Bölüm 1666: Açılış Hamleleri (bölüm 2)
Kraliyet Muhafızları Lith’in şüphelerini paylaşmakla birlikte, Şehir Lordlarının rehine olarak hayatta tuttukları mahkûmların çoğunun Kraliyet Sarayına sadık soylu ailelere mensup olması nedeniyle hainlerin caydırıcı bir unsur olarak kullanmayı amaçladıklarını düşünerek farklı sonuçlara vardılar.
Bu arada, Zeska’dan yüzlerce kilometre uzakta, Syrook’un ininde birkaç Ruh Çarpıtımı Basamağı açıldı.
“Tanrılar, bir planın bir araya gelmesine bayılıyorum.” Çılgın Kraliçe, Arthan’ın Kılıcı’nı bir kez savurarak artık hakimiyeti olmayan savunma dizilerinin kontrolünü ele geçirirken şöyle dedi.
Geçmişteki anlaşmaları sırasında Kara Ejder’in evinin boyutsal koordinatlarını onun ölümü umuduyla ezberlemeye özen göstermişti.
Şimdi sadece Nestrar şehirlerinden topladığı zenginliklerin yarısını değil, aynı zamanda Syrook’un hayatı boyunca biriktirdiklerini, büyülü mirasını ve Köken Alevleri karşılığında kendisi için takas ettiği tüm büyülü silahları da alacaktı.
“Onu da Xedros’a yaptığın gibi kandırdığına inanamıyorum.” Jormun küçük Valeron’u kollarında tutarken, İmparator Canavarlar yere çakılı olmayan her şeyi topladı.
Onları en sona saklayacaklardı.
“Huryole’deki tutsaklığım sırasında doğmuş ve birbirimizi çok az tanıyor olsak da Syrook benim kuzenimdi. Onu seninle ben tanıştırdım.” Ses tonu soğuktu, onun kendisini aldattığından şüpheleniyordu.
“Bunu sana asla yapmam. Bu bir numara değildi, sadece bir acil durum planıydı.” Thrud başını salladı. “Nestrar bölgesi için gerçekten güçlü bir hizmetkâra ihtiyacım vardı ve Syrook’a Konsey’le başa çıkması için gereken her şeyi sağlayacaktım.
“Yine de işleri berbat ederse aylarca süren planlama ve hazırlığı boşa harcamayı göze alamazdım. Bu yüzden onun pisliğini temizlemek ve Deri Gezenlerimi yerleştirmek zorundaydım. Bu şekilde, o olsa da olmasa da Nestrar bölgesi hâlâ benim komutam altında olacak ve kimse hiçbir şeyden şüphelenmeyecek.”
Deri Değiştirenler, bütün olarak yuttukları sürece, tükettikleri son varlığın şeklini alabilen canavarlardı. Deri ve kemikler onlara fiziksel görünümlerini yaşam gücüne kadar mükemmel bir şekilde kopyalama yeteneği verirken, beyni tüketmek onlara kurbanlarının anılarını veriyordu.
Taklit edemedikleri tek şey kan bağı yeteneklerinden sorumlu mana organları ve mana çekirdeğiydi.
Vahşi doğada ya da izole köylerde korkunç yırtıcılardı çünkü çok geç olana kadar onları fark etmek imkansızdı. Organize bir milis için gerçek bir tehdit oluşturamazlardı çünkü bir Skinwalker sadece aç kalmayana kadar görünüşünü koruyabilirdi.
Daha sonra vahşi doğaları devreye girmeye başlar ve beslenene ya da keşfedilene kadar davranmalarını zorlaştırırdı.
Thrud onlarla deneyler yapmış ve Sarsılmaz Sadakat dizisinin bile Uyanış’tan sağ çıkmalarına izin vermediğini keşfetmişti. Hatalı çekirdekleri her seferinde patlıyordu ve Altın Grifon onları hayatta tutabilse bile, sonsuz acıları onları işe yaramaz hale getiriyordu.
Dizinin yapabildiği şey, Thrud aksi yönde karar verene kadar aynı kişiyi mükemmel bir şekilde taklit edebilecekleri noktaya kadar içgüdülerini ve açlıklarını bastırmaya zorlamaktı.
Onun planlarına karşı çıkan gerçek soyluların yerini uzun zamandır, artık direnişin kahramanları olarak görülen ve Kraliyet’in tam güvenine sahip olan Deri Gezenler almıştı.
Her şehirde kilit pozisyonları ele geçirecek ve Thrud’un nüfuzunu genişletmesine yardımcı olacaklardı. Syrook olsun ya da olmasın, Nestrar bölgesi zaten onun emri altındaydı ve yakında başkaları da olacaktı.
Manohar gibi Başbüyücülerin çözmeleri için çağrıldıkları krizlerin hepsi Thrud’un taşlarını yerine yerleştirme planının bir parçasıydı, böylece oyun başladığında rakiplerini mat etmesi sadece birkaç hamle alacaktı.
“Bekle, kim bu insanlar?” Thrud, Syrook’un tahtının hemen yanında duran iki güzel kadını işaret etti.
Birinin uzun sarı saçlarının her tarafı kırmızı ve mavi çizgilerle kaplıydı, diğerinin ise turuncu ve sarı çizgileri olan uzun dalgalı siyah saçları vardı.
Sandaletler, derin yakalı ve ince bacaklarının çoğunu açıkta bırakan yan yırtmaçlı beyaz ipek bir Roma togası ve bellerinde altın bir kuşak giymişlerdi. Efendilerinin dönüşünü beklerken gözlerini kaçırıyor, tek kelime konuşmuyorlardı.
“Kıyafetleri ve rolleri, babama bilgi tanrısı olarak tapıldığı zamanlardan kalma eski bir Ejderha geleneğinin parçası.” Jormun utanç içinde bakışlarını başka yöne çevirdi. “Sadece kadınları rahibe olarak alır ve onları Uyandırırdı, böylece-”
“Onun hoşuna gidecek kadar yaşlı ve güzel olabilirler mi?” Thrud alaycı bir ifadeyle onun yerine cümleyi tamamladı. “Leegaain’in sağa sola “bilgi” yaydığını neredeyse görebiliyorum.”
“Hayır, böylece ondan öğrenmek için gerekli zaman ve güce ulaşabilirler.” Jormun utanç içinde mor bir renge büründü. “Babam her ırktan ve cinsiyetten insanı öğrenci olarak kabul ederdi.” ɌàＮổ𝐁ĚṦ
“Evet, sanırım etrafında sadece kadınları tutması ve bu kadar çok Ejderha ve daha küçük Ejderha türü olması sadece bir tesadüf.” İki hizmetçiyi incelerken Thrud’un sesinden alaycılık sızıyordu.
Köle büyülerinden eser yoktu, sadece iki sağlıklı insandılar.
“Efendi Syrook gerçekten öldü mü?” Sarışın sordu.
“Evet.” Thrud başıyla onayladı. “Gitmekte özgürsünüz.”
“Nereye gideceğim?” Esmer cevap verdi. “Bizler onun sokaktan topladığı ve evcil hayvan olarak yetiştirdiği yetimleriz. Dışarıda bizi bekleyen kimse yok ve büyüden başka bir şey bilmiyoruz.”
“Bunu alın ve kendinize bir hayat kurun.” Jormun her birine altın dolu bir kese uzattı. Onlarca yıl boyunca endişe duymadan yaşamaları için yeterliydi.
“Bir avuç metal nasıl yardımcı olabilir ki? Bununla nasıl yiyecek bulacağız?” Sarışın çantasını şıngırdatırken sordu.
Thrud onların şaşkın bakışlarından, cehaletlerini tanımlamak için kullandıkları ifadenin ne kadar gerçekçi olduğunu anladı.
“Bebeklerle nasıl başa çıkılacağını biliyor musunuz?” dedi Thrud.
“Hayır. Syrook sadece soyunu güçlendirmesine yardımcı olabilecek eşlerle ilgilenirdi ve başarısız deneylerini her zaman anneleriyle bırakırdı.” Esmer kadın cevap verdi.
“Kalacak bir yere ihtiyacın var ve benim de birkaç dadıya ihtiyacım var. Öğreneceksin.”
***
Blood Desert, Heavenly Plume kabilesi, birkaç gün sonra.
Lith, son asi şehir teslim olur olmaz ailesinin yanına döndü ve ekim sorunsuz bir şekilde başladı.
“Çok teşekkür ederim oğlum.” Raaz, Warp Geçidinden çıkar çıkmaz Lith’e sarıldı.
Görevin sonucu hakkında o kadar endişeliydi ki, Elina’yı endişelendirmeden onunla özel olarak konuşabilmek için Lith’i yalnız bekledi.
“Sana söylemedim çünkü üzerinde daha fazla baskı yaratmak istemedim ama bize güvenlik ekibimizi geri alana kadar Lutia’ya dönemeyeceğimizi söylediğinden beri iyi bir uyku çekemedim.
“Biliyorum, bir ev ve birkaç ekili tarla bizim hayatımızla kıyaslandığında bir hiç, ama ailemden bana kalan tek şey bu.”