Bölüm 154. Son Engel
Lith’in beklentilerinin aksine, Albay Varegrave teklifine itiraz etmedi ve mana engelleyici parazitler üzerinde çalışmaya başlamasına izin verdi. Tek sorun, birçok hazırlığın gerekli olması ve güvenlik önlemlerinin eskisinden çok daha sıkı olmasıydı.
Kurbanların çoğu aşırı derecede şiddete başvurmuştu, bu nedenle kaçma girişimlerini önlemek için elleri ve ayakları sedyelere bağlanmalıydı.
Büyü topluluğunu ilgilendiren her şey için Büyücüler Birliği’nin izni gerekiyordu, bu nedenle Yüzbaşı Kilian hastalardan biriyle temasa geçtiğinde kendisine refakatçi ve yardımcı olarak atanmıştı.
Varegrave’in bu uysal tavrının ardında birkaç neden vardı. Profesör Marth ile konuştuktan sonra, yaralı gururunu bir kenara bırakıp Lith’in Krallığa olan sadakatinden şüphe etmekle ne kadar yanıldığını kabul edebilmişti.
İkincisi ve en önemlisi, durup dururken ellerinin arasında patlayan bir iç soruşturmayla uğraşıyordu. Lith’in hain teğmen Vickas’ı ve iki suç ortağını öldürmesinin ardından kaderin çarkları dönmeye başlamıştı.
Kampın sıkı bir disiplinle yönetildiği düşünüldüğünde, orta düzey subayların aniden ortadan kaybolması uzun süre fark edilmeyecek gibi değildi. İlk günün sonunda askeri personel alarma geçmiş, üç muhtemel firariyi arıyordu.
En kötü senaryo, hepsi olmasa da içlerinden birinin enfeksiyon kapmış olması ve ölmeden önce ailelerini son bir kez görmek için karantina bölgesinden kaçmaya karar vermiş olmasıydı.
Varegrave risk alamazdı, eğer veba Krallığın geri kalanına yayılırsa tüm dünya tehlikeye girecekti. Yaşam alanları, niyetleri ya da gidecekleri yer hakkında herhangi bir ipucu bulmak amacıyla didik didik arandı.
Ertesi gün durum daha da kötüye gitti. Askeri kayıtlarını ve çalışma programlarını kontrol eden Varegrave, kayboldukları sırada üçünün de Lith’in çadırının bulunduğu bölgede devriye görevinde olduğunu keşfetti.
Normalde bunun bir tesadüf olduğunu düşünürdü ama yeminli kardeşi Velagros’un başına gelenlerden sonra, onların işi bitirmek için gönderilmiş hainler olduğu fikrini göz ardı edemezdi.
Varegrave Kilian’dan yardım istedi ve her ikisi de en sadık adamlarına kayıp üç subayın görüldüğü her yeri aratarak ipucu arattı.
İyi haber şu ki, Küçük Dünya sayesinde kaçmak hiç de kolay değildi ve karantina bölgesinden çıkmanın tek yolu olan kontrol noktalarındaki muhafızların hepsi sadakatini kanıtlamış seçkin gazilerdi.
İçlerinden biri hain olsa bile, sekiz kişilik bir ekipte diğerleri fark etmeden suç ortaklarına yardım etmesi imkansızdı. Ayrıca, Koğuş bloğu güvenliğine göre, içeri girerken görülmüşler ama asla dışarı çıkmamışlardı.
Lith güvende ve sağlam olduğuna göre hedefleri o olamazdı. Kampta yapılan kapsamlı arama sonucunda gizli bir zula ve bir zamanlar üç teğmene ait olan büyülü eşyaların çoğu bulundu.
Zula, üç güçlü soylu aile ve kayıp askerlerden ikisi aleyhinde suçlayıcı kanıtlar içeriyordu ve onları Kraliyet’e karşı potansiyel hainler olarak işaretliyordu.
Zulanın içinde bulunan bir mektuba göre, Teğmen Vickas’a üvey babası Dük Selimar yaklaşmış ve ondan varisi olma vaadi karşılığında Krallığa ihanet etmesini istemişti.
Vickas, soylular grubunu çökertmek için kanıt toplarken nasıl kabul etmiş gibi davrandığını anlattı. Mektuba göre, sadece iki kişinin daha kimliğini tespit edebilmişti ve mektubunu, eğer kendisine bir şey olduysa, muhtemelen fark edilip öldürülmüş olduğunu söyleyerek bitiriyordu.
Varegrave, Vickas’ın cesur özverisinden etkilenmiş ve güven telkin edebilecek bir lider olamadığı için kendine lanet okumuştu. Vickas gelip ondan yardım isteseydi, belki de her şey daha farklı sonuçlanabilirdi.
Varegrave’in mutlu son umutlarının tabutuna çakılan son çivi, ele geçirilen tüm büyülü eşyalarda herhangi bir iz bulunmamasıydı.
Bu, sahiplerinin öldüğü anlamına gelebilirdi.
Soyluların askeri rütbeler içinde ne kadar köklü bir hizip olduğunu keşfeden Varegrave, toplanan tüm kanıtları Kilian’a emanet ederek gerisini Kraliçe’nin birliklerine bıraktı.
Lith’in haberi olmadan, planı neredeyse kusursuz bir şekilde işlemişti. Vickas’ı mektubu defterine yazmaya, tüm büyülü eşyaları toplamaya ve bulunabilecekleri yerlere koymaya o zorlamıştı.
Son olarak, her teğmenin sahip olduğu gizli zulayı bulmuş ve tasarladığı örtbas hikâyesinin işe yaraması için her şeyi tek bir zulada bir araya getirmişti. Tek kusur, üç cesedin ortadan kaybolmasını nasıl açıklayacağına dair hiçbir fikrinin olmamasıydı.
Eğer hainler “kahraman” Vickas’ı etkisiz hale getirip öldürdüyse, cesetten kurtulmak doğaldı ama onlar bile öldüyse, olay yerini kim temizleyebilirdi?
Gizli zulada bulunan kanıtlar, büyük soylu ailelerden birini ihanetle suçlamak için yeterli değildi, ancak onları çözülmemiş birkaç suçla ilişkilendirerek güvenilirliklerini zayıflattı.
Bu da Kraliyet’in soruşturma sona erene kadar tüm faaliyetlerini bastırmasına ve nüfuzlarını kırmasına olanak sağlayacaktı. İç savaşın çıkmasını engellemek en önemli öncelikti, bu yüzden Varegrave bu gizemi şimdilik görmezden gelebilirdi.
– “Kahretsin, Kral’ın yerinde olsam benim gibi beceriksiz bir aptalı hiç düşünmeden öldürürdüm.” Düşündü. “Lith’in sadakatinden şüphe etmekle o kadar meşguldüm ki burnumun dibindeki gerçek hainleri gözden kaçırdım. Kral ve Kraliçe’nin ordunun ne kadar yozlaşmış olduğu konusundaki tartışmalarını şimdiden duyabiliyorum.
Majestelerinin bunun sonunu duymasına asla izin vermeyecek.” –
***
Diğer üç parazit meselesinin çözüldüğünü düşünen Lith, mükemmel örneği bulmak için mana engelleyici parazitten enfekte olmuş birkaç kişiyi incelemeye başladı. Mümkün olan en kötü enfeksiyon vakasını bulmaya ve onu işi için kullanmaya kararlıydı. ŖАΝó𝔟ĘŠ
Onun aksine, sahte büyücüler büyülerinin sihirli akışını değiştiremezdi, tabii ki buna izin verecek şekilde açıkça tasarlanmamışlarsa. Daha da kötüsü, Lith’in beşinci kademe bir büyünün nasıl çalıştığına dair hiçbir fikri yoktu, bu yüzden onlara kusursuz bir tedavi sağladığından emin olmalıydı.
Lith’in planı, Marth’ın ekibinin takip edebileceği bir ekmek kırıntısı izi oluşturmak için ihtiyaç duyduğu tüm gerekli verileri toplayarak gelişmiş bir vakayı incelemekti. Aksi takdirde, büyünün yaratıldığı sırada bilinmeyen bir durumla her karşılaştıklarında ayarlamalar yapmaları gerekecekti.
Lith’in çalışmaları için hazırlanan çadır oldukça büyüktü, neredeyse on metre (33 feet) çapındaydı ve tek mobilyası iki koltuk ve küçük bir masaydı. Örneklerinin çoğunun üzerinde düz bir ceket ve ayak bileklerinde zincirler vardı, hatta tüm vücutları bir salam gibi bağlanmıştı.
Diğerlerinin aksine, dördüncü tür parazitin kurbanları sağlıklı ve dinç vücutlara sahipti. Kısıtlamalar, kaçma girişimlerini önlemek ve öfke nöbeti sırasında ısırmaya teşebbüs etmeleri halinde enfeksiyon riskini sınırlamak için güvenlik önlemleriydi.
“Sen benim kim olduğumu bilmiyorsun, seni pis askeri köpek!”
Ayrıca, askerlere ve şifacılara saygılı davranmak yerine, çoğu sürekli bağırıyor, önceki statülerini yavaş zekâlı bir hizmetçiyle konuşuyormuş gibi şakaya vuruyordu.
“Ben Garith Senti, Kandria’nın loncasının gelmiş geçmiş en genç lonca yöneticisiyim.” Lith’in ilk hastası yakışıklı, yapılı, uzun boylu, sarı saçlı ve mavi gözlü bir adamdı; o anda Lith’e sabah waffle’ının üzerine konmuş köpek kakası gibi bakıyordu.
“Serbest bırakılmayı ve hak ettiğim tüm onurlu muameleyi görmeyi talep ediyorum! Buradan çıkar çıkmaz, hepinizin köpek gibi ölmesini sağlayacağım!”
“Kapa çeneni, lütfen. Konsantrasyonumu bozuyor, işimi zorlaştırıyorsun.”
Canlandırmayı kullanmak bile zordu. Örneklerin vücutları Lith’in şimdiye kadar incelediklerinden farklı bir toksin tarafından etkilenmişti. Doğrudan bir hasar vermiyordu ama hem iç hem de dış manayı karıştırarak her türlü büyüyü enerji israfına çevirebiliyordu.
Karıştırıcı etkisinin üstesinden gelmek Lith’in katıksız iradesini ve konsantrasyonunu gerektiriyor, aynı anda bütün bir köyü tedavi ediyormuş gibi mana rezervlerini tüketiyordu.
“Senin işin mi? Ha! Beceriksiz bir aptaldan başka bir şey değilsin, yoksa bir aydan fazladır bir serseri gibi eski püskü bir çadırda çürüyor olmazdım!”
Sonra da kahkahayı patlatmadan önce Lith’in sağ göz kristaline esrarengiz bir hassasiyetle tükürmeyi başardı. Lith hiçbir zaman bir Florence Nightingale olmamıştı.
Her zamanki sakin ve saygılı tavrı, bu kadar uzun süre esir tutulduktan sonra, bu insanların işbirliğini sağlamak için insani saygıyla muamele görmeyi hak ettiklerinin farkında olmasından kaynaklanıyordu.
“Biliyor musunuz, Bay Senti?” Lith göz kristalini bir mendille temizledi ve ardından mendili botlarının tabanındaki kiri silmek için kullandı.
“Balla sirkeden daha çok sinek yakalandığını söylerler. Ama aslında sinekler bokla daha kolay cezbedilir.” Sonra da mendili Garith’in ağzına soktu.