Bölüm 209. Fırtına Cephesi 2
Phloria Ernas hayatının en güzel günlerini geçirmiyordu. Üvey kız kardeşleri akademide onun etrafında daireler çiziyor, annesi gözlerinde parlayan yıldızlarla çok sık arıyor ve büyük bir duyuru bekliyordu. Babasından her haber aldığında, Orion gözyaşlarının eşiğindeymiş gibi görünüyordu.
Ayrıca, Lith ile olan ilişkisi son bir aydır pek ilerlememişti ve bu da ona bir şeylerin ters gittiği izlenimini veriyordu.
Altıncı randevularındaydılar ve Lith her zaman mükemmel bir centilmen gibi davranmış, daha önce hiç gitmemiş olsa bile birlikte gittikleri yerler hakkında derin bir bilgiye sahip olmuştu.
Phloria Soluspedia’yı bilmiyordu, bu yüzden onun uğruna bu kadar zaman ve çaba harcaması fikri gerçekten gurur vericiydi. Her zaman harika sohbetler yaparlardı ve şakaları biraz tuhaf olsa da Lith duruma göre komik ya da olgun olmayı başarırdı.
Sorun bunun dışındaki her şeydi.
– “Çok fazla olgun ama bu aslında hoş bir şey.” Sık sık düşünürdü. “Onu tanıdıkça ailemle çıkıyormuşum gibi geliyor. Annem gibi paranoyak bir kontrol manyağı ama otoriter ya da meraklı değil.
“Aynı zamanda babam gibi şefkatli ve koruyucu ama yapışkan ya da sahiplenici değil. Onun erdemlerini ve kusurlarını seviyorum, ancak başlangıçta bana kişisel alanımı bırakması ve bana uygunsuz bir şekilde dokunmaya çalışmaması güzel olsa da, şimdi bu konuda endişelenmeye başlıyorum.
“Zaman zaman elimi tutması şimdiye kadar yaptığı en cesur hareketti. Öpüşme ya da sarılma olsun, hiçbir zaman inisiyatifi ele almıyor, her zaman bana bağlı. Acıdığı için mi benimle çıkmayı kabul etti? Yoksa Quylla’dan kurtulmak için miydi?”-
Bu soruları tekrar tekrar düşünen Phloria gün geçtikçe daha da güvensizleşiyordu.
Lith’in aslında neredeyse on üç yaşında bir çocuğun bedeninde kırk yaşında biri olduğunu hayal bile edemiyordu. Psikolojik ve fiziksel yaşı arasında çelişkiler yaşıyordu. Lith, saf ve deneyimsiz birine kendini zorla kabul ettirme suçu işlemiş olma korkusu olmadan ona yaklaşmaktan acizdi.
Phloria ailesinden tavsiye alamayacak kadar utanıyordu ve ağabeylerine sormak da işe yaramıyordu. En büyük ağabeyi Gunyin, annelerinin isteklerine uymuş ve henüz on altı yaşındayken bir kızla evlenmişti. Kendi karısı dışında hiç kimseyle çıkmamıştı.
İkinci erkek kardeşi Tulion ise diğer soylu ailelerin kızlarıyla yaşadığı birçok ilişki yüzünden neredeyse evden kovuluyordu.
– “Gunyin’in şöyle dediğini şimdiden duyabiliyorum: “Anneme sor, o daha iyi bilir.” Ya da Tulion’un: “Onu yatağa itin. Bende işe yarardı.“”-
Köşeye sıkışan Phloria bir gün önce Friya’dan tavsiye istemişti. Phloria hâlâ Quylla’yı desteklediğini biliyordu ama başvuracak kimsesi yoktu.
“Ben hiç kimseyle çıkmadım, bu yüzden ne diyeceğimi gerçekten bilmiyorum.” Friya erkekler hakkında konuşmayı çok sevmesine rağmen onlar hakkında neredeyse hiçbir şey bilmediğini açıklamaktan gerçekten utanıyordu.
“Senin yerinde olsaydım, ona sorardım. Eğer senden hoşlanmıyorsa, o zaman seni hak etmiyor demektir, kardeşim.” Phloria onun sözlerinden etkilendi. Her zaman, neredeyse zorla evlat edinme ve Quylla arasında, sadece kâğıt üzerinde kardeş olabileceklerini düşünmüştü.
Kadının tavsiyesi çok mantıklıydı, bu yüzden Lith’le yüzleşmek için derslerin bitmesini bekliyordu. Sihirli Kristaller günün son dersiydi ve önümüzdeki üç günü madenlerde çalışarak geçirecekleri için öğleden sonra boş zamanları vardı.
Phloria o kadar gergindi ki, onunla konuşmak için doğru anı kolluyordu, sınıftan çıktıkları sırada Lith omzuna dokunduğunda neredeyse irkilecekti.
“Yarın sabaha kadar yapacak bir şeyimiz olmadığına göre, birkaç dakikalığına odama gelebilir misin? Konuşmamız gerek.” Lith, kelimeleri aklından çıkararak, bir parça tükürük yutmasına neden olduğunu söyledi. ʀåɴȮʙĘs̩
Bu dört kelimeyi söylemek zordu ama duymak daha da kötüydü. Kardeşi Tulion’a göre, birini terk etmeden önce söylenecek en iyi söz buydu ve kendisi bu konuda otoriteydi.
– “Profesör Nalear’ın bahsettiği güvenlik nedenlerinin ne olduğu hakkında hiçbir fikrim yok ama muhtemelen Phloria’nın annesi biliyordur. Leydi Ernas’ın iletişim rünü bende yok ama eminim bana yardım etmekten çekinmez. En son karşılaştığımızda iyi şartlarda ayrılmıştık.”-
Lith’in niyetinin Phloria’yla olan ilişkisiyle hiçbir ilgisi yoktu ama bunu bilmesine imkân yoktu. Lith’in odasına doğru attığı her adımı bir idam mahkûmunun doğrama tahtasına yaklaşırken attığı adımlar gibi yaşıyordu.
Kapıdan içeri girdiklerinde Phloria ter içinde kalan ellerini sıktı ve aklından geçenleri söyleyecek cesareti buldu.
“Aslında artık bekleyemeyecek bir şey söylemem gerekiyor.”
Sesindeki aciliyeti fark eden Lith başını salladı ve odadaki tek sandalyeyi ona uzatırken kendisi de yatağa oturdu.
“Ben de tam olarak bunun hakkında konuşmak istiyorum!” Ayağa kalktı ve parmağıyla onu işaret etti.
“Ne demek istiyorsun?” Lith şaşkınlıkla başını eğdi.
“Neden benden hep uzak duruyorsun? Nerede olursak olalım, beni öpmeye ya da dokunmaya çalışmak bir yana, asla yanıma oturmuyorsun. Senin için o kadar çirkin miyim? Benimle çıktığına acıyor musun?”
Sesi öfke doluydu ama Lith maskenin ardında saklanan güvensiz genç kızı açıkça görebiliyordu. Yeni dünya zihninde Orta Çağ’ı andırıyordu.
Yaşları ve sosyal statüleri çok farklı olduğu için, Phloria’nın sahip olduklarından memnun olduğunu düşünmüş, modern bir Dünya kızı gibi daha fazlasını istediğinden hiç şüphelenmemişti.
Ona verebileceği tek cevap gerçek değildi, ama bir sonraki en iyi şeydi.
“Kesinlikle hayır!” O da ayağa kalktı, kızın iddiasını reddederken sesi kaya gibi sertti.
“Sadece senin yaşında biriyle hiç çıkmadım, bu yüzden ne yapacağımı bilemiyorum.” Lith utanç içinde başını kaşıdı. Geç olgunlaşan biriydi, lise son sınıftan önce kimseyle çıkmamıştı.
“Ayrıca, benim kadar güçlü olduğun için seni incitmekten korkuyorum. Son olarak, aramızdaki boy farkı da hiç yardımcı olmuyor.” Bunu vurgulamak için elini kullanarak onun önünde durdu.
Lith şimdi 1,65 metre (5’5“) boyundaydı, ancak Phloria 1,77 metre (5’10”) ile hala ondan daha uzundu.
“Randevularımız sırasında yanımda bir sabun kutusu getirmemi ister misin? Çünkü büyü yapmak ya da senden eğilmeni istemek zorunda kaldığımda kendimi çok aptal hissediyorum.” Phloria onun cevaplarıyla öylesine rahatlamıştı ki, sanki biri omzundan bir dağı, diğeri de midesinden bir diğerini kaldırmıştı.
Onun sadece daha genç değil, aynı zamanda kendisi kadar deneyimsiz olduğunu fark etmek kalbinin çarpmasına neden oldu. Phloria ona uzun, derin bir öpücük verirken, elleriyle saçlarını ve geniş omuzlarını okşadı.
Lith onun ne kadar iyi öpüştüğüne şaşırdı, ikinci aşamaya geçmek yerine ellerini onun sırtında tutmak için tüm iradesine ihtiyaç duydu. Orada durup duramayacağı hakkında hiçbir fikri yoktu.
“Ne hakkında konuşmak istiyorsun?” Kulağına fısıldadı, onu bırakmayı reddediyor ve odaklanmasını gerçekten zorlaştırıyordu.
“Bu okul gezisi kulağa şüpheli geliyor.” Boğuk bir sesle cevap verdi.
“Ailenizden bilgi isteyebileceğimizi düşünüyordum. En kötüsüne hazırlıklı olmaktan zarar gelmez.”
“Bekleyebilir.” Sevimli bir kıkırdama yayarak omuz silkti. “Hep çalışıp hiç oynamamak Lith’i sıkıcı bir çocuk yapar.” Tam onu tekrar öpmüştü ki kapı çalındı.
“Lith? Küçük Çiçek? İçeride misin? Lütfen kapıyı aç.”
“Baba?” Phloria şaşkınlıktan ağzından kaçırdı.
“Sana bekleyebileceğini söylemiştim, lanet olsun. Onları biraz rahat bırak.”
“Anne?” Phloria panikleyerek Lith’i itti ve onu kıç üstü yere düşürdü.
“Evet canım.” Jirni’nin sesi kapının diğer tarafından cevap verdi.
“Acele etme, aceleye gerek yok.” Phloria’nın zihninde bu sözler şu anlama geliyordu:
“Kıyafetlerini dikkatlice giy. Babanı düşün.”
Anne babasının aniden ortaya çıkması onun için ani bir soğuk duş gibiyse, Lith’in de sihirli bir duşa ihtiyacı vardı; yüzünü, ellerini ve diğer belirgin yerlerini soğutarak kendine çeki düzen vermeliydi.
Kapıyı açar açmaz içeri dalan Orion, yatağın hâlâ hazır olduğunu ve iki gencin üniformalarındaki tüm düğmelerin yerli yerinde olduğunu görünce rahatlayarak iç çekti.
“İletişim tılsımına neden cevap vermedin? Saatlerdir seni arıyorum!” Orion bağırdı.
“Meşguldüm!” Phloria öfkeyle azarladı.
“Lütfen bizi affet Lith.” Leydi Ernas dedi ki. “Haberi duyduktan sonra öfkesini durduramadım. Phloria onuncu çağrısını cevapsız bıraktığı anda biz çoktan buraya doğru yola çıkmıştık. Sanırım bir şeyler döndüğünü biliyorsunuz.”
Lith başını salladı.
“Evet, Leydi Ernas. Biz de tam sizi aramak üzereydik.” Onlara Profesör Nalear’ın duyurusunu ve bu konudaki şüphelerini bildirdi.
“Mükemmel bir düşünce. Duygular önemlidir ama kriz zamanlarında soğukkanlılığı korumak son derece önemlidir.” Jirni dilini şaklatarak hem babasının hem de kızının utanç içinde kızarmasına neden oldu.
“Ayrıca, burada olmamızın nedeni de tam olarak bu. Şimdiye kadar öğrencilerin çoğunun aileleriyle temasa geçmiş ve mevcut durum hakkında bilgilendirilmiş olması gerekirdi.”
“Hangisi?” Lith sordu.
“Ölüm Tanrısı’nı hiç duydunuz mu?” Phloria ve Lith başlarını salladılar.
“Daha çok ölüm tanrısı olarak bilinen Ilyum Balkor, Griffon Krallığı’nın modern tarihindeki en kara sayfalardan biridir. Yirmi yıl önce, ikiniz de doğmadan önce, Kara Grifon akademisine girmiş ve kısa süre sonra büyü konusunda olağanüstü bir yeteneğe sahip olduğu ortaya çıkmış mütevazı kökenli bir halktan biriydi.
“Bu kısa sürede bir lütuftan ziyade bir lanete dönüştü. Akademinin eski standartlarına göre, güçlü olan haklı çıkar, bu yüzden o ve ailesi sürekli olarak soylu ailelerin tacizine maruz kaldı.
“Önceki Kraliçe tüm raporları görmezden geldi çünkü bu tür davranışların kendi gündemi için yararlı olduğunu düşünüyordu. Ona göre bu raporlar Balkor’u Kraliyet’in desteğini aramaya itecek, intikam ve korunma arzusunu tatmin etmek için Balkor’u isteklerine daha uygun hale getirecekti.
“Mezuniyetinden birkaç ay önce Balkor’un köyü ateşe verilip ailesi bilinmeyen haydutlar tarafından öldürüldüğünde ‘parlak’ planı suya düştü. Bunun sadece şanssız bir olay mı yoksa eski soylu ailelerden biri tarafından tezgahlanan bir şey mi olduğu hala belirsiz.
“Önemli olan Balkor’un ne Kraliyet’in suçluları bulma vaatlerini ne de akademilerden ve soylu ailelerden gelen ve onu saflarına katmayı amaçlayan pohpohlamaları umursamamış olmasıydı. Ailesini kaybetmenin acısını, onun yerine yeni bir aile kurarak sömürmeye çalıştılar.
“Mezun olduktan sonra birkaç ay ortadan kayboldu ve daha büyük bir ölümsüz ordusunun başında geri dönerek doğduğu yerdeki tüm soylu aileleri bir gecede yok etti.
“Sonra ordu ve Büyücüler Birliği hâlâ onun köleleriyle uğraşırken Kan Çölü’ne kaçtı.
“O gece, Ilyum Balkor ölüm tanrısı unvanını kazandı ve yaşlı Kraliçe Sylpha’nın lehine tahttan feragat etti. Ertesi yıl, Kraliyet ondan tek bir kelime aldı: ‘Geçmiş’.
“Balkor’un ailesinin ölüm yıldönümünün gecesinde, tüm eski soylu hane halkı ortadan kayboldu. Çocuklar ya da yaşlılar bile kurtulamadı, geride kalan tek şey her bir duvara, tavana ya da zemine kanla boyanmış tek bir kelimeydi: “Yakında.”
“Takip eden dört yıl boyunca her yıl, Kraliyet aynı notu aldı ve yıldönümü gecesinde başka bir eski hane ortadan kayboldu. Sonraki beş yıl boyunca ise notta farklı bir kelime yer aldı: ‘Şimdiki’.
“Yıldönümü sırasında yeni hedef Kraliyet ve Büyücüler Birliği oldu. En önemli üyeleri daha önce hiç görülmemiş ölümsüz lejyonlar tarafından saldırıya uğrayacaktı.
“Bunu biliyoruz çünkü hedeflenen kurbanların çoğu yoğun güvenlik sayesinde hayatta kalmayı başardı. Kral ve Kraliçe beş girişimden de sağ çıkmayı başararak Birliğin çok sayıda örnek toplamasına ve yeni ölümsüz ırkına karşı yeni silahlar geliştirmesine olanak sağladı.
Ne yazık ki, bu on birinci yıl ve not bir kez daha değişti. Şimdi ‘Gelecek’ yazıyor.”
“Yani artık akademileri hedef alacağını mı düşünüyorlar? Öğrenciler Krallığın geleceğini temsil ettiği için mantıklı. Beyaz Grifon’u hedef alacağını düşündüren ne?” Lith sordu.
Leydi Ernas iç çekerek başını salladı.
“Kimse Ölüm Tanrısı’nın Beyaz Grifon’u hedef alacağını düşünmüyor. Biz onun tüm akademileri hedef alacağını düşünüyoruz. İlk beş yıl sadece iştah açıcıydı. Onları, en güçlü ailelerin büyülü savunmalarını test ederken yarattıklarını mükemmelleştirmek için kullandı ve çoğu zaman başarılı oldu.
Daha sonra hem Kraliyet’i hem de Büyücüler Birliği’ni hedef alarak en önemli üyelerine saldırdı. Griffon Krallığı’nın soylular ve akademi sisteminde reformu hızlandırmasına ve mevcut krize yol açmasına neden oldu.
Ölüm Tanrısı’nın varlığı halk için bir sırdır, ancak ülkenin her büyük gücü onu bilir ve geri dönmesinden korkarak yaşar.”