Bölüm 1698: Protheus (bölüm 2)
Her şeyden paçayı sıyırmak için kesin bir yöntem, muhteşem bir genç kadını kişisel hizmetçisi olarak işe almaktır.
“Kocanız biraz eğlendikten ve ondan sıkıldıktan sonra kendini suçlu hissedecek ve vicdanını rahatlatmak için sizi affedecektir.”
“Ya onun yerine ona aşık olursa?” Orion’un başka bir kadınla birlikte olması fikri bile Jirni’nin Kontes’i bunu önerdiği için öldürmek istemesine neden oldu, ancak yüzü sözde utanç ve korkudan kızardı. “Artık genç değilim, ya onu bana tercih ederse?”
“İşte bu yüzden ona halktan birini bulalım dedim.” Metra alaycı bir ifadeyle konuştu. “Kocanız gibi bir adam kültürsüz bir kadına uzun süre aşık olamaz ve aşık olsa bile statüsüne uygun bir eşe ihtiyacı vardır. Lord Ernas-”
Görsel ikiz, Şehir Lordu’nun ofisinde öldüğü anda, soylu konukların masalarında bekleyen ev personelinin birkaç üyesi insan görünümlerini kaybetti. Farklı İmparator Canavarların ve hatta canavarların parçalarından oluşmuş gibi görünen insan boyutundaki canavar yaratıklara dönüştüler.
“Bunlar herhangi bir parça değil. Jirni, sinir bozucu misafirinin önünde onu korumak için dururken düşündü. ‘Bunlar avlarını tek bir vuruşla öldürme konusunda uzmanlaşmış yaratıkların özellikleri.
Manticore’lara özgü zehirli tüyleri, Clacker’ların dişlerini ve hatta asit kusan bir Nidhogg’un kafasını tanıdı.
Görsel ikizler konukları görmezden gelerek sadece Kontes ve Marki’ye odaklandılar. Parmakları metrelerce uzunluğunda yılanlara dönüştü ve başları dişlerini talihsiz soylulara doğru açtı.
“Desteğe ihtiyacımız var, hemen!” Orion göğüs cebinden Adamant kalkanına dönüşen mendilini çıkarırken, beyaz kravatlı takım elbisesi gerçek formu olan Featherwalker zırhına dönüştü.
Jilet gibi keskin kanatlar yılanları havada keserken, kalkan en yakındaki Görsel İkiz’in hücumunu engelleyerek onu uçurdu. Kesik kafalar hedeflerine doğru sürünerek ilerlerken, Orion şaşkınlık içinde kaldı.
“Durun! Size durmanızı emrediyorum!” Beilin sözlerinin sonuçları hakkında endişelenemeyecek kadar korkmuştu.
Hayatta kalmak için tek umudu, Deli Kraliçe’nin Marki’ye Doppelganger’ların onun itaatkâr köleleri olacağını garanti ederken ona yalan söylememiş olmasıydı. Yaratıklar onun sözlerini duymazdan gelip saldırmaya devam edince, her şeyin kaybedildiğini anladı.
Beilin Doppelganger’lardan kurtulsa bile, Zabıtaların onunla işi biter bitmez Krallık onu idam edecekti. Yine de Marki, bu akılsız canavarların yarattığı dehşet ve kaosla yüzleşirken Orion’a sadık kaldı.
Ancak Görsel İkizler ne canavar ne de akılsızdı.
Thrud Griffon, kendisinden önce hiçbir Uyanmış’ın yapmaya cesaret ve akıl edemediği bir şeyi başarmıştı.
Altın Griffon’da yaşayan sümüklüböceklere Uyanış armağanını ve bununla birlikte bilinç kazandırmıştı. Manohar ya da Quylla’nın bile onların yaşam gücünü tanımamasının nedeni, Görsel İkizlerin yeni bir tür olmasıydı.
Thrud sümüklüböcekleri emirlerine itaat etmeye zorlamak için Ölümsüz Sadakat dizisini kullanmış, ardından da onlara anlayabilecekleri bir biçimde, yani düşünce yoluyla talimatlar vermek için bir zihin bağlantısı kurmuştu.
Köle büyüsü onları nefes tekniğini uygulamaya zorladı ve gerisini akademinin altındaki mana gayzeri halletti.
Doppelganger’ların doğal hallerinde belirli bir biçimleri yoktu. Sadece sürünerek hareket edebilen, tahta bir gövde büyüklüğünde, renksiz, yarı saydam bir jöleden oluşan canlı bir kütleyi andırıyorlardı.
Thrud ilk başta deneyinin başarısız olduğunu düşünmüş ve sümüklüböceklerin daha da büyüdüğüne inanmıştı. Sonra, onları Canlandırma ile incelemek için İlk Görsel İkiz’e yaklaştığında, yaratık insansı bir forma büründü.
Hâlâ jöle gibi görünüyordu ama Thrud hareketsiz durdukça Görsel İkiz onun görünüşünü ve hareketlerini daha çok taklit ediyordu. Kafası onun saçlarına benzeyecek şekilde uzun dallar halinde uzarken, uzuvları parmaklara ayrıldı.
Elleri birbirine değdiği anda Thrud deneyinin başarılı olduğunu anladı. Evrim geçirmiş balçık artık mükemmel gelişmiş bir mana çekirdeğine sahipti ve bu da yarattığının akılsız olmadığı, sadece bir bebek kadar naif olduğu anlamına geliyordu.
O hala başarısına sevinirken, Görsel ikiz’in eli ilerlemeye devam etti ve Thrud’un eliyle üst üste geldi.
‘Slime yeni evrimleşti ve dış dünya hakkında hiçbir deneyimi yok. Muhtemelen beni yiyecek sandı ama kırmızı renkli bir yaratık benim için herhangi bir tehdit oluşturamaz. Thrud, Görsel İkiz ölü derisini sindirip kendisinin tam bir kopyasına dönüşene kadar düşündü.
Kendini bir aynada izlemek gibiydi.
Yansıması camdan çıkıp aslının yerini alabilen bir ayna ama. Doppelganger-Thrud’un gözlerinde zalim bir bakış vardı ve kendini beğenmiş sırıtışı Thrud’u avcısının karşısındaki bir av gibi hissettirdi. 𝙍ΑN𝘰𝖇ΕŜ
‘Yüce Tanrım, ben ne yaptım? Eğer yarattığım şey bir Skinwalker gibiyse ve büyülerimi, hafızamı ve fiziksel yeteneklerimi çalabiliyorsa, sadece fetih planlarımı değil, tüm Mogar’ı mahvettim demektir. Yeni bir efendi ırkın yükselişini hayal ederken omurgasından soğuk bir ürperti geçti.
Sonra Görsel İkiz’in yüz ifadesinin sanki aniden ondan korkmuş gibi endişeli bir hal aldığını gördü.
Thrud şaşkınlıkla kaşlarını çattı ve ikizi de öyle yaptı. Yaratığın kötü bir niyeti olmadığını, sadece onun yaptığı her şeyi taklit ettiğini doğrulamak için birkaç deneme daha yapması gerekti. Yine de rahatlamak için henüz çok erkendi.
‘Zekası tam olarak gelişmeden önce bu yaratığın güçlerini ve yeteneklerini anlamalıyım. Eğer bu bir Skinwalker’ın mükemmel formuysa, çok geç olmadan yarattığımı yok etmeliyim. Thrud nefes tekniği olan Kraliyet Akışı ile incelemek için yaratığa tekrar dokundu.
Görsel ikiz, kaşları çatık Thrud’a gülümseyerek kendi ilk duygusunu ifade etti. Yine de bunu ürkütücü buldu çünkü bu, yaratığın sadece duyarlı değil, aynı zamanda hızlı öğrenen biri olduğunu da gösteriyordu.
Ancak Kraliyet Akışı ona Görsel İkiz’in mana çekirdeği hâlâ kırmızıyken ve yaşam gücü kendi özelliklerine sahipken sadece onun görünümünü yansıttığını gösterdikten sonra Thrud rahatladı.
“Konuşabiliyor musun?” diye sordu.
Görsel ikiz dudaklarını kımıldattı, ama sadece guruldayan bir ses çıktı.
Sonra Thrud parmaklarını döndürdü ve chore büyüsüyle küçük bir alev yarattı. Yaratık bir kez daha sadece onun hareketlerini yansıttı ve en basit büyüleri bile yapamadı.
‘İyi haber şu ki yarattığım şey Mogar için bir tehdit oluşturmuyor. Tıpkı bir Skinwalker gibi mana organlarını taklit edemiyor, bu da kan bağı yeteneklerini kopyalayamayacağı anlamına geliyor.
Bunun da ötesinde, avının anılarını bile kopyalayamıyor, bu da onu orijinalinin çok daha ucuz bir kopyası yapıyor. Kötü haber şu ki, planlarımda ona yer yok ve hala onun etrafında dikkatli olmam gerekiyor.
Bir Skinwalker’ın aksine, benim yarattığım bir Uyanmış. Bir balçık gibi çoğalırsa ve tek bir güçlü kan bağı yeteneğine bile sahip olursa tehlikeli olabilir. diye düşündü.
“Beni takip et Protheus.” Thrud öne doğru adım atarken şöyle dedi.
Görsel ikizler yerlerinden kıpırdamadan şaşkınlıkla ona baktılar.
‘Ben Thrud’um ve senin adın Protheus. Şimdi beni takip et…’ Dil engelini aşmak için bir zihin bağlantısı kullandı.