Gök ve yer simsiyah oldu. Altı duyu yok oldu, geriye sadece boğucu bir boşluk kaldı; tıpkı sıradan bir insanın aniden görme ve duyma yetisinden yoksun kalması gibi.
Ve o karanlığın içinde ölümcül bir düşman gizleniyordu. Böylesine kasvetli bir durum, insanın korku duygusunu doruklara çıkarırdı.
“Gölge ırkının doğal alanında, tüm gücün elinden alındı. Seni bekleyen tek şey ölüm.” Xiao Li’nin buz gibi sesi, karanlıkta bir ölüm tanrısının mırıltısı gibi yankılandı.
Long Chen elini uzattı. Bir alev kümesi canlandı, ancak yaydığı ışığı anında tuhaf bir güç yuttu. Ateş hâlâ yanıyordu, ancak sadece ısısı hissedilebiliyordu, parıltısı değil. Gerçekten tuhaftı.
“İşe yaramaz,” dedi Xiao Li. “Burası benim Gölge ırkımın alanı. Sadece gölge yasalarını anlayan bir İlahi Hükümdar onu kontrol edebilir. İlahi Hükümdar olmasam da, yeteneğim ve soyum, Tek Birleşme aleminde bu Gölge Alanını serbest bırakmama izin veriyor. Benim alanımda ölmek, bir Hükümdar için ölmekle aynı şey. Onur duymalısın.”
Xiao Li’nin sesi, belirli bir yerden duyulmadan havada yankılandı. Karanlığın içinde, sanki tam arkanızda durmuş, ölümcül bir saldırı başlatmayı bekliyormuş gibi hissediyordunuz.
Long Chen’in kulağının yanından bir ok tıslayarak geçti, rüzgarı saçlarını okşadı. Ok Xiao Li’den değil, astlarından birinden geliyordu. Long Chen’i sınamak için bilerek ıskaladılar.
“Kanunun gücü… ilginç,” diye mırıldandı Long Chen sakince.
Bu karanlık alan, dünyayı karanlığa boğmakla kalmıyor, aynı zamanda alevlerini ve şimşeklerini de tamamen reddediyordu. Daha önce gördüğü karanlık alanların çok ötesindeydi. Xiao Li doğruyu söylüyorsa, bu, kanunun ta kendisiydi; yalnızca İlahi Hükümdarların sahip olması gereken bir şeydi.
Bu alanı kırmanın yalnızca iki dalgası vardı. Biri benzer bir yasa gücüne sahip olmak, diğeri ise kullanıcıyı öldürmekti. Üçüncü bir yol yoktu.
Aniden bir ok belirdi ve Long Chen’in omzunun arkasına saplandı. Sadece birkaç metre kala tamamen sessiz kaldı. Çok hızlı olduğu için, tepki verme şansı neredeyse yoktu.
Ancak ok Long Chen’e ulaşmadan önce hafifçe döndü ve ok yanından uçup gitti.
Bir sonraki anda, Long Chen’e doğru daha fazla ok uçtu ve o da sürekli olarak onlardan kaçtı. Hareket tekniği o kadar hızlıydı ki, bir illüzyona benziyordu.
Son ok ıskaladığında, ardında bıraktığı izler duman gibi dağılıp gitti.
Xiao Li karanlığın içinden, “Böyle bir tepki hızı inanılmaz,” dedi. “Oklar sadece birkaç adım ötedeyken kaçmak… Long Chen, sanırım seni hafife almışım.”
Xiao Li, kendi etki alanındaki her şeyi görebiliyordu. Etki alanının yasaları yalnızca Long Chen’i bastırıyordu, astları ise bundan etkilenmiyordu.
“Ama hiçbir şeyi değiştirmiyor. Tek bir kelime etsem, on binlerce ok seni kirpiye çevirir. Sana son bir şans vereceğim. Gök-Yer Kazanı’nı bana ver, hayatını bağışlayayım.”
“Tek Birleşme diyarına zar zor ulaştın ve yasaların en ufak bir izini bile kavradın. Kibirli olmak için henüz çok erken,” diye homurdandı Long Chen.
“Tamam,” diye tısladı Xiao Li. “Öyleyse öl!”
Long Chen’in etrafında hiçbir ses veya uyarı olmadan sayısız ok belirdi. Bu sefer, Gölge İlahi Baykuş ırkının tüm üyeleri saldırıya katıldı.
Long Chen, “Bu Gölge enerjisi yalnızca altı duyuyu bastırıyor,” dedi.
Tek elle kullanılan bir dizi mühür oluştururken, mor Egemen alevleri patlayarak Cennet Engelleme Kalkanı’nı oluşturdu. Oklar bariyere saplandı, derinlere saplandı ama delemedi. Keskin ok uçları Long Chen’den sadece birkaç santim uzaktaydı.
Alevli duvar, üzerine yığılan okların sayısı arttıkça titredi.
Sonra Long Chen’in mührü değişti ve mor Egemen alevleri kör edici bir yoğunlukla yanmaya başladı.
Bu manzara karşısında Xiao Li’nin şaşkın çığlığı karanlıkta yankılandı.
“Savunmak!”
“Bu okları sana geri vereceğim!” diye bağırdı Long Chen.
Bir anda bariyere saplanan oklar, mor Egemen alevlerinin patlamasıyla her yöne doğru geri fırladı.
Karanlıkta acı çığlıkları yankılanıyor, havayı kan kokusu dolduruyordu.
“Geri çekilin!” diye bağırdı biri.
Ama kaçamadan, devasa bir el uzayı yararak boğazını yakaladı. Bir sarmaşık vücuduna saplandı ve acıdan çığlıklar atarak kıvrandı.
Long Chen, adamın vücudunu rehber olarak kullanarak doğrudan Xiao Li’nin bulunduğu yere doğru ilerledi. Xiao Li’nin gözleri fal taşı gibi açıldı. Long Chen, onu bulmak için astının görüşünü ele geçirmişti.
“Tanrıyı Öldüren Haç!”
Menekşe Egemen alevleri Long Chen’in avucunda toplanarak alevli bir haç oluşturdu. Eli daha vurmadan, etrafındaki alan gücün altında çökmüştü.
Xiao Li’nin yüzü soldu. Tek Birleşme aleminin altında hiç kimsenin böylesine korkunç bir Egemen alev enerjisi kullandığını görmemişti. Kaçamayacağını bilerek, altın yayının bir ucunu kavrayıp diğer ucunu Long Chen’in avucuna doğru uzattı.
Yay, çarpmanın etkisiyle şiddetle eğildi. Xiao Li daha sonra yayın gövdesine tekme attı ve yay geri tepip kendisinden uzağa doğru büküldü.
Doğrulurken, ucundan ilahi bir ışık huzmesi fırladı ve Long Chen’in başını sıyırıp geçti. Huzme boşluğu deldi ve Gölge Alanı’nda bir yarık açtı; o yaradan ışık içeri doldu.
Xiao Li’nin tepkisi yıldırım hızındaydı. Yayın esnekliğini kullanarak Long Chen’in gücünün bir kısmını emmiş ve karşı saldırıya yönlendirmişti. Gücünü de buna katarak, Long Chen’i tek hamlede öldürmeye çalışmıştı. Ancak Long Chen’in planını bu kadar çabuk hayata geçireceğini tahmin etmemişti. Saldırı kendi enerjisini içerdiği için, etki alanını delmişti.
Atış, Long Chen’i neredeyse öldürüyordu. Xiao Li’nin yayı, ölümcül olduğu kadar kurnazdı da. Long Chen son anda geri çekilmeseydi, vurulacaktı.
Işık dünyaya geri sızarken, Long Chen yumruğunu kaldırdı. Menekşe Egemen alevleri yumruğunun etrafında toplandı.
“Bakalım sizin sözde hukuk gücünüz benim yumruğuma dayanabilecek mi!”