Bölüm 166. İntikam
Köle tasmaları Gorgon İmparatorluğu’nun tarihindeki en karanlık sayfalardan birini oluşturuyordu. Milea gençti ama aptal değildi, Leegaain’in eylemlerini suçlayamazdı, özellikle de işler daha iyiye gitmezse kendisinin de bir tane takacağını düşünürsek.
Ejderhaya en büyük korkularından birini soracak cesareti bulması birkaç gününü aldı.
“Leegaain, goblinler, orklar ya da troller gibi vahşi canavarların kökeni nedir? Büyülü yaratıkların yanlış giden bir evrimi mi yoksa insan yapımı mı?” Bu soru bazı kitapları okuduktan sonra aklına takılmıştı.
Akıl Hocasının insanlara karşı öfkesini gördükçe, özellikle de Milea nadir istisnalar dışında ölümsüzlerin insanlar tarafından yapay olarak yaratıldığını öğrendikten sonra, soyundan giderek daha fazla şüphe etmeye başlamıştı.
“Bazıları, evet. İnsanlar büyülü hayvanların sihirlerini yok etmek için sayısız deneyler yaptılar ve bu deneyler de ölümsüzleri doğurdu. Ölümsüzler sadece ölümsüzlük arayışlarının bir yan ürünüdür.
Bahsettiğiniz kişiler ise biz Muhafızların Düşmüşler olarak adlandırdığımız kişilerdir. Evrim ağacının yanlış dalına inerek büyülü yeteneklerinin çoğunu kaybeden ırklar. Bana sorarsanız, insanların yapmaya devam ettiği gibi.
Neden, ne düşünüyordun?”
“Onların, insanlığı yok etmek ve dünyayı yönetmek için İğrençlikler’in çalışmalarının bir sonucu olduğunu umuyordum.” Utanç içinde kızardı. Bu fikir şimdi yüksek sesle söylediği için kulağa inanılmaz derecede aptalca geliyordu.
Leegaain ona usulca gülümseyerek dev parmaklarından biriyle Milea’nın başını okşadı.
“Evlat, kendini kandırma. Dünya sadece siz küçük adamlar öyle karar verirseniz tehlikede olur. Abomination’lar doğal büyülü felaketlerdir, kimseye karşı komplo kurmazlar ya da dünya hakimiyetini umursamazlar. Onlar da tıpkı sizin gibi sadece hayatta kalmayı önemsiyorlar.”
***
İki yıl sonra Milea Leegaain’in ininden yeni giysiler ve onu tepeden tırnağa örten bir pelerinle ayrıldı.
Mana çekirdeği artık sarı değil, parlak maviydi ve vücudu değişikliklere uyum sağlamayı bitirir bitirmez onu menekşe rengine dönüştürmeye hazır olacaktı. Vücudundaki kirliliklerin çoğunu attıktan sonra, çoğu büyülü canavardan daha hızlı, daha güçlü ve daha dayanıklı hale gelmişti.
Kılık değiştirmesinin nedeni, o yıllar boyunca sadece mana çekirdeğinin değişmemiş olmasıydı. Milea 1,52 metre (5′) boyunda, kıvırcık ve asi saçları olan cılız bir kız olarak girmiş ve 1,75 metre (5′ 9″) boyunda, uzun dalgalı bal rengi saçları olan ve doğru yerlerde yirmi kilo (44 pound) daha fazla olan bir kadın olarak çıkmıştı.
Milea çarpıcı değildi ama yine de güzeldi. Her seferinde yüzlerce mil yol kat etse bile dinlenmeye ihtiyacı vardı ve eve dönerken bir katliam yapmak istemiyordu.
Başarıları, Gorgon İmparatorluğu’nun Sihir Konseyi’ne sadece yirmi üç yaşında katılmasını ve en genç üyesi olmasını sağladı. Yirmi yedi yaşında Sihirli İmparatoriçe olarak taç giydi ve hükümdarlığı başladı.
***
Gorgon İmparatorluğu, Lith’in kampa çağrılmasından bir hafta önce.
Bir aydan fazla süren sonuçsuz araştırmalardan sonra Milea’nın casusları Kandria’daki durumla ilgili ayrıntıları öğrenmişlerdi. Oldukça bulaşıcı bir vebanın varlığı istila planlarını bozmuştu.
Raporlar, mantığa ve ışık büyüsünün tüm kurallarına meydan okuyan bir şey olarak bahsediyor ve en iyi şifacılarını bile şaşkına çeviriyordu. Şimdi saldırmak intihara meyilliydi.
Eğer veba ölenler aracılığıyla yayılabilirse, Griffon Krallığı enfekte olmuş cesetleri mermi olarak kullanabilir ve İmparatorluğun eğitmek için yıllarını harcadığı büyücüler ordusunu şimdiye kadar yaratılmış en pahalı sahra hastanesine dönüştürebilirdi. ṟÁΝo͍฿Еş
Onların yerinde olsaydı, köşeye sıkıştığında Milea da böyle yapardı.
Salgın kontrol altına alındığı sürece, bu onların sorunuydu, bunu kendi sorunu haline getirmeye hiç niyeti yoktu. Milea’nın bildiği kadarıyla İmparatorluktaki tek Uyanmış kişi oydu. Leegaain başkalarını yaratmayı reddediyordu ve sırlarını aktaracak kadar kimseye güvenmiyordu.
Kraliçe ve hizmetindeki diğer yedi Uyanmış henüz krizi çözememişken, Milea durumun komşularının kontrolünden çıkması halinde neler olabileceğinden korkuyordu.
Bir tedavi bulma konusunda kendine güveniyordu, Akıl Hocası onu iyi eğitmişti. Sorun, bunun ne kadar zaman alacağı ve o yokken vebanın İmparatorluğu ne kadar açıkta bırakacağıydı.
Bu nedenle sınırlardaki tüm orduları geri çektirdi ve en iyi doktorları, şifacıları ve simyacıları ihtiyaç halinde hazır olmaları için uyardı.
Çalınan tıbbi dosyalarla birlikte raporları tekrar tekrar okuyarak enfeksiyonun doğasını anlamaya çalışıyordu ama nafile. Sahte büyücüler güvenilmez kaynaklardı, gerçeği öğrenmenin tek yolu enfekte olanlardan birini bizzat muayene etmekti.
Ya da tüm bu karmaşayı tasarlayan kişiyi ele geçirmek.
“Majesteleri, mahkûm dilediğiniz zaman size teslim edilmek üzere hazır.”
Milea iç çekerek görevlisine başıyla onay verdi. Hatorne yakalandıktan sonra dikkatle aranmasını emretmişti. Milea dahi simyacının ülkesini terk edip üç büyük ülkeyi çevreleyen küçük devletlerden birine ulaşmaya çalışacağını tahmin etmişti.
Böyle bir yerde yetenekleri büyük takdir görecek, Hatorne’un hayatını sıfırdan kurmasına ve bir daha asla arkasına bakmak zorunda kalmamasına olanak tanıyacaktı.
Kan Çölü’nden geçmek intihar demekti, fırtınalardan ve canavarlardan kaçınmanın güvenli yollarını sadece kabileler biliyordu ve eğer onu yakalarlarsa, Hatorne’nin umut edebileceği en iyi son ölümdü.
Tek seçeneği Gorgon İmparatorluğu’ndan geçmek ve rüşvet vererek sınıra ulaşmaktı. Hatorne, İmparatorluk’un Krallık’tan çok daha az yozlaşmış olduğunu yaptığı harcamalar sırasında keşfetmiş ve varışından birkaç saat sonra yakalanmıştı.
Coirn Hatorne taht odasına girdiğinde elleri arkadan kelepçelenmiş, ayak bilekleriyle birlikte beline zincirlenmişti. Deneyleri üzerinde çalışarak geçirdiği sayısız saat, baston olmadan yürümesini zorlaştıran kambur bir sırt bırakmıştı.
En az yetmiş yaşında görünüyordu ve beyaz saçları küt kesilmişti. Giysileri yolculuk ve hapis hayatına rağmen bozulmamış durumdaydı. Milea’yı en çok etkileyen şey gözleriydi.
Hatorne’nin yüzü örümcek ağını andıran kırışıklıklarla doluydu ama gözleri genç ve enerji doluydu. En önemlisi, soğuk ve ruhsuzdular, sanki kontrol ondaymış gibi.
Milea Yaşam Görüşü ile ona baktı ve tespit edemediği birkaç büyülü eşya keşfetti. Daha sonra bunları inceleyerek Hatorne’un dehasının mı yoksa görevlilerin beceriksizliğinin mi suçlu olduğunu anlayacaktı.
“Majesteleri, gerçekten de söylentilerdeki kadar güzelsiniz.” Hatorne sesindeki kıskançlığı gizlemeye bile çalışmadı. Milea otuz yaşının üzerindeydi ama yirmili yaşlarının üzerinden bir gün bile geçmemişti.
“Nezaketini benden esirgeme. Bana İmparatorluğa faydalı olabileceğini kanıtlarsan yaşarsın, aksi takdirde seni bir daha merdivenlerimi aşındırmadan geri gönderirim.” Milea balkonu işaret etti.
Hatorne onun sözleriyle alay etti ve tiksintiyle tükürdü.
“İmparatoriçe statüsüne ulaşmayı başardıysan, o kadar aptal olamazsın çocuğum. Bildiklerin, burada kalmam için bana yalvarman için değilse bile, İmparatorluğunuzdan güvenli bir şekilde geçmeme yüz kere izin vermen için yeterli olmalı.”
Milea parmaklarını şıklatarak Hatorne’yi ruh büyüsüyle bir bez bebek gibi kaldırdı ve yürüme hızıyla balkona yaklaşmasını sağladı. Birdenbire Hatorne artık kendini o kadar da güvende hissetmiyordu, hayatına her şeyin üstünde değer veriyordu.
“Bekle! Sana herhangi bir adamın iradesini kırabilecek iksirler, en güçlü büyücüyü bir et yığınına çeviren parazitler, tespit edilemeyen gizli silahlar verebilirim. Bu yeterli değil mi?”
Bir şangırtı daha ve Hatorne hareket etmeyi bıraktı.
“Bana sunduğunuz şey yeni kölelik biçimleri, bir ülkeyi yerle bir edebilecek hastalıklar, en aşağılık aptalların bile güçlü bir büyücüyü öldürmek için kullanabileceği aletler. Bunlardan sadece bir tanesi bile bildiğimiz dünyayı yok edebilir!”
Milea kulaklarına inanamıyordu.
“İnsanları silahlar öldürmez. İnsanlar öldürür. Ben sadece bir zanaatkârım, başkalarının benim yarattıklarımla yaptıklarından sorumlu değilim.”
“İşte burada yanılıyorsun!” Milea öfkelendi. “Sonuçlarını düşünmeden yaratıyor, gücü yetene kâbus satıyorsun. Kontrolsüz güç en büyük deliliktir.”
“Saf aptal, benim yardımımla dünyaya hükmedebilirdin. Bunun yerine acınası ideallerin için ölmeyi seçtin!” Hatorne dişlerinden birini diliyle iterek ağzından zehirli iğnelerden oluşan bir yaylım ateşi çıkardı, her biri hava büyüsünü görmezden gelmesini sağlayan küçük bir düzenekle büyülenmişti.
Milea elini kaldırarak sanki zaman durmuş gibi havada hepsini engelledi. Hatorne hala şoktaydı, iğneler dönüp tekrar fırladı ve onu ölümüne vurdu.
Milea Hatorne’un cesedini ve eşyalarını bizzat yok etti. Böyle bir canavarın mirasının hayatta kalmasına izin verilemezdi.
***
Gorgon İmparatorluğu, Lith’in üç Talon’u öldürdüğü gün.
“Neden bu kadar yoğun bir şekilde pencereye bakıyorsun?” Milea sordu.
“Çünkü bilinmeyen bir şeyler oluyor ve bu biz Muhafızları şaşırtıyor.” Leegaain pençeli parmağıyla çerçeveye vurarak cevap verdi. Milea İmparatoriçe olduktan sonra onu İmparatorluğa ikinci bir şans vermeye ikna etmeyi başarmıştı.
Anlaşma geçmiştekiyle aynıydı; zaman içinde uygulanmasını istediği yasa ya da düzenleme karşılığında güç değil, bilgi.
“Nasıl olduğunu bilmiyor musun?” Milea akıl hocasının neredeyse her şeyi bildiğini ve her şeye kadir olduğunu düşünüyordu, onun için bilinmeyen bir şey iyi haber olamazdı.
“Kendiniz bakın.” Leegaain’in insan formundaki eli Milea’nın alnına dokunarak onun görüşünü paylaşmasına izin verdi.
Çok uzaklarda, Griffon Krallığı’nın içinde bir yerlerde, dünya enerjisi şiddetle küçük bir figüre sızarken, küçük figür dünyanın kendisininmiş gibi kabul ettiği bir karanlık sütunu yayıyordu.
“Bu bir dünyanın sıkıntısının başlangıcı. Birisi dünya tarafından tanındı ve teklifi kabul edildi.”
“Birisi Muhafız mı oluyor?” Milea bu düşünce karşısında neredeyse tıkanacaktı.
“Tanrım, hayır. Yakınından bile geçmiyor ama bu bir başlangıç. Her yıl sayısız sıkıntı yaşanıyor ve hepsi de başarısızlıkla sonuçlanıyor. Şaşırtıcı olan şu ki, karanlık tipik bir İğrençlik gibi görünüyor ama öyle değil. Sıkıntı genellikle canavarların başına gelen bir şey ama bu öyle değil. Kullandığı mana insana benziyor ama…”
“Öyle değil.” Milea onun ne demek istediğini anladı. “Peki, bu konuda ne yapacaksın?”
“Hiçbir şey. O her kimse, beni bulduğun zamanki halinden bile daha güçlü değil. Ayrıca, benim bölgeme bulaşmadığı sürece ne yaptığı umurumda değil. Bu Tyris’in sorunu, benim değil.”
***
Griffon Krallığı, Lith’in çadırı.
Sıkıntı başladığından beri Pençeler dayanılmaz acılar çekiyordu. Etraflarını saran karanlık, yaşam güçlerini olması gerektiği gibi yemiyor, yaşam sürelerini çalıyordu.
Her geçen saniye onlarca yıl yaşlanıyor, tırnakları ve saçları durmaksızın uzayarak absürt uzunluklara ulaşıyordu.
“Lütfen, durun.” Kadınlardan biri boğuk bir sesle yalvarmayı başardı, vücudu mumyalanmış bir ceset gibi kurumuş ve incelmişti.
“Kapa çeneni ve öl!” Lith, enerji darbesini daha da güçlendirerek cevap verdi. Artık bilgi, sayıları ya da yüklenicinin kimliği umurunda değildi. Genç ya da yaşlı, soylu ya da halktan fark etmeksizin hepsinin ölmesini istiyordu.
İnsanoğlunun çılgınlığından bıkmıştı; bir itlaf gerekiyordu. Onun haberi olmadan, dünya onun çağrısına kulak vermişti ve teklifi değerlendiriyordu.
Enerji, dağılmadan önce etrafında çok daha büyük bir figüre benzeyen, ateş ve gölgelerle sarılmış, ellerinde pençeleri ve sırtında kanatları olan bir auraya dönüştü. Pençelerden geriye hiçbir iz kalmamış, enerji fırtınası geldiği gibi hızla yok olmuş, Lith ve Solus’u şaşkınlık içinde bırakmıştı.