“Kıdemli, belki de bana söylememelisiniz!” diye haykırdı Long Chen.
Long Chen’in kalbi hızla çarpıyordu. Bu kadar çok insanın bu konulardan bahsetmeyi reddetmesine şaşmamalı. Burada, Hayalet Gemi’de, zihin denizinin derinliklerinde bile, Göksel Taolar onları dinleyebiliyordu.
Her yerdeydiler. Kaçınılmazlardı. İzliyorlardı.
Long Chen’in kendisi için endişelendiğini gören kadın hafifçe gülümsedi.
“Ben bedensiz bir ruhun bir zerresinden başka bir şey değilim. Eğer bu gerçekleri son eylemim olarak size bırakabilirsem, bu yeterlidir. Yıldız Efendisi ve Hap Hükümdarı, bu sırrı ortaya çıkardıktan sonra boşlukta bir yol açtılar. İşte o zaman, dünyanın ötesinden gelen sayısız kötü ruh dokuz göğe indi. Tam bir kan gölüydü. En güçlülerimiz kan nehirlerinde can verirken, Yıldız Efendisi ve Hap Hükümdarı şiddetli bir karşı saldırı başlattı. Ama ihanet, Hap Hükümdarı’nın takipçileri arasında bile baş gösterdi. Sonunda… kaybettik.”
Silueti giderek solmaya, neredeyse görünmez olmaya başladı. Zihin denizi kuruyordu.
Yine de, diye devam etti, “Yıldız Ustası ve Hap Hükümdarı düştüğünde, dokuz yıldız soyunun müritleri son adama kadar savaştı. Ölümünden önce, Yıldız Ustası dokuz göğe yemin etti; astral tohumları tüm alemlere yayılacaktı. Ve bir gün, şeytanları kovmak ve bize liderlik etmek için dokuz yıldızlı bir varis yükselecekti—”
Zihnindeki deniz tamamen kuruyunca sesi kesildi.
Long Chen, sert bir ifadeyle zihin denizinden çekildi.
“Nasıldı?” diye sordu Mo Nian.
Konuşurken ceset parçalanmaya başladı.
Long Chen, ağır bir sesle açıkladı: “Kıdemli bana bazı sırlar verdi. Ne yazık ki, Göksel Taolar bunu hissetti ve ruhunu mahvetti. Bu lanet olası Göksel Taolar…”
İçinde öfke kaynamaya başlamıştı. Şüphesiz biri Göksel Taos’u manipüle ediyordu. Bu yüzden sürekli onu hedef alıyorlardı. Ama bu mutlak bir kontrol değildi; yoksa çoktan ölmüş olurdu. Kim olursa olsun, o gücün sadece bir kısmına hükmedebiliyordu, ama bu güç göksel bölgenin savaş alanına bile uzanmaya yetiyordu.
Kadının kaybolduğu yere doğru eğilen Long Chen, “Kıdemli, kendini suçlama. Zaten gereğinden fazlasını yaptın, gerisini bize bırak. Şimdi sıra bizde.” dedi.
Sonra her şeyi Mo Nian’a anlattı. Aralarında hiçbir sır yoktu ve aralarında herhangi bir karma olmasından da korkmuyordu.
Mo Nian duyduklarına şaşırmış gibi görünmüyordu. Tahmin etmiş gibiydi.
“Keşfim sırasında ilkel kaos savaşına dair bazı kayıtlar gördüm. Ancak çoğu, sanki bir yasa onları var olmaktan alıkoyuyormuş gibi çürüyordu. Ama bazı şeyler, kelimelerle anlatılamayacak biçimlerde kazınmış bir şekilde hayatta kalmıştı. Tamamen anlaşılır olmasa da, bu kadar çok versiyonunu gördükten sonra bazı tahminlerde bulunabildim.”
“Tarihimiz tahrif edildi. Yine de, gerçeği görmemiz için yeterli olan bazı gizli kalıntılarda hakikat parçaları kaldı. Ama o bile sadece ilkel kaos dönemine kadar uzanıyor. Ondan önceki her şey bir gizem. O kıdemlinin söyledikleriyle… söyle bana Long Chen… sence bir bıçak, her yeni döngü için tohum ekmeden önce dokuz göğün yaşamlarını defalarca biçiyor mu?”
“Bir hasadı bitirdikten sonra geçmişi siliyorlar ve sonra yeni bir döngü doğuyor… Olabilir mi?…” diye mırıldandı Long Chen, kalbi titreyerek.
Mo Nian başını salladı. “Bu olasılık var. Yıldız Ustası’nın dokuz gök ve on diyarın uzmanlarını isyana sürükleyerek ilkel kaos savaşını başlatmasının sebebi de bu. Sonunda düşse de, ‘hasadı biçen tırpanı’ parçalamayı ve bize zaman kazandırmayı başardı. Tarih de tamamen yok olmamıştı. Geride takip edebileceğimiz silik ipuçları, gerçeğe bir göz atmamızı sağlayan ipler bıraktı.”
Long Chen konuşamayacak kadar şaşkındı. Dokuz Yıldız Üstadı, dokuz yıldız soyuna liderlik etmiş, dokuz gök için savaşmış ve canını vermişti. Ancak dokuz yıldız müritlerinin yeni nesli, korudukları gökler tarafından avlanıyordu. Bu çok büyük bir utançtı.
Onu en çok öfkelendiren şey iftiraydı; bazı aptallar ilkel kaos savaşını Yıldız Ustası’nın üzerine yıkmış, dokuz göğü ve on diyarı yok eden kan dökülmesinin fitilini onun ateşlediğini iddia etmişlerdi.
“Kahretsin, eğer biri bir daha benim önümde böyle bir şey söylemeye cesaret ederse, dilini keserim!” diye küfretti Long Chen, bunu düşündükçe daha da sinirleniyordu.
Bu adaletsizlik, bu hakikatin tersine çevrilmesi, yabancı şeytanlardan daha zehirliydi. Her şeyini feda eden kahramanlara tükürüyordu.
Kadın menekşe kan uzmanı, solmadan önce pek bir şey söyleyememiş olsa da, Long Chen’in iradesini ateşlemeye yetmişti. İnancı daha da güçlendi.
Mo Nian ciddi bir sesle, “Şu anki duruma bakılırsa, o tırpan muhtemelen restore edilmiştir. Hepimiz onun hasadından başka bir şey değiliz. Daha da kötüsü, birileri bilerek aramıza nifak sokuyor. Zamanı geldiğinde, onu tekrar engelleyecek gücümüz olup olmayacağını kim bilebilir?” diye tahmin etti.
“Öylece engellemeyeceğiz!” diye ilan etti Long Chen, yumruklarını sıkıca sıkarak. “Tırpan kullanan o piçi ve arkasına saklanan herkesi öldüreceğiz! Aksi takdirde, Savaş Cenneti Kıtası’ndan aldığımız unvanlara nasıl layık oluruz? Doğulu Deli ve Batılı Sefil!”
” Öhö , o Batılı Sefil gerçekten yanlış bir adlandırmaydı. Bunun hakkında konuşmamıza gerek yok,” dedi Mo Nian aceleyle.
“Peki, hangi silahı kullanıyorsun?” diye sordu Long Chen.
“Bir yay, tabii ki?”𝙛𝓻𝒆𝒆𝒘𝙚𝓫𝙣𝙤𝒗𝙚𝓵.𝙘𝙤𝙢
“Peki ne atıyor?”
“…Oklar mı?”[1]
“Aynen öyle, mesele bu değil mi?”
“…Lanet olsun, bunu mu bekliyordun?” Mo Nian’ın dili tutulmuştu.
Long Chen sadece sırıttı.
“İşimize dönersek, bu Hayalet Gemi’de epey yol kat ettik. Bu cesetleri istiyor musunuz?” diye sordu Long Chen.
“Hayır, bu cesetlerin hepsi lanetli. Onları kullanamam,” diye yanıtladı Mo Nian.
Mo Nian onları istemediği için Long Chen nezaket kurallarına uymadı ve onları doğrudan ilkel kaos alanına çekti.
Dokuz gök uzmanının bedenleri, torunlarının ihtiyaç duyması ihtimaline karşı bir kenara ayrılırken, geri kalanlar kara toprağa gitti.
Long Chen bunu daha önce denemişti: Nether Nehri tarafından yutulan cesetler Cennet Ruhu Kan Laneti’ne karşı bağışıklık kazanıyordu ve kuklalara dönüştürülemiyordu.
Cesetler temizlendikten sonra ikili alt güverteyi tekrar aradılar ve değerli bir şey bulamadılar.
Tekrar yukarı tırmandıklarında, Ceset Balıkçısı’nın hâlâ boş boş oturduğunu, elindeki kancanın hafifçe parladığını gördüler. Birbirlerine bakıp içeri girdiler.
Long Chen herhangi bir saldırıya karşı kendini savunmak için elini kaldırırken, Mo Nian gizlice kancaya doğru uzandı.
Eli değdiği anda Ceset Balıkçısı irkilerek canlandı. Solmuş gözleri parladı ve vücudundan boğucu bir aura yayıldı; İlahi bir Hükümdar’ın kudreti.
Bu Ceset Balıkçısı aslında İlahi Hükümdar’ın bir kuklasıydı. Ama harekete geçemeden Long Chen ona tokat attı.
Pat !
Ceset Balıkçısı geri döndü. Kendini toparlayana kadar kanca gitmişti, Long Chen ve Mo Nian ise tekneleriyle hızla uzaklaşıyorlardı.
Kukla pruvada durmuş, onlara dik dik bakıyor ve bir canavar gibi kükrüyordu. Ancak Hayalet Gemi’den ayrılmaya cesaret edemiyordu.
“Hehe, bu kanca sıradan değil.” Mo Nian gülerek ödülünü inceledi. “Gerçek bir İlahi Hükümdar silahı. Acaba ilahi rünler hâlâ etkinleştirilebilir mi diye merak ediyorum. Onu incelemem gerekecek.”
Silahın üzerine kazınmış rünler, dokuz gökteki hiçbir tasarıma benzemiyordu. Ancak böyle bir hazine, cesetleri çıkarmak için harcanmıştı; neredeyse gülünçtü.
“Karayı görüyorum!” diye bağırdı Long Chen aniden.
Mo Nian hemen kancayı yerine koydu ve yukarı baktı. İleride, incelen sisin arasından bulanık bir siluet belirdi.
1. Arrow, Mandarin Çincesindeki Wretch’e benzer bir sese sahiptir. ☜