Her şey pamuk ipliğine bağlıyken, Long Chen öldürme niyetiyle alev alev yanarak geldi. Tek bir nefes sonra gelseydi, Di Mengyao’nun Egemen alevleri dağılırdı. Hayatta kalsa bile, gelişimi sonsuza dek sekteye uğrardı.
Di Mengyao için böyle bir kader ölümden daha acımasız olurdu. Doğduğu andan itibaren tüm ejderha ırkının umutlarını taşıdı. Geleceklerinin ağırlığı her adımda üzerine biniyor, onu durmaksızın çalışmaya zorluyordu.
Olağanüstü bir yeteneğe sahipti. Ancak, yetenek olarak sahip olduğu deneyimden yoksundu. Seviyesindeki gerçek uzmanlarla asla karşı karşıya gelmemişti. Ne de olsa ejderha ırkı onu böyle savaşlarda riske atmaya asla cesaret edememişti.
Onun yolu, Göksel Yarasa Egemenliği’ninkine ürkütücü derecede benziyordu; ikisi de yetiştirme yeteneğinde rakipsizdi ve tarihin uzun nehri boyunca göz kamaştırıyordu. Sayısız sözde göksel deha arasında bile zirvedeydiler.
Ancak cennetin nimetleri her zaman cennetin zulmüne eşlik ediyordu. Onların ölümcül zaafı savaştaydı.
Di Mengyao, Ejderhakanı savaşçılarının savaş deneyimine, hatta Qing Yi ve Xue Tu’nun keskin içgüdülerine sahip olsaydı, bu adamlar çoktan ayaklarının altında ezilirdi. Ne yazık ki, kafesteki bir kaplan gibi büyümüştü. Karşısındaki kurtları öldürecek kadar güçlüydü ama bu gücü gerektiği gibi ortaya çıkaramıyordu.
“Lord Long Chen!” Di Mengyao bağırdı.
Di Mengyao’nun solgun yüzü bir rahatlamayla aydınlandı. Teni kırmızıyla beyaz arasında gidip geliyordu, nefesi düzensizdi. Uzun zaman önce sınırlarına ulaşmıştı ve sadece iradesiyle direniyordu. Rahatladığı anda görüşü döndü ve neredeyse yere yığılacaktı.
Long Chen hızla dudaklarına bir hap bastırdı. “Dur. Henüz bayılamazsın. Egemen alevlerini geri çağır; yoksa Göksel Taos onları çalacak ve tüm çabaların boşa gidecek.”
Long Chen, Egemen alevlerini çeken zincirleri parçalamış olsa da, onları kendi bedenine geri çağırmazsa, büyük bir kısmı Göksel Daos tarafından emilecekti.
Di Mengyao dişlerini sıktı ve başını salladı. Ancak endişeli bakışları, etraflarını saran düşmanlara kaydı.
“Onlara bakma,” dedi Long Chen kararlı bir şekilde. “Sadece iyileşmeye odaklan. Gerisini bana bırak.”
Derin bir nefes alan Di Mengyao, ellerini mühürlere soktu. Alevlerini tekrar yakmak için zorlu bir sürece başladı.
“Long Chen mi?!” Öfkeli bir kükreme savaş alanını sarstı. “Netherdragon ırkının işlerine karışmaya mı cüret ediyorsun? Öyleyse geber!”
Netherdragon uzmanlarından biri ilk saldıran oldu, ejderha dişi mızrağı Egemen kudretiyle Long Chen’e saplanırken dalgalanıyordu.
Ancak silah ona ulaşmadan önce, şiddetli bir patlama sesi duyuldu. Kan rengindeki yapraklar, üç metre ötedeki ölümcül saldırıyı durduran parlak bir kalkan oluşturdu.
Çatışma korkunç dalgalar yarattı, ancak taç yaprağı kalkanının ardında Long Chen ve Di Mengyao yara almadan kurtuldu.
“Ne?”
Netherdragon uzmanının yüzü inanmazlıkla buruştu. Tepki kolunu uyuşturdu, mızrağı neredeyse elinden kaçıracaktı. Yapraklar uçuşan tüyler kadar narin görünüyordu, ancak yaydıkları güç akıl almazdı. İzleyenler şaşkınlıkla nefeslerini tuttular.
Tam o anda Qing Yi hızla elini sallayarak grubunu geri çekti. Sonunda Long Chen’in niyetini anladı: Eğer kalırlarsa, ona sadece engel olacaklardı. Daha da kötüsü, muhtemelen rehine olacaklardı.
Dikkat çekmeden sessizce onları yönlendirdi.
PATLAMA!
Qing Yi ve diğerleri geri çekilirken, diğer Netherdragon uzmanları saldırdı. İlahi Egemen bir silah Long Chen’e saplandı, ancak bir başka yaprak şelalesi belirip onu engelledi.
“Bu da ne?!” diye gürledi içlerinden biri inanmazlıkla.
Her bir taç yaprağı ağırlıksız ve kırılgan görünüyordu, ancak bir araya toplandıklarında, İlahi Egemen büyülü eşyalarına karşı bile, aşılmaz bir siper oluşturuyorlardı.
“Birlikte saldırın! O kadının iyileşmesine izin vermeyin!” diye bağırdı aşağılık ejderha ırkının uzmanlarından biri.
Bir saldırı fırtınası yağdı. Buna karşılık, Long Chen’in etrafında milyonlarca taç yaprağı dönüp durarak, saldırılarını engelleyen kalkanlar oluşturdu.
Çılgına dönen bu uzmanlar, en güçlü tekniklerini kullandılar. Böylesine sıkı bir savunmanın Long Chen’in enerjisini tükettiğinden emindiler. Uzun süre dayanması mümkün değildi.
Long Chen, Di Mengyao’nun sırtına bastırdığı elleriyle hareketsiz duruyordu. Bir an bile rahatlamaya cesaret edemiyordu. Astral enerjisiyle, onun Egemen alevlerini, kaçmamaları için kilitlemek zorundaydı.
Alevler hâlâ şiddetle çırpınıyor, kaçmak için can atıyordu. Neyse ki, alevlerin tamamen kontrolden çıkmasını engellemek için zamanında yetişmişti.𝒻𝓇𝑒𝘦𝘸𝑒𝒷𝓃ℴ𝑣𝘦𝑙.𝒸ℴ𝘮
Yine de, onları bastırmak son derece yorucuydu. Di Mengyao’nun Egemen alevleri, şimdiye kadar gördüğü en kalabalık alevlerdi; o kadar çoktular ki, birleşmiş güçleri Long Chen’in astral enerjisini bile aşmakla tehdit ediyordu.
Tıpkı Qing Yi’nin dediği gibi: Bu yolun son adımları, göklere yükselmekten daha zordu. Her Egemen alev arasındaki boşluk, hayal gücünün sınırlarını zorlayan bir uçurumdu.
“Evilmoon, iyi misin?” diye sordu Long Chen.
Tamamen Di Mengyao’ya yardım etmeye odaklanan Long Chen, tüm saldırıları engellemek için Evilmoon’a güvenmek zorundaydı.
“Neden? Bir karınca sürüsünün beni sarsabileceğini mi sandın?” diye cevapladı Evilmoon kayıtsızca.
Long Chen onun küstahlığı karşısında nutku tutulmuştu ama bu cevap onu rahatlatmaya yetmişti.
Di Mengyao’nun çabalarıyla, Egemen alevleri nihayet bedenine geri dönmeye başladı. Bunu gören Long Chen rahat bir nefes aldı.
Kontrolü yeniden kazandığında, mücadele büyük ölçüde azaldı. Long Chen’in astral enerjisi birkaç dakika içinde ezici bir baskı altında kalmadı.
Yine de Long Chen gergin ve tedirgin davranmaya devam etti. Evilmoon da onun hilesine ortak oldu, savunmaları çöküşün eşiğindeymiş gibi titredi ve düşmanlarını bir hamle daha yaparsa paramparça olacağına inandırdı.
Bu yanılsama onları umutla çıldırttı ve saldırılarını daha da çılgınca başlattılar. Bu an, Evilmoon’un kara örümceğin karanlık enerjisini yuttuktan sonra ne kadar korkunç hale geldiğini bir kez daha gözler önüne serdi. Long Chen’in onu güçlendirecek Ruhsal Gücü olmasa bile, bu uzmanların birleşik gücüne kolayca dayandı.
Evilmoon’un bir zamanlar övündüğü gibi, bu çizgiyi bir ay üç gün boyunca sarsılmadan koruyabilirdi.
Yarım tütsü çubuğunun ardından Di Mengyao, tüm Egemen alevlerini geri kazanmayı başardı. Gözlerini yavaşça açtığında, Evilmoon’un kalkanının amansız saldırının altında titrediğini gördü. O anda kalbi sıkıştı ve dişlerini sıktı.
“Lord Long Chen, sizinle savaşacağım! Birlikte savaşabiliriz!”
Ancak bedeni sözlerini yalanladı. Bitkin düşmüştü, ayakta durmakta zorlanıyordu. Savaşmaya devam etmesi onun için iyi olmayacaktı.
PATLAMA!
Tam o anda, Netherdragon uzmanlarından biri Evilmoon’un savunmasını parçalayıp öne doğru atıldı.
“Öl!”
Öfkeli bir kükremeyle mızrağı Long Chen’in sırtına doğru fırladı, tek vuruşta hem onu hem de Di Mengyao’yu delmeyi amaçlıyordu.
Ancak mızrağın ucu bir adımdan daha az bir mesafeye geldiğinde, kan renginde yapraklardan oluşan başka bir duvar aniden ortaya çıktı ve saldırıyı yankılanan bir çatırtı ile engelledi.
“Ne?”
O kişi irkildi. Yaprak bariyerini çoktan aşmamış mıydı? Neden burada hâlâ başka bir katman vardı?
Ve sonra yüreği dondu.
Dehşetle, karşısındaki tek kişinin Di Mengyao olduğunu fark etti; Long Chen ortadan kaybolmuştu.