Bölüm 1722: Alevler ve Korlar (bölüm 2)
“Kazananın ödülü olarak ne koydunuz?” Solus, kimsenin zarar görmediğinden emin olmak için önünde gerçekleşen küçük çaplı savaşa göz kulak olurken sordu.
“Yiyebilecekleri kadar dondurma.” Lith cevap verdi.
“Ama anneleri tatlı olarak bir kaseden fazla yemelerine asla izin vermez.” diye cevap verdi. “Çocukları motive etmek için Rena ve Selia ile bir anlaşma yaptın mı?”
“Hayır, ama bir kase yiyebilecekleri kadar dondurma olduğu için yalan da söylemedim.” Kendini beğenmiş bir sırıtışla söyledi. “Bu onlar için bir başka önemli hayat dersi olacak. Her zaman ince yazıları okuyun.”
“Sen bir pisliksin.” Solus güldü.
Savaş, yakın dövüşe gelene kadar bir çıkmazda kaldı. O noktada Lilia ve Leran melez formlarına bürünerek Aran ve Leria’yı daha fazla büyü yapamadan alt ettiler.
“Bu haksızlıktı!” Leria eve dönüş yolunda homurdandı. “Keşke senin gibi melez bir formumuz olsaydı Lith amca, kazanırdık.”
“Hayır, adil bir dövüştü.” Lith cevap verdi. “Lilia ve Leran tıpkı senin yaptığın gibi ellerindeki her şeyi kullandılar. Ayrıca, siz onların şekil değiştirebildiğini biliyordunuz ve bu oyunu Çöl’de daha önce çok oynamış olmanın avantajına sahiptiniz, oysa onlar için bu ilkti.”
Kendi evlerine dönerken, büyülü hayvanlar aniden tüylerini kaldırarak durdular. Koruyucu’nun çocukları havayı kokladılar ve küheylanlarınınkiyle yankılanan alçak bir hırıltı çıkardılar.
‘Bu çok garip. Ormandan çıktığımızdan beri Kraliçe’nin birliklerinin etrafımızı sardığından eminim. Eğer herhangi bir tehdit olsaydı, çoktan müdahale ederlerdi. Lith zihin bağlantısı aracılığıyla söyledi.
“İleride bizi bekleyen birkaç kişi var. Solus mana duyusunun okumalarını onunla paylaştı.
“Bir pusu mu? Lith cep boyutundan War’u çıkardı ve büyü dokumaya başladı.
“Hayır, açıkta oturmayı pusu olarak görmüyorsanız tabii. Kadın cevap verdi. ‘Hepsi insan, asker seviyesinde yaşam gücüne sahipler ve en zayıflarının sarı bir çekirdeği var. Sadece bir tanesinde büyülü teçhizat var ama tek bir kılıç darbesiyle indiremeyeceğin bir şey değil.
Küçük bir tepenin ardında beş kişilik bir grup ve bir o kadar da at vardı. Dördü şövalyeye benziyordu, zırh giymişlerdi ve lordları olan adamın etrafında kare şeklinde duruyorlardı.
Beşinci adam ise bir asilzade gibi giyinmiş, avcı derisi pantolon ve ince ipek gömlek üzerine bir cüppe giymişti. Rahat bir koltukta oturuyordu ama yüz ifadesi gergindi.
En fazla yirmi yaşlarında, yaklaşık 1.70 metre (5’7″) boyunda, koyu kahverengi saçları ve gözleri vardı.
“Baronet Frenon Hogum.” Lith’in onu tanımak için Solus’un yardımına bile ihtiyacı yoktu. “Burada ne işiniz var?”
“Size ve sevgili yoldaşınıza hoş geldiniz demek için geldim, Başbüyücü Verhen.” Hogum ayağa kalktı ve Lith’e elini uzatarak onu sıktı. “Ayrıca Divan’a yaptığım başvurunun kişisel bir şey olmadığını bilmenizi isterim.
“Lutia’nın gelişimini denetlemekten sorumlu soylu olarak, yurttaşların şikâyetlerini dinlemek ve yasalara uygun hareket etmek benim görevimdi. Babanıza karşı hiçbir düşmanlığım yok ve başarılarınıza büyük saygı duyuyorum.
“Olayları soğukkanlılıkla okumanın yol açabileceği yanlış anlaşılmaları gidermek ve aramızda kin olmadığından emin olmak için sizi ziyarete geldim.”
Frenon Hogum son karşılaşmalarından bu yana çok değişmişti. Kendisinden yaşça küçük bir çocuk tarafından Lustria Bölgesi’nin soylularının ve hatta Markiz Distar’ın önünde acı bir şekilde aşağılandıktan sonra Frenon hayatını alt üst etmişti.
Rahatına düşkünlüğü bırakmış, adını temize çıkarmak için altı Büyük Akademi’den birine kabul edilme umuduyla hayatını büyü çalışmalarına adamıştı. 𝘙Ä₦оΒĘŚ
Başarısızlığa uğradığında ve daha küçük akademilerden birinden büyücü olarak unvanını ödemek zorunda kaldığında, Hogum yeteneklerini tımarını geliştirmek için kullanmış ve acımasız bir politikacı olmuştu.
Lith’e az önce söylediği her şey doğruydu.
Hogum artık geçmişe takılıp kalmıyordu ve bir Başbüyücüden güçlü bir rakip yaratmak için hiçbir nedeni yoktu. Baronet sadece Distar Markizliği’nin en büyük toprak sahibi haline gelerek statüsünü ve nüfuzunu artırmak için kıtlıktan faydalanmaya çalışmıştı.
Ancak artık planı başarısız olduğuna göre, tek seçeneği zararı sınırlamaktı.
“Size karşı bir kinim yok Baronet.” Lith, Hogum’un içten içe rahatlamasına neden olacak şekilde konuştu.
“Yine de bu buluşma için kesin bir zaman ve yer seçtiğinizi fark etmeden edemiyorum. Birkaç günlüğüne Lutia’ya döndüm ama bana bir davetiye göndermek yerine, Kraliçe’nin birlikleri tarafından kuşatılacağım ve küçük kardeşimle birlikte olacağım bir anı beklediniz.
“Bahse girecek olsaydım, yaptıklarınızdan dolayı suçluluk duyduğunuzu ya da en azından sonuçlarından korktuğunuzu söylerdim.”
Hogum gerildi. Lith’in sesinde düşmanlık yoktu ama söylediği her şey bir tehdit gibi geliyordu. Daha da kötüsü, Frenon’un tuzağını anlamıştı ve kibarca ona korkak diyordu.
“Beni yanlış anladınız. Meşgul bir adam olduğunuzu ve böyle önemsiz konuları tartışmak için beni ziyaret edecek vaktiniz olmadığını biliyorum. Bugün buraya geldim çünkü ne işinizi ne de ailenizi rahatsız etmeyeceğimi biliyordum.” Baronet şöyle dedi.
“Demek ki bir şekilde programımı biliyordunuz.” Lith minnettarlıkla başını salladı. “Biri senin için bana göz kulak oluyor ve hiçbir casus Kraliçe’nin birliklerini ya da büyülü hayvanlarımı geçemediğine göre, bu kişi ırgatlardan biri olmalı.”
Hogum her şeyi inkâr etmek istedi ama o konuştukça Lith planını daha da açığa çıkardı ve Baronet sessiz kaldı.
“Bugün bana verdiğiniz değerli bilgiler için teşekkür ederim Baronet, size bir tavsiyede bulunmama izin verin. Közle oynarken dikkatli olun çünkü koca bir haneyi yakmak için sadece bir kıvılcım yeterlidir.”
Lith, sıradan bir insandan daha fazla güç kullanmadan Baronet’in yanından geçerken dostça sırtını sıvazladı. Ancak Frenon Lith’in elinin yaydığı yakıcı ısıyı hissederek dehşet içinde donakaldı.
“Anlıyorum.” Baronet öyle dedi ama grup ne hareket etmeyi bıraktı ne de arkasını döndü.
‘Verhen’e aptalmışım gibi davrandım ve o da beni yine aptal yerine koydu. Gerçekten de öyle düşündü. ‘Yine de tehditlerine rağmen korkacak bir şeyim yok. Pelan’ın raporu tıpkı Tiamat arkadaşının Ejderha’nın cesedine el koyması gibi onun da itibarını lekeleyecektir.
‘Pelan hanesinin ve Deirus’un hizbinden geriye kalanların desteğiyle Verhen’in siyasi etkisi önemsiz. Müttefiklerine benden kurtulmak için bir bahane vermezsem, güvende olurum.
“Çok teşekkür ederim. Bugün akşamım sakin geçecek.” Lith çocuklarını geri getirdiğinde Selia şöyle dedi.
Kirli ve kokuyorlardı ama aynı zamanda o kadar yorgundular ki Lith’in ihanetini fark ettiklerinde bile itiraz etmediler.
“Ama anne, zaferimiz için bir ödülü hak etmiyor muyuz?” Leran kocaman köpek yavrusu gözleriyle konuştu.
“Pekâlâ, bir ödülü hak ettiniz. İşte size birer kalıp sabun…” Ne yazık ki bu, Selia bağışıklık kazanana kadar kullandıkları eski bir aile numarasıydı.