Bölüm 1973: Kraliyet Hesaplaşması (bölüm 1)
Bastet içinse Dolgus, sahip olduğu kardeşe en yakın şeydi. Mogar’ın geri kalanı ona Paquut gibi bir canavarmış gibi davrandığında, Dolgus ona bir ev vermiş ve yardım eli uzatmıştı.
“Teşekkürler dostum.” Theseus Griffon’un sırtını son bir kez sıvazladıktan sonra diğer Eldritch’leri Kaos Kapısı’na kadar takip etti.
“Çöle gitmek için bir araca ihtiyacın var mı Lith?” Zoreth sordu.
“Evet, lütfen.” İletişim rünlerini değiş tokuş ettikten sonra Griffon’a da veda ettiler.
Lith ve Solus bir Ağız kaybettikleri için üzgündüler ama kazandıkları Ağız ve kulenin yeni katları sayesinde çok uzun bir süre meşgul olacaklardı.
***
Griffon Krallığı, Valeron Şehri, birkaç gün sonra.
Kraliyet ailesi vakit kaybetmedi ve balayı süresinin dolduğu günün ertesi için Kan Çölü’ne bir gezi ayarladı. Elçilik tekrar açıldığına göre, Salaark en kısa zamanda onlarla görüşmeyi kabul etti.
Krallık halkı için hâlâ gecenin bir yarısıydı ama Çöl’de güneş doğalı bir saat olmuştu bile.
“Hazır mısın canım?” Kraliçe Sylpha sordu.
Bir akranını ziyaret eden bir hükümdar gibi tam Kraliyet giysilerini giymişti. Kürk astarlı brokar pelerininden uzun elbisesine kadar her şey, hareketlerini engellemeyecek ve Çöl’ün sıcağı onu rahatsız etmeyecek şekilde efsunlanmıştı.
“Olabildiğince hazırım.” Benzer şekilde giyinmiş ve statüsünün tüm nişanlarını takmış olan Meron başını salladı. “Anlaşmaya başlamadan önce Verhen’in kinine katlanmaya ve öfkesini dindirmeye hazır olmalıyız.”
“Biliyorum.” Sylpha söyledi. “İşte bu yüzden tüm bu ıvır zıvırı yanımızda getirmenin davamıza yarardan çok zarar getirebileceğini düşünüyorum. Verhen’in ne kadar güçlendiğini ve kurduğu müttefikleri gördünüz. Daha rahat kıyafetler giymek daha iyi olmaz mıydı?”
“Benimle dalga mı geçiyorsun?” Hem Kral’ın hem de Kâhya’nın beti benzi attı. “Biz hâlâ Griffon Krallığı’nın yöneticileriyiz ve Derebeyi Salaark’ı sarayında ziyaret ediyoruz. Kapıdan tişört ve şortla girersek nasıl bir izlenim bırakırız?
“Bu kıyafetler Salaark’ın önünde itibarımızı kaybetmememiz ve Lith’e ne kadar ciddi olduğumuzu göstermemiz içindir. Onu korkutmak için değil, varlığımızdan onur duymasını sağlamak içindir.
“Onu sürgün eden ülkenin Kralı ve Kraliçesi, geri dönüşünü müzakere etmek için bizzat kapısına geldi. Bundan daha büyük bir onur ya da samimiyet göstergesi olamaz. Üstelik aracı göndermeyerek işleri çok daha hızlı çözebiliriz.
“Kraliyet Sarayı’na gidip gelme olmayacak. Kraliyet’in tam yetkisine sahibiz ve onun şartlarını kabul ya da reddedebilir, bunu neden yaptığımızı da gözlerinin içine bakarak uygun bir şekilde açıklayabiliriz.”
“Peki.” Sylpha iç çekti. “Ama yine de kendimi gülünç hissediyorum. Çölde kürk giymek okyanusa tuzlu su taşımak gibi, aptalca bir çaba.”
“Valeron’un görgü kuralları hakkında daha fazla tartışmak isterdim canım, ama Thrud’la savaş evimizi ateşe vermişken perdelerimizin rengi hakkında endişelenmenin daha da aptalca olduğunu düşünüyorum.” Meron konuşmaya son noktayı koydu.
Önlerindeki Warp Kapısı açıldı ve diğer tarafta Salaark’ın yuvasının seçkin üyelerinden oluşan ve törensel kırmızı bir zırh giyen bir onur muhafızı ortaya çıktı. Her birinin elinde Salaark’ın gümüş ve siyah sancağını dalgalandıran uzun bir direk vardı. Kraliyet ailesi, böylesine güçlü yaratıklarla çevrili olmanın yarattığı baskı hissine direnmek için kendi auralarını kullanarak boyutsal tünelden geçtiler. Ayaklarının altındaki gümüş ve siyah halı onları Salaark’ın onları beklediği bir sonraki odaya yönlendirdi.ᴘ ᴀꪁⅆ a ɴꪫꪚeʟ
Derebeyi, misafirlerinin kendisine gelerek sıralamayı belirlemesini sağlamıştı ve bir tanrıçaya yakışır uzun siyah bir günlük elbise giymişti. Elbise tüy desenli gümüş işlemeliydi ve gözleriyle uyumlu birkaç zümrütle süslenmişti.
Başında en iyi ketenden yapılmış, ortasında elma büyüklüğünde bir yakut bulunan beyaz bir türban vardı. Kalçasına siyah bir kın içinde kılıflanmış gümüş bir tören palası asılmıştı; kabzası bir gagayı andırırken, çapraz siperi kanat şeklindeydi.
Çöl’ü kendi yönetimi altında birleştirdiğinden beri Derebeyi’nin resmi kıyafetiydi bu.
“Sana söylemiştim. Meron zihin bağlantıları aracılığıyla içten içe sırıttı.
“Kral Meron, Kraliçe Sylpha, bunca zaman sonra sizinle tekrar karşılaşmak bir onur.” Salaark onlara sadece kibarca başını sallarken, yanındaki Sinmara da derin bir selam verdi.
“Umarım nezaketsizliğime aldırmazsınız ama şu anda böyle bir elbiseyle eğilip kalkamam.” Şişmiş karnını okşadı, bebek tekmeledikçe sevinçten kızardı. ʀαΝȯ𝔟Е𝐒
“Bu kadar kaba olmaya asla cüret edemeyiz. Anneliğin zorluklarını çok iyi biliyoruz. Tebrikler, Derebeyi.” Kraliyet ailesi onları küçük bir selamla karşıladı ve kocaman bir gülümseme takındı ama içten içe oldukça korkmuşlardı.
Manohar’ın ölmeden önce verdiği rapora göre, Lith’in bebeğin babası olması gerekiyordu. Bu, evlendikten hemen sonra bir varisi olduğuna dair söylentileri ve Salaark’ın neden topraklarını onunla paylaşmaya istekli olduğunu açıklıyordu.
“Sizi yeni bir çocukla kutsayan şanslı adamın kim olduğunu sorabilir miyim?” Sylpha mümkün olduğunca ilgili görünmeye çalışarak sordu.
“Anlayışınız için teşekkürler.” Salaark onlara bir kez daha başını salladı. “Bebeğe gelince, yaşlı kertenkeleyle yeniden bir araya geldim. Kim bilir, belki bu sefer aramızdaki şeyler nihayet yoluna girer.”
Kraliyet mensuplarının çeneleri yere düştü ve ağızları kurudu.
‘Yüce Tanrım! Bu Verhen’in baba olmasından çok daha kötü. Meron düşündü. ‘Eğer bebek Çöl ile İmparatorluk arasındaki ittifakı mühürlerse, Krallık mahvolur!
“Her seferinde bir sorun, canım. Sylpha zihin bağlantıları aracılığıyla yatıştırıcı bir tonla konuştu. “Birkaç saniye önce nazikçe belirttiğin gibi, eğer bu savaşı kazanamazsak, bebekleri endişelerimizin en küçüğü olacak.
“Lütfen beni takip edin. Geleceğinizi Lith’e çoktan bildirdim ve o sizi bekliyor.” Derebeyi onlara sırtını dönüp sarayına doğru götürmeden önce son bir kez kibarca başını salladı.
“Lanet olsun! Sylpha düşündü. ‘Varlığımızdan haberdar ve bizi karşılamaya gelme zahmetine bile katlanmadı. Bu alabileceğimiz en kötü soğuk omuz.
Meron başını salladı ve aniden Tyris’in sözleri tekrar aklından geçti.
ᴘ ᴀɴ ᴅᴀ-ɴᴏᴠ ᴇʟ, ᴄ,ᴏ,ᴍ Lith’in Tiamat formunda onları beklediğini, Gardiyan’ın bahsettiği Kara Taht’ta oturup onlara tepeden baktığını hayal edebiliyordu. Ne giyerlerse giysinler, aralarındaki boyut farkı onları dezavantajlı duruma sokacaktı.
“Size daha rahat kıyafetler giymemiz gerektiğini söylemiştim! Kraliçe içten içe küfretti. “İlk izlenim önemli, kendini beğenmiş ihtiyarlar gibi görünüyoruz.
“Evet, çünkü turist gibi görünmek çok daha iyi olurdu. Meron alaycı bir tavırla cevap verdi.