“Kaybedilen bir savaş için Uyanmışların hayatlarını riske atmanın bir anlamı yok. Onlardan yanlarında getirebildikleri kadar insan getirmelerini isteyin.
“General Berion, tahliye tamamlandığı anda, dizilerin ve Şehir Kapısı’nın kendini imha mekanizmasını etkinleştirmenizi istiyorum. Geride bize karşı kullanılabilecek hiçbir şey bırakmak istemiyorum.” Meron söyledi.
“Nasıl isterseniz, Majesteleri.” Fırtına uğulduyor ve ofisinin taş duvarlarını öyle bir şiddetle dövüyordu ki, emirleri dinleyebilmek için bir Sus büyüsüne ihtiyacı vardı.
“Mükemmel.” Kral Vorgh’a dönmeden önce başını salladı. “Vesta ve Prode’de durum nasıl?”
“Hava büyücüleri sıcak rüzgârları şehirlerden uzaklaştırıp Thrud’un ordularına doğru itmeyi başardılar. Fırtına cephesi üzerindeki kontrollerini kaybettikleri anda savaşmadan geri çekildiler. Tek bir askerimizi ya da Uyanmışımızı bile kaybetmedik.
“Hava durumu büyücülerine zaman kazandırmak için çatışmada sadece birkaç yaralı var.” Tuğgeneral cevap verdi. “Bence bu olağanüstü bir sonuç ve hepsi stratejistlerimiz sayesinde oldu.”
Jirni’ye ve onun büyük büyük büyük büyük halasına derin bir selam verdi.
“Peki ya Belius?” Kraliyet Divanı’nın geri kalanı gülümsüyordu ama Kraliçe’nin ifadesi Kral’ınki kadar acımasızdı.
“Onu kurtarmanın bir yolu yok.” Vorgh iç çekerek cevap verdi. “İşin iyi tarafı çok az kayıp verdik. Savaş Büyücüsü büyülerine karşı kurduğumuz bariyer dizileri dış duvarları tahliye edecek kadar uzun süre dayandı.
“Albay Varegrave’in alayının yaklaşık üçte biri dışında kimse ölmedi.”
“Hiçbir insan ölmedi demek istiyorsun.” Jiza hırladı. “Bugün üç Uyanmış büyüğümüzü kaybettik ve onların her biri sizin önemsiz askerlerinizden binlercesine, hatta milyonlarcasına bedeldi! Siz karıncalar surlarınızın arkasında güven içinde otururken, benim halkım tanrıların soyuna karşı savaştı!”
Bu sözler üzerine Vorgh öfkelendi ve öfke yüzünü koyu kırmızıya çevirdi.
“Ve biz bunun için minnettarız.” General Konsey’le arasındaki zayıf ittifakı tehlikeye atmadan önce Meron araya girdi. “Fedakârlıklarının onurlandırılacağına ve kayıpları için ailelerine tazminat ödeyeceğimize dair size söz veriyorum.”
Artık Thrud’un generalleri arasında İlahi Canavarlar da olduğu için, Uyanmışlar her savaşta en yüksek bedeli ödüyorlardı. Önceden bir Konsey büyüğü sadece kurnazca bir tuzak veya büyük bir hata yüzünden ölürken, şimdi en ufak bir hata ölümlerine neden olmaya yetiyordu.
Bu durum Konsey’in savaşa katılımını yeniden gözden geçirmesine ve Krallık ile anlaşmayı yeniden müzakere etmesine yol açtı.
“Bu yeterli değil.” Jiza başını salladı. “Peki ya hayatlarını tehlikeye atıp hayatta kalmayı başaranlar? Eğer onların savaş alanına dönüp ölümsüzlere karşı savaşmalarını istiyorsanız, bize bir teşekkürden fazlasını sunmalısınız Majesteleri.”
“Siz bizim için değil, vatanınız için savaşıyorsunuz.” Kraliçe Sylpha’nın sesi sakindi ama gözleri soğuktu. “Krallık yenilirse, savunmasını test etmek için Thrud’a atacak ne bir asker ordunuz ne de ‘sahte büyücüleriniz’ olacak.
“Anlaşmamız her iki tarafın da yararına, sadece farklı fedakârlıklar gerektiriyor.” Küçük Dünya’yı Jiza’nın burnundan santimetrelerce uzağa itti. “Deli Kraliçe Kraliyet Eserlerini ele geçirir ve onları kullanmanın bir yolunu bulursa neler olacağını bir düşün.
“Konseyinizin ne kadar dayanacağını göreceğiz.”
İki kadın tartışırken Meron neredeyse kendi figürünün karısınınkinin, Lith’in de Jiza’nınkinin yerini aldığını görebiliyordu.
“Verhen Belius’taki görevinde başarısız oldu ve hayatta kalanlara göre Varegrave de onun saflarına katıldı. Bu noktada daha fazla oyalanamam. Yüce Ana hepimizi korusun. Kral tahtının kolçaklarını sıktı, giydiği tacın ağırlığına ve onu almaya zorladığı kararlara bilmem kaçıncı kez lanet okudu. 𝖗ἈΝȎꞖЁŝ
***
Kaduria harabeleri, şimdi.
Kamila, Lith’i taht odasında yaşananlar hakkında bilgilendirmeyi bitirdikten sonra, ailesini arayarak onlara iyi olduğu konusunda güvence verdi.
Yorgunluğu ve kulenin enerjisini neredeyse geri kazandığı kadar çabuk tüketmesi nedeniyle telefon görüşmesi uzun sürmedi.
“Acele etme.” Elina onun bu kadar solgun görünmesinden endişelenmişti. “Solus iyileşir iyileşmez bize haber ver.”
“Kamila’nın acilen Çöl’e dönmesi gerekmediğinden emin misin?” Raaz sordu. “Ya onu rehin alırlarsa?”
“Bundan şüpheliyim baba. Kraliyet’in Konsey’le ilişkileri bu kadar gerginken, üyelerinden birinin ailesine saldırmanın iyi bir hamle olduğunu sanmıyorum. Kraliyet pek çok şey olabilir ama aptallık bunların arasında değil.”
“Umarım haklısındır.” Raaz içini çekti. “Biraz dinlen. Buna ihtiyacın var.”
Lith başı yastığa değdiği anda uykuya daldı ve sekiz saatten fazla bir süre uyanmadı. Gözlerini tekrar açtığında, Konsey tılsımı birkaç cevapsız çağrı ile yanıp sönüyordu ve kuleye ışık geri dönmüştü.
“Solus? Lith sordu ama cevap olarak sadece sessizlik aldı.
Kulenin her bir katıyla olan bağını kontrol ederek kesinti sırasında hiçbir şeyin kaybolmadığından veya zarar görmediğinden emin oldu. Madenler, Pota ve hatta cep boyutu bile düzenliydi, ancak Solus’un varlığına dair herhangi bir iz algılayamadı.
Ancak Konsey tılsımını kontrol edip rününün hâlâ orada olduğundan emin olduğunda kalbini saran korkudan kurtulabildi.
“Solus sadece uyuyor mu yoksa komaya mı girdi? Lith onun ışığının her zaman olduğu yerde, zihnindeki boşluğu anlamlandırmaya çalışarak düşündü.
‘Büyükanne Solus uyanana kadar beklememizi söyledi ama eğer zihni enerji eksikliği yüzünden zarar gördüyse, Büyükanne’nin yardımı olmadan haftalarca olmasa bile günlerce bilinçsiz kalabilirdi.
Yine de bir Gardiyan’ın tavsiyesini göz ardı etmek aptallığın da ötesinde. Kulenin ve daha da önemlisi Solus’un Çöl’e yapılan bir Çarpıtmaya dayanacak kadar güç kazanıp kazanmadığı konusunda hiçbir fikrim yok.
‘Teşhislere göre her şey yolunda ama Solus’un yaşam destek sistemini hesaba katmıyorlar. Nefes alma tekniğimi kontrol etsem iyi olacak.
Lith, kule çekirdeğini incelemek için İblis Kavrayışı’nı kullandı ve boyutu değişmemiş ve kayıp rünler olmamasına rağmen çekirdeğin bulanıklaştığını keşfetti. Kendisini oluşturan sahte çekirdekler, dünya enerjisi onları tekrar hizalanmaya zorlayana kadar yerlerinden kaydıkça döngüsel olarak bütünlüğünü kaybediyordu.
Daha da kötüsü, madenlere yapılan hızlı bir ziyaret Lith’e hiçbir kristalin kaybolmamış olmasına rağmen hepsinin donuklaştığını ve içerdikleri gücün tamamen tükendiğini gösterdi.
‘Ben gayzere ulaştığımda kule kristalleri emerek kurutmuş olmalı ki dünya enerjisinin eksikliğini telafi edip Solus’u hayatta tutabilsin. Madenleri ağzına kadar kristallerle doldurmamış olsaydım, Solus anılarını olmasa bile bedenini kaybedebilirdi. Bu düşünce adamın omurgasını ürpertti.
Bir ya da iki kat kaybetmek can sıkıcı olabilirdi ama zamanın düzeltemeyeceği bir şey değildi. Bunun yerine Solus’un hafızasında oluşacak herhangi bir hasar onun bir insan olarak gerilemesine ve hatta kişiliğinin değişmesine neden olabilirdi.