Bu, 997 Egemen alevi olan bir güç merkeziydi ve Ying Wudao’nun onu böylesine devireceğini beklemiyordu.
Ruhunun alevleri sönerken gözleri hâlâ inanmazlıkla fal taşı gibi açılmıştı. Cesedi sertçe yere düştü.
Ying Wudao’yu engelleyen şeytan uzmanları dehşet içinde donakaldılar. Her zaman bilgin gibi görünen Ying Wudao aniden acımasızlaşmıştı. Bu manzara karşısında titrediler ve aceleyle geri çekildiler.
Mu Qingyun da şaşkına dönmüştü. 997 Egemen aleve sahip ilahi bir filiz gerçekten bu kadar kolay öldürülebilir miydi?
Long Chen bile şaşırmıştı. Ying Wudao ne yapıyordu acaba?
“İyi huyluyum ama bu benden faydalanabileceğin anlamına gelmez. Kimin efendi, kimin hizmetkâr olduğunu kalbine kazı. Seçimlerimi yönlendirmek için astlarıma ihtiyacım olduğunu mu sanıyorsun? Bir daha karışmaya cesaret eden onun kaderini paylaşacak,” diye ilan etti Ying Wudao.
Bakışları şeytanların üzerinde bir bıçak gibi gezindi ve hiçbiri ses çıkarmaya cesaret edemedi.
Ying Wudao arkasını dönüp özür dilercesine Long Chen’e gülümsedi. “Affet beni, Long kardeş. Uşağım kaba davrandı. Hadi teknenin içinde konuşalım.”
Bu, maymunu uyarmak için tavuğu öldürmek miydi? Peki maymun kimdi? Mantıklı değildi. Zaten Ying Wudao bu kadar safça bir şeye başvurmayacak kadar zekiydi.
“Elbette!” diye cevapladı Long Chen.
Ying Wudao’nun onu teknesine davet etmesinin sebebini merak ediyordu. O ve Ying Wudao omuz omuza yürüdüler, Mu Qingyun da onları takip etti.
“Vay!”
Tekneye çıktıklarında Long Chen, iç mekanın yapay dağlar ve şelalelerle dolu bir cennete benzediğini gördü. Etrafında zarif pavyonlar olan bir harikalar diyarıydı.
Böylesine güzel bir manzara insanın bütün sıkıntılarını yıkayıp götürebilir, bütün dertlerini bir kenara bırakmasını sağlayabilir.
Long Chen iç çekmeden edemedi. “Kardeş Ying, bir kaleyi harikalar diyarına mı çevirdin? Anlaşılan bu kaotik dünyadan hoşlanmayan tek kişi ben değilim.”
“Hahaha!” Ying Wudao buna güldü ve Long Chen’in omzuna vurdu. “Long Kardeş, beni gerçekten anlıyorsun. Gel!”
Ying Wudao önden gidiyordu. Long Chen ve Mu Qingyun onu takip ederken, diğer şeytan uzmanları oldukları yerde kaldılar. Görünüşe göre bu alan Ying Wudao’nun özel alanıydı.
“Bu uçan teknenin adı Ordu Kırıcı. Bu otoriter bir isim değil mi? Saldırgan bir İlahi Hükümdar büyülü eşyası. O lanet yerden kaçtığımda, gökkuşağı kanatlı ırkı buldum. Atalarım yıllarca çektiğim acılara acıyıp bana acıdılar,” diye açıkladı Ying Wudao.
Long Chen’in yüreği titredi. Gökkuşağı kanat ırkının, rastgele bir daldaki torunlarından birine böyle bir hazineyi sunacak kadar parası vardı. Ama… o şeytan uzmanları ona “Majesteleri” demişti. Ying Wudao’nun statüsünün sıradanlıktan uzak olduğu açıktı.
Tepedeki bir köşke tırmandılar, orada mis kokulu çaylar demleniyordu. İçeride iki yakışıklı hizmetçi bekliyordu.
Fakat Long Chen onları görünce ifadesi anında ürperdi. Onlar Ruh ırkındandı.
Long Chen’in ifadesindeki değişikliği gören Ying Wudao aceleyle, “Kardeş Long, yanlış anlama. Onları davet etmek için çok büyük bir bedel ödedim. Onları en ufak bir zorlamada bulunmadım.” diye açıkladı.
Hizmetçiler aceleyle öne çıktılar. “Lord Long Chen, Lord Wudao yalan söylemiyor. Ona gönüllü olarak hizmet ediyoruz.”
İnanamayan Long Chen, “Endişelenme, ben buradayken sana kimse zarar veremez.” diye ısrar etti.
İçlerinden biri, “Lord Long Chen, yanlış anladınız. Lord Wudao geçmişte Düşmüş Ruh ırkımıza yardım etti ve bizi yok olmaktan kurtardı. Ona borcumuzu ödemek istedik, ama tek istediği iki kız kardeşin ona üç yıl hizmet etmesiydi. Üç yıl sonra bizi ırkımıza geri gönderecek.” dedi.
Long Chen’in kendisine baktığını gören Ying Wudao, aceleyle açıkladı: “Bana bir sürü hazine teklif ettiler ama ben onları reddettim. Hizmetlerini sadece ırklarının maneviyatını sevdiğim için kabul ettim. Kardeş Long, yemin ederim, onlara asla zarar vermedim. O kahrolası yerde katlandığım şeylerden sonra, başkalarına asla aynı şekilde davranmam. Onlar sadece varlıklarına değer verdiğim için buradalar. Burada kötü bir niyetim yok.”
Ruh ırkının insanları yalan söylemezdi ve Ying Wudao da gururlu bir uzmandı. Bu şekilde yalan söylemekten nefret ederdi.
Hafif bir utanç hisseden Long Chen yumruklarını kavuşturdu. “Kardeş Ying, özür dilerim. Ruh ırkı beni defalarca krizden kurtardı. Onların iyiliğini sonsuza dek kalbime kazıdım. Biri bana zarar verse bile, belki de affedebilirim, ama Ruh ırkının başına böyle bir şey gelmesine kesinlikle izin vermem. Az önceki öfke patlamam saldırgancaydı. Biraz şarapla telafi edeyim.”
“Sorun değil. Yanlış anlaşılmanın ortadan kalkmasına sevindim. Ve madem Ruh ırkıyla bu kadar bağın var, o zaman daha da iyi! Gel, içelim.”
Ying Wudao, en ufak bir öfke belirtisi göstermeden gülümsedi, hatta daha da memnun görünüyordu.
Üçü oturdu. Ardından Long Chen, Şarap Tanrısı Sarayı’nın şarabını çıkardı. Ying Wudao’nun kibarca reddetmesini görmezden gelip önce ona doldurdu ve kahkahalarla kadeh tokuşturdular. Böylece gerginlik bir sis gibi dağıldı.
Ancak o zaman görevliler üçüne de içki koydular. Ancak Mu Qingyun, içki koymalarını engellemek için elini kaldırdı. İçmeye cesaret edemedi.
Bu tekne güçlü şeytan uzmanlarıyla doluydu, bu yüzden Mu Qingyun dikkatli olmak zorundaydı. Kahkahalar ne kadar sıcak olursa olsun, tek bir yanlış hamle her şeyi değiştirebilirdi.
Long Chen kasesini kaldırdı. “İlk içki özür dilememdi. Bu kadeh, yükselen yükselişine, Kardeş Ying. Gök kubbeyi delen bir Kunpeng gibi, bundan sonraki hayatın özgür olsun!”
“Çok teşekkürler, Kardeş Long!”
Ying Wudao güldü ve şarabı içmeden önce kasesini Long Chen’in kasesine dokundurdu.
Gözleri buluştu. Long Chen, Ying Wudao’nun gözlerinde bir tereddüt gördü ve kendi kendine şöyle düşündü: İşte bu kadar .
Gerçekten de, Ying Wudao iç çekti, “Özgürlük… herkes onu özler. Ama Kardeş Long, eşsiz kudretinle, dokuz gök ve on diyardaki insan ırkının bir numaralı dehası olsan bile, gerçekten özgür müsün?”
Düşündürücü bir soruydu. Bu dünyada gerçekten tamamen özgür olan biri var mıydı? Hiçbir kısıtlama olmadan yaşayabilen biri var mıydı?
Long Chen yavaşça cevap verdi: “Henüz değil. Ama bir gün kardeşlerimle birlikte o özgürlüğü yakalayacağız.”
“Bu yol dikenlerle ve barikatlarla dolu.”
Ying Wudao şarap kasesiyle oynadıktan sonra yumuşak bir sesle sordu: “Ben, Ying Wudao, o barikatlardan biri olsaydım… ne yapardın?”
Gülümsemenin ardındaki hançer sonunda kendini göstermişti. Mu Qingyun anında kaskatı kesildi.