Sihirli İmparatoriçe kağıt üzerinde Konsey’i destekliyor, üyelerine İmparatorluk şehirlerine ve yerel yetkililerin veri tabanlarına tam erişim izni veriyordu. Yine de bunu kalbinin iyiliğinden değil, kendi hayatta kalması için yapıyordu.
Milea, Krallığın düşmesi halinde sıranın İmparatorluğa geleceğinin farkındaydı.
Kraliyet için zaman kazanarak aslında kendisi için zaman kazanıyordu. İmparatoriçe Belius’u sadece sınırlarını genişletmek için değil, aynı zamanda Deli Kraliçe’yi en iyi kartlarını ortaya koymaya zorlamak için de sürekli kuşatma altına almıştı.
Her iki Griffon da ne kadar çaresizse, oyunda kalabilmek için o kadar çok sırlarını açıklamak zorundaydılar. Milea rakibinin Meron Griffon ya da Thrud Griffon olmasını umursamıyordu.
Savaş sona erdiğinde, Krallığı fethetmek için kazananın zayıf durumundan yararlanmayı planlıyordu. Bunu yapmak için her iki tarafın da en iyi stratejilerini inceliyor ve ordularını bunlara karşı koyacak şekilde eğitiyordu.
İmparatoriçe, Birinci ve Deli Kral’ın bıraktığı miraslardan korkuyordu ve harekete geçmeden önce, başarı şansını artırmak için onların gücünün net bir resmine ihtiyacı vardı.
Çalkantılı tarihine rağmen Krallığın hiçbir zaman zorla ele geçirilememesinin bir nedeni vardı.
İstilacı bir ordu Valeron şehrine ya da akademilere her yaklaştığında yok edilmiş, geriye ozanların tanrılardan ve mucizelerden bahseden şarkıları dışında yenilgilerine dair hiçbir tanıklık bırakmamışlardı.
Nalear’ın saldırısı sırasında Beyaz Griffon’a yaptığı ziyaretten sonra Milea gerçekte neler olduğunu ve Thrud’un saldırısını neden Krallığın karşı tarafından başlattığını tahmin edebiliyordu.
Çılgın Kraliçe’nin Altın Griffon’unu hareket ettirebileceği ve son savaşı başlatmak için olasılıkları eşitleyebileceği bir konum elde etmesi gerekiyordu.
İmparatoriçe geleceğinin ne kadar görkemli olacağını neredeyse görebiliyordu. Önce Yüce Büyücü’ye reddedemeyeceği bir teklif yapacaktı. Sonra onun teknolojisiyle Krallığı ele geçirecek, akademileri çoğaltacak ve ardından Jiera’ya taşınacaktı.
Ancak vizyonunu gerçekleştirmek için zamana ve fırsata ihtiyacı vardı ve şu ana kadar ikisine de sahip değildi. Milea İmparatorluğun üç şehrinden de İğrençlikler ve araştırmalarındaki ilerleme eksikliği hakkında sürekli raporlar alıyordu.
Bu kadar eski ve güçlü yaratıkların genellikle seçkin birliklerinin aylarını alan bir işi saatler içinde başardıklarını görmek korkutucuydu. Bunun yerine sürekli başarısızlıklarını okumak, Thrud’u yenmenin bir anahtarı olmadığı konusunda endişelenmesine neden oluyordu.
“Kahretsin! Eldritchler hem Konsey’in hem de İmparatorluğun tam desteğine rağmen bir ipucu bulamıyorsa, o zaman kimse bulamaz.” Sihirli İmparatoriçe ve Gorgon İmparatorluğu’nun hükümdarı Milea Genys böyle dedi.
Hiç durmadan volta atıyor, taht odasında kıvrılmış duran Kara Ejder’in devasa kuyruğu ile daha da devasa kafası arasındaki boşlukta daireler çiziyordu.
“Ben olsam o kadar emin olmazdım.” Leegaain cevap verdi.
“Bu arada geri dönmen ne güzel. Bebekler nasıl?” Milea’nın sesinden alaycılık sızıyordu.
“Çok iyiler, sorduğun için teşekkürler. Benimki birkaç ay içinde doğacak, Lith’inki ise daha uzun sürecek.” Tüm Ejderhaların Babası bunu fark ettiyse de pek umursamışa benzemiyordu.
Ancak Milea, kuyruğunun heyecanla güm güm atmasına bakılırsa, onun bu durumu ne kadar az önemsediğini anlayabiliyordu.
“Altın Grifon’dan kurtulmanın bir yolunu bulamazsak, Thrud’un Garlen’in üçte ikisini ele geçireceğinin ya da kayıp akademinin yıkımını takip eden patlamada sınır bölgelerinin büyük bir kısmının havaya uçacağının farkında mısın?” O sordu. 𝔯ÀŊȯ𝔟Ës
“Elbette biliyorum.”
“O zaman nasıl bu kadar rahat olabiliyorsun? Kendi bölgeni önemsediğini sanıyordum!” Milea kızgınlıkla başını sıktı.
“Bölgemi önemsiyorum. Sadece insanlar ya da o tahtta kimin oturduğu umurumda değil. Alınmayın.” Leegaain cevap verdi.
“Çok alındı.” Kadın homurdandı. “Anlaşmamız ne olacak? Bana bilgini vaat etmiştin. Neden o koca kıçlı kütüphanende Altın Grifon hakkında hiçbir şey bulamıyorum?”
“Birincisi, anlaşmamız hâlâ geçerli. İkincisi, hiçbir şey bulamazsın çünkü kayıp akademinin nasıl inşa edildiği hakkında pek bir şey bilmiyorum. Ben kayıp bilgileri topluyorum, oysa Altın Grifon hakkındaki detaylar sadece gizli.” İmparatoriçe onun çırağıyken kullandığı aynı ders verici tonla onun sorularını yanıtladı.
“Bunun da ötesinde, Arthan gizlice faaliyet göstermekte çok iyiydi. Valeron ve Tyris’in burnunun dibinde pek çok şey yapmayı başardı. İnanın bana, yaşlı Val hayatının işi konusunda gerçekten çok titizdi.
“Hem Val hem de yerleşik Muhafız tüm bu süre boyunca karanlıkta kaldıysa, ben nereden bilebilirim?”
“Çünkü sen lanet olası bir bilgi tanrısısın, işte böyle!” Milea umutsuzca üzerinde çalışacak bir şey istiyordu.
Altın Grifon’un zayıf noktasını keşfeder ve bunu Krallıkla paylaşırsa, savaşın sonucu ne olursa olsun, gerçek kazanan o olacaktı.
Eğer Kraliyet kazanırsa, hem Krallık hem de Konsey ona derinden borçlu olacak, hatta ele geçirilmeye hazır hale gelecek kadar zayıflamamış olacaklardı. Kaybederlerse, bunun yerine, başarısız girişimleri Milea’nın Deli Kraliçe ile başa çıkma sırası kendisine geldiğinde kullanacağı paha biçilmez bir veri olacaktı.
Yine de bir başlangıç noktası olmadan, onunla Kraliyet ailesi arasındaki tek fark yenilgi tarihi olacaktı.
“Ben bir tanrı değilim ve bir süre öncesine kadar Altın Grifon’u incelemek için hiçbir nedenim yoktu. Bu Tyris’in sorunuydu, benim değil. Paylaşacak bilgim yok, sadece bir tavsiyem var.” Leegaain onu sakinleştirmek için burnunu hafifçe vücuduna sürttü.
“Ateş et.” İmparatoriçe iç çekerek onun çıkık dişlerinden birine yaslandı.
“Zoreth’e tam destek verdiğinden gerçekten emin misin?” diye sordu.
“Benden ne yapmamı istiyorsun? Onunla birlikte sokaklarda dövüşmemi mi? Yönetmem gereken koca bir İmparatorluk ve planlamam gereken bir savaş var! Ben-” Milea dondu kaldı, kazançlarını ve kayıplarını hesaplarken gözleri iki yarığa indi.
“Güzel. Büyük silahları çıkarma zamanı.”
***
“Kahretsin, şu ana kadar görev tam bir fiyasko.” Kigan özel dikim takım elbisesini yatağının üzerine fırlattı. “Yerel yeraltı dünyasını yöneten astlarımız gizli üs için herhangi bir ipucu ya da bağlantı bulamadı ve son birkaç günde önceki bin yılda katıldığımdan daha fazla galaya katıldım.
“Gündüz izini sürmeyi başardığımız ve gece tespit ettiğimiz ölümsüzlerin hepsi alakasız piyonlardı. Xaanth’ın Hortlaklar Sarayı’nın tepesindeki birini bulmalıyız, hem de hemen.”
“Kesinlikle.” Xenagrosh başını salladı. “Bizim yokluğumuz Krallığın savaş cephesini zayıflatıyor ve Abomination kardeşlerimizi savaşta açıkça kullanamayız. Onlar zaten ölümsüzlerle uğraşmakla meşguller ama asıl mesele bu değil.
“Konsey üyeleri olarak, Kraliyet Affı biz melezleri de kapsıyor ve Krallık’ta sadece bir avuç insanın gerçek kimliğimizi bilmesini sağlıyor.
“Eldritchlerin geri kalanı anlaşmaya dahil edilmedi çünkü onların isimlerini anmak Kraliyet Divanı’nı ikiye bölmeye ve insanlar ile Uyanmışlar arasındaki ittifakı tehlikeye atmaya yetecektir.