“Çok komik, ahmak!” Kamila şiddetle kızardı ve kimsenin Lith’i duymadığından emin olmak için arkasını döndü.
“Ben ciddiyim. Her büyücü gibi ben de yeni şeyler denemeyi severim ve seni hiç sarhoş görme fırsatım olmadı.”
“Madem yeni bir şeyler denemeye bu kadar isteklisin, sanırım bu gece değişiklik olsun diye kanepede uyuyabilirsin.”
***
Ernas Konağı, köpek kulübesinin ertesi günü.
Phloria’nın gala sırasında söylediği sözler Lith’in canını çok yakmıştı, bu yüzden Ernas’a olabildiğince fazla zaman ayırmış ve sadece gerçek dostlarının ve Konsey müttefiklerinin davet edildiği bir parti vermişti.
Friya ve Quylla, ailelerinin itirazlarına rağmen erkek arkadaşlarını topluma tanıtmak için bu fırsattan yararlandılar. Bu aynı zamanda Jirni ve Orion’u aylarca bu konudan kaçtıktan sonra onlarla tanışmaya zorlamak için de mükemmel bir fırsattı.
Cephede geçen her gün son gün olabileceğinden ve kızlarının akranları ile akademi arkadaşlarının çoğu son zamanlarda evlenerek arkalarında en az bir varis bıraktığından, savaş kur yapma süresini kısaltmıştı.
Bu ve Lith’in evliliğinin örnek teşkil etmesi Ernas çiftini terletmeye yetmişti.
“Anne, baba, bu benim erkek arkadaşım, Morok Eari.” Quylla, Jirni’nin ağzında küçük bir çizgi kalana kadar dudaklarını büzmesine neden oldu. “Morok, bunlar da benim ailem, Jirni ve Orion Ernas.”
“Sizinle tekrar tanıştığıma memnun oldum, hanımefendi.” Tiran, insan formunun en iyi gülümsemesi olması gereken bir ifadeyle konuştu. “Daha iyi bilmesem, Quylla’nın güzelliğini kimden miras aldığının belli olduğunu söylerdim.”
“Birbirimizi son gördüğümüzden bu yana neredeyse iki yıl geçti ama sanki dün gibi. Sen unutulması zor bir insansın, Yüce Büyücü Eari.” Jirni en iyi poker yüz ifadesiyle konuştu.
Sıradan bir insan için sözleri kulağa hoş geliyordu ama kuzeni Dyta sakladıkları tüm zehri duyabiliyordu. Eski komando her zaman güçlü bir izlenim bırakan bir adamdı ama bunun nedeni zekâsı ya da cazibesi değildi.
“Bu bir pl… Bir rica…” Kendi evinde böylesine bariz bir yalan söylemeye zorlanmak bile Jirni’nin sesine kusmak üzere olan birinin tonlamasını vermişti. İfadesini kontrol altında tutmak için ellerinin arasında fildişi bir yelpazeyi evirip çevirdi.
“Sizi burada ağırlamak bir zevk.” Dyta onun yerine cümleyi tamamladı.
“Bu.” Jirni başını salladı ve dış görünüşündeki mükemmelliği yeniden sağladı.
“İlk kez doğru dürüst tanıştırılıyoruz efendim.” Morok elini uzattı ve Orion sanki boğazına dayanmış bir bıçakmış gibi ona baktı.
“Gerçekten de öyle. Senin hakkında çok şey duydum genç adam.” Kör bir adam bile Orion’un yüz ifadesini gülümseme sanmazdı.
Sadece dudaklarını kıvırıyor ve dişlerini çenesini patlatacak kadar sıkıyordu.
“26 yaşımı geçtim, yani artık o kadar da genç değilim.” Morok alt metni tamamen kaçırmayı başardı ve beceriksizce gülümsedi. “Ama senin yaşındaki bir adam için kırk yaşın altındaki herkesin çocuk gibi görünmesini anlayabiliyorum.
“Sana söz veriyorum, kızını mutlu edeceğim ve biraz da şansla, ölmeden önce sana bir sürü torun vereceğiz.” Dürüstlüğüne Jirni’nin yelpaze şaklatma sesi eşlik etti.
Quylla ona ters ters baktı ve Morok’un onu daha fazla utandırmadığından emin olmak için ayağını yere vurdu.
“Şaka yapıyor. Sadece takılıyoruz.” Dedi. “Böyle konuları hiç konuşmadık bile.”
Ne yazık ki bir İmparator Canavar için ayağını yere vurması bir ayak oyunu gibiydi ya da en azından Morok bunu böyle algıladı.
“O zaman belki de konuşmalıyız, sevgilim. Bugünlerde insanlar sinek gibi ölüyor ve savaştan sağ çıksalar bile ailenin yaşayacak fazla bir şeyi kalmadı. Kendini onların yerine koymayı dene.” Doğrusunu söylemek gerekirse, Tiran sadece kendisinin ve Quylla’nın Uyanmış olduklarını ve çok daha uzun bir ömürleri olduğunu kastediyordu.
“Ha, ha, ha! Ne komik bir adam.” Orion’un manyak kahkahasına, genellikle sadece savaş alanında yüzünde beliren vahşi gülümseme eşlik etti. “Hayatının geri kalanının da mutlu olduğun kadar uzun olmasını dilerim.” ʀƌƝÔꞖÊʂ
“Teşekkürler, efendim. Ben de size aynısını diliyorum.” Morok bir kez daha alt metni kaçırdı ve Orion o hıyarın birkaç saniye sonra korkunç bir şekilde öleceğini umdu.
Quylla babasının boynunda ve şakağında zonklayan damarı fark etti ve Orion öfkeden felç geçirmeden önce Morok’u sürükleyerek uzaklaştırdı.
“Yardım edin! Ölmek istemiyorum!” Nalrond korunma arayışıyla Lith’in kolunu tuttu. “Eğer şu anda o kadar büyük ve öfkeli bir adamla karşılaşırsam, beni öldürür.”
“Bebek gibi davranma!” Friya onu zahmetsizce sürükledi. Nalrond 1.84 (6′) boyuyla ondan çok daha uzun ve ağır olmasına rağmen, onun seviyesindeki bir Uyanmış onu tek eliyle kaldırabilirdi.
“Ayrıca, bu ailemle tanışmak için mükemmel bir an. Ne hata yaparsan yap, Morok’a kıyasla yine de bir centilmen sayılırsın.”
Nalrond, Gece’nin Selia ve çocukları öldürmeye çalıştığı günden beri hiç bu kadar korkmamıştı ama orada olmaktansa Süvari’yle tek başına yüzleşmeyi tercih ederdi. Kendi cenazesine yürüyen bir adam gibi, Ernas çiftine giden yol boyunca inledi.
“Anne, baba, o Çölün Nalrond’u. Soyadı yok çünkü köyü yok edildi ve bu konuda konuşmak onun için hâlâ acı verici.” Bu sözler üzerine Orion’un bakışları Dyta’nın fark edebileceği kadar yumuşadı.
“Nalrond, bunlar benim ailem, Orion ve Jirni Ernas. Annemin söylediği hiçbir söze inanma ve babamdan da korkma. O aslında çok yumuşaktır ve eminim ikiniz çok iyi anlaşacaksınız.”
Onun hakkında korkunç şeyler duymuş olan Nalrond, Jirni’nin ne kadar kısa ve güzel olduğunu görünce gözleri fal taşı gibi açıldı. Öte yandan, karşısındaki öfkeli devde Friya’nın ona bahsettiği sevgi dolu babayı tanımak zordu.
Orion 1.96 metre (6’5″) boyundaydı ve Nalrond’a kendini küçük bir çocuk gibi hissettiriyordu.
“Efendim, hanımefendi, sizi tanımak bir zevk.” İkisine de derin bir selam verdi. “Şu anda Fastarrow’ların dadısı olarak onlarla yaşıyorum ama bir gün kendime ait bir ev almayı planlıyorum.
“Yetenekli bir şifacı ve bir Işık Ustasıyım.” Nalrond burunlarının dibinde hayalindeki evin sert ışıklı bir yapısını canlandırarak konsepti vurguladı. “Ayrıca Lith’in Jambel’deki gümüş madenlerinin bir hissesine sahibim, yani kendi param var ve-”
“Yavaşla, evlat.” Orion içtenlikle gülerken onun omzunu sıvazladı. “Bu bir iş görüşmesi değil. Küçük kızıma ne kadar değer verdiğin dışında bana kanıtlaman gereken hiçbir şey yok.”
“Bunu nasıl yapabilirim efendim?” Nalrond bolca terledi ve her saniye daha da daralan gömleğinin yakasını çekiştirerek nefes almasını zorlaştırdı.
“Az önce yaptınız.” Orion onunla aynı fikirde değilmiş gibi görünen Jirni’ye döndü.
“Bu evinizi nerede inşa etmeyi planlıyorsunuz? Krallık’ta mı yoksa Çöl’de mi?” diye sordu.
“Hiçbir fikrim yok.” Nalrond, Jirni’nin merakla başını eğmesine neden olacak şekilde cevap verdi. “Bu sadece benim vereceğim bir karar değil ama eğer seçme şansım olsaydı Lutia’da inşa etmek isterdim. Krallık’ta doğmadım ama Fastarrowlar benim ailem.”