Bölüm 1794: Komutanın Yükü (bölüm 2)
Ailesi olmasaydı, Lith Çöl’e taşınır ve tüm bu sorunlardan kurtulabilirdi. Ancak bunu yapsaydı, bir hain ve asker kaçağı olarak damgalanacaktı. Tıpkı Friya’nın annesi Düşes Solivar gibi, o da ailesiyle birlikte her şeyini kaybedecekti.
Topraklarına, evlerine, hatta Jambel yakınlarındaki gümüş madenlerine bile Krallık tarafından el konulacaktı. Lith tüm unvanlarını ve yıllık gelirlerini kaybedecek, sonsuza dek geri dönmesi yasak, aranan bir suçluya dönüşecekti.
“Merak etme baba. Kolumda birkaç as ve yüzüğümde de alıngan bir kadın var.” Yanında duran Solus’u işaret ederek, öpücüklerden ve sarılmalardan payını alırken hala Fury’yi tuttuğunu söyledi.
“Ben alıngan değilim!” Göz korkutucu davranmaya çalıştı ama Elina onu bir çocuk gibi tutarak kızgın bir köpek yavrusu kadar tehlikeli görünmesini sağladı.
Vedalaştıktan sonra Solus ringde kayboldu ve Lith ahırdaki kapıdan geçerek hedefine ulaştı. Peonia’nın adamları onun için Mandia’nın hemen dışında, yeniden fetih ordusunun kamp kurduğu yerde geçici bir çıkış noktası hazırlamıştı.
Sürpriz bir şekilde Prenses, General Morn ve Yüzbaşı Xolman Pelan’ı diğer tarafta kendisini beklerken buldu.
“Prenses. General.” Pelan’ı hazır olda bırakarak onları sırasıyla selamladı ve eğildi. “Bu biraz abartılı değil mi?”
“Gerçekten de öyle. Sevgili amcam ezik bir adam olduğu için size beceriksiz bir ikinci komutan verdi.”
Peonia Pelan’ı işaret ederken gözleri öfkeyle parladı. “Görevin başarısız olması için elinden geleni yapacağını bildiğimden, Pelan’a göz kulak olmak için buraya bizzat geldim ve Morn Amca da bunu gelmek için bir bahane olarak kullandı.”
“Bir Generalle böyle konuşmaya nasıl cüret edersin, yeğenim? Hem de askerlerimin önünde!” Morn bir ok gibi dik durdu ve kendisinden çok daha kısa olan kadının gözünü korkutmak için üzerine çıktı.
“Tıpkı senin bu görevin komutanı ve Krallığın Prensesi ile böyle konuşmaya cüret ettiğin gibi.” Sesindeki kin neredeyse elle tutulur gibiydi. “Şimdi kapa çeneni ve dinle. Burada sadece bir gözlemci olarak bulunuyorsun.
“Tek bir emir verirsen bu görevde ters giden her şeyin sorumlusu sen olursun. Anlaşıldı mı?”
“Kristal.” Morn’un dudakları öfkeyle titredi ama karşılık vermesine imkân yoktu.
Kraliyet Divanı, Peonia’ya Mandia ile ilgili konularda tam yetki vermişti; bırakın onu, Kraliyet mensuplarının bile geçersiz kılamayacağı bir şeydi bu.
“Güzel. Burada emir verme yetkisi olan tek kişi benim.” Herkesin duyabileceği kadar yüksek sesle söyledi. “Lith, sanırım senin zaten kendine ait bir planın var.”
“Kesinlikle.” Başını salladı. “Bu noktada Thrud, Krallığın şehirlere sızmak için kullandığı stratejiyi biliyor olmalı. Ayrıca, çok sayıda insan göndermek keşfedilme şansını artırmak anlamına gelir.”
“O halde ne öneriyorsun?” Merakla başını eğdi.
“Ben yalnız gideceğim, sen de şehir kapıları açılır açılmaz Mandia’ya girmek üzere kuvvetlerini hazırlayacaksın. Sonra, Warp Geçidi diğer birliklerin içeri girmesine izin verdiğinde, Mandia’yı yeniden ele geçirmek birkaç dakika sürecek.”
“Ne?” Peonia ve Morn hep bir ağızdan “Ne?” derken, hâlâ hazır olda bekleyen Pelan sadece gözlerini açabildi.
Orijinal plan, gözcüler surlara sızarken birlikleri şehrin dışında hazır tutmayı ve sonraki birkaç günü ana kuvveti içeri sokmanın bir yolunu bulmakla geçirmeyi içeriyordu. O halde amaç Warp Geçidi’ne ulaşmak ve iki yönlü bir saldırıya hazırlanmaktı. Ɍ𝐚₦о𐌱Ě𝘴
“Bunu bir düşünün.” Lith, sanki Morn orada değilmiş gibi sadece Peonia’yı izlerken konuştu. “Mandia dün ele geçirildi, bu da vatandaşlarının Thrud’un propagandasından henüz etkilenmediği anlamına geliyor.
“Onlara göre o bir kahraman değil, sadece bir istilacı. Sorun şu ki, Krallığın ürün sağlayan şehirleri geri almaya öncelik verdiğini biliyorlar. Günlerce beklersek Mandia halkı isyandan vazgeçer, hatta tamamen taraf değiştirir.
“Eğer şimdi içeri girersem, Krallığın onları terk etmediğini ve onlar için savaştığını anladıkları anda güçlerimize katılacaklardır. Thrud’un askerleri ne kadar güçlü olursa olsun, koca bir şehre karşı kazanamazlar.
“Kazansalar bile, bu kadar çok masumun katledilmesi onun bir kahraman olarak ün kazanma çabalarını yok edecektir. Fethedeceği sonraki şehirler daha da sert savaşacak ve halihazırda yönetimi altında olanlar muhtemelen isyan edecektir.
“Planım başarılı olursa, vatandaşlar şehrin kapılarını kırmaya bile gerek kalmadan sizin için açacaktır.”
“Demek istediğini anlıyorum ama bunu başarabileceğinden emin misin?” Peonia sordu.
“Eminim.” Lith başını salladı. “Göreve başlamadan önce bilmem gereken tek bir şey var. İzin verilen kayıp oranı nedir?”
“Masumları öldürmeyi mi planlıyorsun?” Morn öfkelenmiş gibi yaparak Lith’in soğukkanlı bir canavar gibi konuşmasına neden oldu. “Krallık tam olarak vatandaşlarını korumak için geniş çaplı bir savaş başlatmadı ama sen kendini daha iyi sanıyorsun. Yoksa daha kötü mü demeliyim?”
“Düşman topraklarına gireceğim ve eğer fark edilirsem, karşılaştığım herkesin gitmesine izin vermeden önce sadakatini kontrol edecek zamanım yok.” Lith cevap verdi. “Tek bir yanlış hareket ve alarm çalacak, görevi çok daha zor hale getirecek ve çok daha fazla ölüme neden olacak.
“Yani, evet. Ben de sizin gibi masumları öldürmeyi planlıyorum.”
“Yirmi yılı aşkın süredir Generalim ve bir kez bile böyle bir emir vermedim. Sen bir katilsin diye herkesin öyle olduğunu sanma. Ben sıradan insanlara asla zarar vermedim, asla.” Morn cevap verdi.
“Bir katil olabilirim ama savaş sırasında bir asker, adil bir ödeme bile almayan bir kiralık katil değilse nedir? Senin gibi generaller koca parmaklarını bir hedefe doğrultur ve benim gibiler de ellerini kirletir.
“Emrinizdeki şehirlerin geri alınması sırasında kimsenin ölmediğini mi söylüyorsunuz?” Lith sordu ama cevabı beklemedi. “Elbette öldüler, ama unutmayın ki her asker kendi ceset sayısını taşırken, sizin hepsini taşımanız gerekir.
“Siz bizim müteahhidimizsiniz. Sizin isteğiniz doğrultusunda insanları öldürüyoruz. Bir görevde ölen her bir kişinin kanı da sizin ellerinizde. Bütün bir şehri felç edebilecek ya da uyutabilecek saçma sapan bir büyü biliyorsan kullan.
“Aksi takdirde, yüksek atınızdan inin ve işimi yapmama izin verin.” Lith herkesin duyabileceği kadar yüksek sesle konuştu.
Peonia’nın cevabını beklerken, komuta merkezini sessizlik kapladığı anda hava mırıltılarla doldu. Askerler Morn’a kinle bakıyor, arkasından zehirli sözler tıslıyorlardı.
Lith’i ve başarılarını küçümsemek için ona şahsen saldırmıştı, ordunun geri kalanının onu dışlayacağı ve görevin başarı şansını azaltacağı umuduyla. Güven olmadan ordu düzgün çalışamazdı.
Yine de Lith asil bir Başbüyücü gibi değil, bir asker gibi konuşmuş ve herkese yetkililerin astlarına yüklemek yerine taşımaları gereken yükü hatırlatmıştı.
Morn sonunda hepsine soğukkanlı katiller diyerek onların gözünden düşmüş ve ikiyüzlü biri gibi görünmüştü.