademiden ikisi artık sadece birer taş yığınından ibaretti ve artık büyücü yetiştiremiyorlardı. Geriye kalan akademiler zorlu bir kurabiye olduğunu kanıtlıyordu ama hayatının işini tamamlamak için hâlâ iki günü vardı.
Abomination’ları yakalamak ve incelemek devasa bir görevdi. Onların bir kısmını kendi ölümsüzleriyle kaynaştırmak ise daha da zor olmuştu. Balkor acıya yabancı değildi ve bazı kişisel fedakârlıklar yapmaya fazlasıyla istekliydi.
Tüm bu ölümsüzleri aynı anda kontrol etmek, düşmanlarının her hareketini gözetlemek, birliklerini hareket ettirmek için bu kadar çok Çarpıtma düzeneği kullanmak tek bir adam için çok fazlaydı.
Her saldırı Balkor’un ömründen yıllar götürüyordu ama umurunda değildi. İşi neredeyse bitmişti. Bundan sonra, lanetli Griffon Krallığı’nı unutacak ve kalan zamanını çocuklarının büyümesini izleyerek geçirecekti.
***
Savaşın sona ermesinin ardından tüm öğrenciler birlikte sevindiler ve Kalla’nın adını iyi şans getiren bir tılsımmış gibi zikrettiler. O anda kimse onun Wraith benzeri bir canavar olmasını ya da ordusunun düşman ordusuna oldukça benzemesini umursamadı.
Birkaç saat boyunca soylular ve halktan insanlar onu bir kahraman gibi sevdi; sosyal statü, insanlar ya da canavarlarla ilgili farklılıkları bir kenara bıraktı. Önemli olan tek şey hayatta ve iyi olmaktı.
Öğrenciler evlerine döndüklerinde, bazı evlerin ağır hasar görmüş olmasına rağmen, çıplak gözle görülebilecek bir hızla kendi kendilerini onarmaya başladıklarını keşfettiler.
Hasar evlerin yapısal bütünlüğüne ya da boyutsal büyüye zarar vermemiş, herkesin güvenli odalarına geri dönmesine izin vermişti. Gece henüz yeni başlamıştı, saldırının başlamasından bu yana sadece bir saat geçmişti.
Lith’in grubu, daha önce bağıracağı şey hakkında onu birden fazla kez sorgulamaya çalışmıştı ama o, hedeflerine varana kadar konuşmayı reddetti.
– “Solus, biz buradayken Balkor’un bizi duyması imkânsız, değil mi?” Lith sordu.
“Boyutsal büyü hakkında bildiklerimize dayanarak, evet diyebilirim.
Haklı olsan ve her ölümsüz köle bir kayıt cihazı olsa bile, şu anda yalnızız. Bu oda boyutsal ve koruyucu büyülerle sarılmış durumda. Sanki paralel bir boyutta gibiyiz.”
“Ben de aynen öyle düşünmüştüm.” –
Lith yine de güvende olmak için Sus büyüsünü yaptı. O ve Solus hâlâ yanılıyor olabilirdi ama durum böyle olmasa bile, odanın dışındaki kimseye güvenmiyordu. Hele Kalla’nın ona bakışından sonra.
Lith iç geçirdi, ayakkabılarını çıkardı ve yatağına uzanarak bulmacanın tüm parçalarını bir araya getirmeye çalıştı. Diğerlerinin çıldırmadan sezgilerini anlamalarını sağlayacak doğru kelimeleri arıyordu. En azından çok fazla değil.
Hâlâ bunları düşünüyor, parmaklarıyla yakındaki duvara vuruyordu ki Phloria ona doğru yaklaştı ve orada bulunan herkesin bakışlarını üzerine çekti.
“Neye bakıyorsunuz öyle?” Onları azarladı. “Onun yanında uyuduğumu zaten gördünüz, ışıkların tekrar kapanmasını beklemek için bir neden yok. Hoşunuza gitse de gitmese de erkek arkadaşımla geçirebileceğim tüm zamanı geçirmek istiyorum.”
– “Sanırım yakın zamanda şotelimi çalışmayacağım.”- Lith tekrar içini çekerken, eli kendi başına bir hayatı varmış gibi hareket ederek Phloria’nın sırtını ve saçlarını okşadı. Phloria ona daha da sıkı sarıldı ve mırıltılı bir zevk sesi çıkardı.
“Peki, tüm bu gizlilik de neyin nesi?” Yurial sesindeki gerginliği almakta zorlanıyordu. Hayatı boyunca hiç bu kadar kıskanç ve yalnız hissetmemişti.
Lith onlara Balkor’un ‘küçük ölümsüzler’ diye adlandırdığı yaratıkların akılsız yaratıklar olmadığından nasıl emin olduğunu anlattı. Her biri, her iki saldırı sırasında kullanılan tüm büyüler ve teknikler hakkında veri toplayan bir kovan zihnin parçasıydı.
“Ayrıca bu sefer dizilimin daha az etkili olduğunu fark ettim. Yaratıklar kasaba meydanına bu kadar yakın olmalarına rağmen hâlâ çok çevik ve güçlüydü.
“Benim hipotezim, üçüncü saldırı sırasında dizilimin çoğunlukla işe yaramayacağı ve Balkor asıl kozunu kullanacağı zaman, zombilerinin önceki tüm saldırıların kolektif hafızasına sahip olacağı ve stratejilerimizin çoğunu geçersiz kılacağı yönünde.”
“Yüce Tanrım! Bunu nasıl fark ettiniz?” Böylesine korkutucu bir haber bile Friya’nın Phloria’ya kıskançlıkla bakmasını engelleyemedi. Lith yüzünden değil. Diğerlerinin aksine, onun değişken kişiliğini kabullenmekte hâlâ zorlanıyordu.
Bir saniye önce şefkatli bir arkadaşken, bir saniye sonra bir cinayet makinesine dönüşüyordu.
Hangisinin onun gerçek yüzü olduğu konusunda jüri hâlâ kararsızdı. Kıskançlığının nedeni, hiç kimseye bu kadar yakın olmamış olmasıydı. O kadar çok ölüme yakın deneyimden sonra, tıpkı Phloria gibi körü körüne güvenebileceği birini özlemeye başlamıştı.
“Çünkü bir kılıç ustası olarak berbatım ve Balkor’un ‘akılsız yaratıklar’ maskaralığına tamamen kandım.” Lith açıkladı.
“Ölümsüzlerle ilk çatışmamda bile, öldürdüğüm her biriyle birlikte onlara vurmanın daha da zorlaştığını fark ettim. Ta ki bu gece buz parçalarımdan kaçmaya başladıklarında, sırf şekillerini değiştirmeye zahmet etmeyecek kadar kibirli olduğum için bunu pek düşünmedim.”
“Yani?” Quylla bakışlarını kaçırmadan devam etti, her ne kadar kıskançlıktan bir yumruya dönüşmüş olsa da ve kararlılıktan yoksun olduğunu düşünse de.
“Yani Phloria, Friya ya da Phillard gibi insanlar silahlarında o kadar iyiler ki, onlarla daha az ölümsüz olanlar arasındaki beceri farkı aşılamazken, ben bu konuda o kadar kötüyüm ki, bildiğim birkaç formdan birini her kullandığımda aradaki farkın kapandığını fark edebiliyorum.”
“Bu bizi nereye götürüyor?” Phloria odanın havasıyla büyük bir tezat oluşturan uykulu bir sesle mırıldandı. Son saldırı sırasında Lith’i sonsuza dek kaybedebileceğinden gerçekten korkmuştu, bu yüzden diğerleri uyuduktan sonra harekete geçmeye kararlıydı.
Yine de kısa süre sonra herkes ondan gelen yumuşak bir horlama sesi duydu.
“Çok zor bir dönemden geçiyorum.” Lith uyuyan Phloria’ya cevap verdi ve konuşma yüzünden uyanmasını önlemek için kulaklarına Sus işareti yaptı.
“Sadece iki seçeneğimiz var: Bir, Linjos ve Scarlett’in hepimizi en az katkıyla kurtaracak çok iyi bir planı var. İki, birinci seçeneğin hüsnükuruntu olduğu ortaya çıkar çıkmaz kaçarız.
“Öldürebileceğime emin olmadığım çok az şey var, ama ne yazık ki daha küçük bir zombi ordusu ya da çılgın bir deha tarafından yaratılmış birkaç büyük zombi bunların arasında.”
Odadakiler hep bir ağızdan iç çekti. Lith’in mucizelerinden birini daha ummuşlardı ama görünüşe göre stokları tükenmişti. Bir sonraki saldırıdan önce biraz uyumak için yataklarına dönmeye karar verdiler.
Ertesi sabah, kahvaltı çağrısına kadar kütük gibi uyuyan tek kişi olmasına rağmen, Phloria kötü bir ruh halindeydi.
– “Şansımı bu şekilde kaçırdığıma inanamıyorum. Şimdi onu doğru ruh haline sokmak için bir sonraki saldırı sonrasına kadar beklemek zorundayım. Herhangi bir Yurial’ın yapacağı gibi gün ortasında Lith’in üzerine atlayamam.”- diye düşündü.
Aniden, iletişim tılsımları hep birlikte yanarak Linjos’un görüntüsünü yansıttı.
“Günaydın sevgili öğrenciler. Bugünkü faaliyetlerimiz tıpkı dün olduğu gibi gerçekleşecek, tek bir farkla. Başka bir sürpriz saldırı riskini göze alamayız, bu nedenle öğleden sonraki çağrıdan sonra, güneş hala tepedeyken evlerinize dönmenizi emrediyorum.
Lütfen, ölen arkadaşlarınızın yaptığı gibi şehir dışına çıkmayın. Zaten yeterince öğrenci kaybettim.”
Müdürün hologramı kaybolduktan sonra yemek salonunda şu sesler yankılandı: “Moronlar!”. Öğrenciler birbirlerine daha da yakınlaşıyordu ve bir gün önce bu kadar çok öğrencinin sırf Linjos’un emirlerine inat hayatlarını feda ettiğine inanmakta güçlük çekiyorlardı.
Lith, Phloria ve Friya madene geri dönerken Kalla onlara yaklaştı.
“Üzgünüm Scourge, ama çok az zamanımız kaldı. Konuşmamız gerek. Şimdi.”