Hükümdar Ejderha İlahi Yuvası’nın içinde, Xi Yuanqing ve diğerleri ruhlarının titrediğini hissettiler.
Kendi suçluluk ve utançlarından mı, yoksa yuvadan inen ejderhanın ezici gücünden mi, hiçbiri burada rahat edemiyordu.
Ana tahtın yanında duran beyaz saçlı ihtiyara baktılar. Ondan gelen muazzam kutsal kudreti hissettikten sonra, ses çıkarmaya cesaret edemediler.
Bai Fan, Xi Yuanqing ve diğerlerine çelişkili bir ifadeyle baktı. Egemen ejderha ırkına ihanet etmek affedilemezdi, ama… egemen ejderha ırkı onları ilk önce hayal kırıklığına uğratmamış mıydı?
Sonunda Bai Fan iç çekti. Çaresizlik, keder ve pişmanlık dolu bir iç çekişti bu. Elini sallayarak altın bir tableti Xi Yuanqing’e doğru fırlattı.
Xi Yuanqing onu yakaladı. Ağırdı ve kan bağıyla ilgili bir yankı hissetti.
Daha dikkatli bakınca, “Gergedan Ejderhası Emir Yazısı mı?!” diye haykırdı.
Gergedan Ejderhası Komuta Emri, gergedan ejderhası ırkının otoritesinin bir simgesiydi. Sadece ırk liderinin elinde bulunan bir emanetti ve o dönemin ırk liderinin savaş meydanında öldüğü ilkel kaos savaşı sırasında kaybolmuştu.
Bu efsanevi eseri gören Xi Yuanqing heyecandan titredi.
“Gergedan Ejderhası Emirnamesi iki yarıya bölünmüştü,” diye açıkladı Bai Fan. “Biri sizin ırkınız, diğeri ise Egemen Ejderha ırkı tarafından tutuluyordu. Her ikisi de halkınızın inanç enerjisinin yanı sıra gergedan ejderhası ırkının tüm ilahi yeteneklerini içeriyordu.
“İlkel kaos savaşı sırasında, ırk lideriniz son bir saldırı başlatmak için kendi yarısını kullandı ve düşmanlarını da beraberinde sürükledi. Ama onu öldürenler aşağılık ejderha ırkıydı; şimdi Netherdragon’larla işbirliği yapan aynı aşağılık ejderha ırkı.
“Irk liderinizin ruhu hala bu dünyadaysa…” Bai Fan’ın sesi kesildi ve bir iç çekişle sona erdi.
Xi Yuanqing ve adamları bu utanca dayanamadı. Gergedan Ejderhası Emirnamesi önünde diz çöktüler, hatta bazıları hüngür hüngür ağladı.
Utanç çok büyüktü. Atalarının kahramanlığına ihanet etmiş, onurlarını çamura atmışlardı.
“Atalarımı utandırdım. Günahlarımın kefaretini ancak ölümle ödeyebilirim!”
Artık dayanamayan içlerinden en sadık olanı kılıcını çekip boğazına dayadı.
“Hayır!” diye bağırdı Xi Yuanqing dehşet içinde.
Bu sadık adam, onun en güçlü savaşçılarından biri ve yeminli kardeşiydi. Xi Yuanqing onu durdurmak istedi, ancak bu adam bilerek başkalarının arkasına saklandı, böylece kimse onu durduramadı.
Kılıcın keskin ağzı kesmeden önce, Bai Fan adamın yanında belirdi. Herkes sadece bir parıltı gördü ve kılıç kayboldu.
Bunu gören Xi Yuanqing rahat bir nefes aldı. Sonra öfkeyle önüne çıkan herkesi itip adamı yere serdi.
Xi Yuanqing, yakasını tutarak kükredi: “Xi Ming, seni aptal! Atalarımız bugün burada durabilmemiz için acı çekti ve kan döktü! Gergedan ejderhası ırkının tüm kaynakları bizim için harcandı ve halkımızın geleceği bizim omuzlarımızda! Hayatın çoktan sana ait olmaktan çıktı! Onu çöpe atmaya ne hakkın var?!”
“Büyük Kardeş Yuanqing, ben… kendimi işe yaramaz hissediyorum!” diye hıçkırdı Xi Ming. “Yeterince güçlü olsaydık, Netherdragon ırkına asla boyun eğmezdik. Bu lekeyi asla silemeyiz!”
Bai Fan, Xi Ming’in omzuna nazikçe elini koydu.𝒇𝒓𝙚𝒆𝔀𝓮𝓫𝒏𝓸𝙫𝓮𝓵.𝓬𝙤𝙢
“Çocuk, kendini çok kötü hissetme. Suç öncelikle Egemen Ejderha ırkında. Önce biz seni hayal kırıklığına uğrattık. Lord Long Chen’in seni Egemen Ejderha İlahi Yuvası’na getirmiş olması, geçmişin silinebileceği anlamına geliyor. Geri alınamayacak şeylere takılıp kalma. Bunun yerine, önündeki yola bak. Bugünün ejderha ırkı, geçmişin ejderha ırkı değil. Lord Long Chen’in rehberliğinde, ejderha ırkımızın çok daha görkemli bir geleceğe yükseleceğine inanıyorum.”
“Lord Long Chen!”
Xi Ming ve diğerleri Long Chen’e döndüler. Onun mücadelesine tanık olduktan sonra, tüm ejderha ırkının neden bir insanın arkasında toplanabildiğini sonunda anladılar. Onların gözünde Long Chen artık sıradan bir insan değil, bir tanrıydı.
“Lord Long Chen, emir yazısını size geri vermemi emretti,” dedi Bai Fan, tableti Xi Yuanqing’e uzatırken. “Onu iyi koruyun. İçinde atalarınızın ihtişamı yatıyor.”
“Kıdemli… bu Gergedan Ejderhası Emirnamesi, Egemen Ejderha ırkına olan sadakatimizin bir göstergesidir. Bunu kabul edemeyiz,” dedi Xi Yuanqing içtenlikle.
Bai Fan acı acı gülümsedi. “Bir hatıra mı? Ne ironi. Sembol hâlâ burada, ama bir zamanlar temsil ettiği bağ çoktan koptu.”
Irklar arasındaki bağlılığın simgesi hâlâ mevcuttu, ancak her iki taraf da birbirini reddetmişti.
Bai Fan ses tonunu değiştirerek, “Lord Long Chen, ejderha ırkının lidere ihtiyacı olmadığını ilan etti. Bundan sonra her ejderha kendi kalbine göre hareket etmeli. Kimsenin ejderha ırkını herhangi bir şeye zorlama hakkı yok. Yeni bir çağ başlıyor; lideri olmayan bir çağ.” dedi.
“Lider yok mu? Ne? Bu kaosa yol açmaz mı?” diye sordu Xi Yuanqing.
Bai Fan hafifçe gülümsedi. “Bu, kimsenin seni zorlayamayacağı anlamına geliyor. Gergedan Ejderhası Emir Emri’ni sana geri veriyorum, ama gitmek ya da kalmak senin kararın olacak.”
“Lord Long Chen…”
Xi Yuanqing, Emir Emrini göğsüne bastırdı. Böylesine değerli bir hazineyi kendisine emanet edebilecek bir adama nasıl canını feda etmezdi ki?
…
“AH!”
Bu arada, özel bir yetiştirme odasında, gergedan ejderha ırkını kazandıktan sonra, Lordları Long Chen acı içinde kıvrılmış vaziyette kıvranıyordu.
“Kahretsin, bu acıdan ölebileceğime inanamıyorum! Gel!” diye kükredi Long Chen, dişleri birbirine çarparak.
Yıldızlı Gökyüzü Savaş Cübbesi parıldarken, vücuduna daha fazla yıldız diyagramı damgalandı. Long Chen bu sefer damgalamayı tamamlamak için Egemen alev enerjisini kullanıyordu. Ancak damgalama tamamlandığında sekizinci astral kapıyı açacak özgüvene sahip olacaktı.
Yıldızlar sürekli parlıyor ve Egemen alevleri güçlü bir şekilde yanıyordu. Long Chen’in gücü yeni bir seviyeye ulaşmış olsa da, yıldızların kemiklerine kazınmasının yakıcı acısı her zamanki gibi şiddetliydi.
Neyse ki, işkenceye maruz kaldığını gören kimse yoktu. Acı vücudunu sararken, en iğrenç küfürleri bile rahatça savurabiliyordu.
Birkaç saat sonra Long Chen kendini bomboş hissetti. Cüppesi ter içinde kalmış, ölü bir köpek gibi orada yatıyordu.
“Nihayet!”
Long Chen güçlükle ayağa kalktı. Terini silip cübbesini değiştirdikten sonra yetiştirme odasından çıktı.
Long Chen’i gören Xi Yuanqing ve diğerleri hemen ayağa kalktılar, hayranlık ve saygılarını tam olarak gösterdiler.
“Lord Long Chen!” diye selamladılar.
“Hadi gidelim,” dedi Long Chen, bakışları keskindi. “Şu aşağılık ejderha ırkıyla hesaplaşmanın zamanı geldi.”
Egemen Ejderha İlahi Yuvası’nın kapıları açıldı ve odayı kör edici bir ışıkla doldurdu.
Gözleri alıştıkça dışarıda onları neyin beklediğini gördüler… ve öldürme niyetleri bir fırtına gibi patlak verdi.