“Öldür!” diye kükredi Aogu, sesi gökleri titretiyordu.
Yıldız Bulutu Adımları’nı serbest bırakırken göğsünde öfke yanıyordu. Her adımda, boşlukta yıldız ışığı dalgaları yayılıyordu.
Göz açıp kapayıncaya kadar sağa sola kaydı ve gökyüzünde onlarca üst üste binen dalgacıklar oluşturdu. Bir anda gökyüzü yıldızlarla kaplıymış gibi göründü.
Ancak bu nefes kesici yıldızlı sahne, öfkeli bir öldürme niyeti taşıyordu. Desteğiyle Aogu’nun hızı zirveye ulaştı.
Son bir ışıkla Long Chen’in karşısına çıktı. Hızı göz kamaştırıcıydı, çoğu gözün takip edemeyeceği kadar hızlıydı. Sayısız uzman şaşkınlıkla haykırdı.
Ancak Long Chen sadece bağırdı ve bir yumruk attı. Yumruğu korkunç bir hassasiyetle Aogu’ya doğru savrulurken, yıldız ışığı vücudundan aktı.
Ancak saldırının ortasında Long Chen aniden döndü. Yumruğu geriye doğru döndü, sanki saldırıyı tamamen bırakmış gibiydi.
“Ne yapıyor?!”
Kalabalık şaşkına dönmüştü. Şimdi Aogu’ya sırtını dönmesi, kendini ölüme göndermekle aynı şey değil miydi?
PATLAMA!
Long Chen’in yumruğu havaya saplanmış gibi görünürken, Aogu’nun silueti aniden önünde belirdi. Göğsü darbenin tüm şiddetini aldı ve geriye doğru uçtu.
“Ne?!”
Havada nefes nefese kalma sesleri duyuldu. Bir an önce Long Chen’e saldıran Aogu titredi ve dağıldı; artık sadece bir görüntüydü.
Aogu, Long Chen’in karşısına çıktığında, bu sadece bir aldatmacaydı. Gerçek bedeni arkasında titreşmişti. Hızı o kadar yüksekti ki, art görüntüleri bile havada asılı kalmıştı. Ancak Long Chen’in açılış vuruşu, Aogu’yu arkadan saldırmaya ikna eden bir yemden başka bir şey değildi.
“Long Chen’in tepki hızı canavarca!” diye bağırdı bir uzman.
Ancak yaşananları ancak orada bulunan keskin zekâlı uzmanlar anlayabildi.
Aogu uçup gitmiş olsa da, Long Chen’in bileği çarpmanın etkisiyle neredeyse paramparça olmuştu. Tepkisi korkunçtu. Şunu unutmamak gerekiyordu: Long Chen’in çıplak elleri, İlahi Egemen’in büyülü eşyalarını bile sarsabilirdi. Yine de, bu Yıldız Savaş Zırhı, bir İlahi Egemen hazinesinden daha dayanıklı görünüyordu.
Aogu, kararlı bir ifadeyle birkaç adım geri sendeledikten sonra kendini toparladı. En değerli tekniği o kadar kolay bozulmuştu ki, yüzü utançtan yanıyordu.
Göğsüne baktı. Yumruğun hafif izi yavaş yavaş kayboldu.
Soğukça homurdanarak, “Gücün bu mu? Gülünç. Bir karıncadan daha güçlü değilsin.” dedi.
Long Chen ona baktı. Bakışları Aogu’nun savaş zırhına kilitlenmiş, yıldız diyagramlarındaki değişiklikleri izliyordu.
Bu Yıldız Savaş Zırhı olağanüstüydü ve Long Chen onu kendisi için istiyordu. Eğer onu da yoğunlaştırabilirse, gücü akıl almaz seviyelere ulaşacaktı.
Aogu, Long Chen’in düşüncelerini hissetmiş gibi alaycı bir tavırla sırıttı. “Yıldız Savaş Zırhı’nı sadece beni izleyerek mi öğreneceksin? Delirmişsin! Yıldız Savaş Zırhı, Astral Egemen Beden’e atılan ilk adımı temsil eder. Sonsuz derinlikler içerir ve yalnızca doğru temel teknik, hafıza teknikleri ve bir ustanın rehberliğiyle geliştirilebilir. On binde birinden azı bunu deneyebilir ve çoğu da denerken ölür. Ve sen bunu bir bakışta kavrayabileceğini mi sanıyorsun? Ne şaka ama.”
“Long Chen, diz çök ve günahlarını itiraf et. Eğer yaparsan, idamını erteleyebilir ve seni yargılanmak üzere Yıldız Ustası’na getirebilirim.” diye devam etti.
Aogu’nun sözleri aniden değişti ve Long Chen’e sözde bir yaşam şansı sundu. Ama gözlerindeki ışıltı onu ele veriyordu.
Peki Long Chen kimdi? Aptal değildi ve hileyi anında anladı. Aogu’nun ona merhamet göstermeye niyeti yoktu. Tek istediği, Long Chen’in ölmeden önce acı çekmesiydi. Long Chen, onun bakışlarında sadece kötülük değil, aynı zamanda derin, kangrenleşmiş bir kıskançlık da gördü.
O kıskançlık her türlü bıçaktan daha derine saplanıyordu.
Long Chen onu sakince inceledikten sonra, “Daha önce ona Yıldız Prensi diyordun . Ama şimdi ona Yıldız Ustası diyorsun . Yani… kalbinde, o zaten gerçek Dokuz Yıldız Ustası oldu mu, tüm dokuz yıldız soyunun kaderini belirleyen kişi mi?” dedi.
Aogu alaycı bir şekilde, “Ama tabii ki. Yıldız Prensi’yle kıyaslandığında, benim gücüm bir karıncanın gücü kadar. Yeteneğiyle, kaçınılmaz olarak yeni Yıldız Ustası olarak yükselecek, eskisini bile geride bırakacak. Ona biraz erken Yıldız Ustası demenin nesi yanlış?” diye sordu.
“Yıldız Ustası olmak istiyor,” diye üsteledi Long Chen. “Ama söyle bana, herkes onu kabul ediyor mu?”
Beklendiği gibi, Aogu tuzağı yakalayacak kadar zeki değildi. Küstahça güldü. “Hahaha! Senin gibi bir Ölümlü varis bunu sorgulamaya mı cüret ediyor? Yıldız Prensi’nin yeteneği ve gücüyle, dokuz yıldızlı soyunu birleştirmek an meselesi!”
Long Chen’in dudakları hafif bir gülümsemeyle kıvrıldı. “Anlıyorum. Demek ki bu Yıldız Prensi’nin grubunun dışında… dokuz yıldız hattında başka kollar da var.”
Aogu’nun yüzü bembeyaz kesildi. Ancak şimdi kandırılıp kendi grubu hakkında bilgi vermeye zorlandığını fark ediyordu.
“Sana yaşama şansı verdim ama sen ona tükürdün!” diye kükredi Aogu, öfkeden yüzü buruşarak. “Pekala! Bundan sonra olacaklar için beni suçlama. Kendi ölümünü kendin seçtin!”
“Sen mi? Bana bir şans ver. Sen buna uygun musun?” diye cevapladı Long Chen.
Long Chen diğer kolların varlığını doğruladığı anda, kalbindeki yük kalktı. Acısı ve öfkesinin çoğu dağıldı. Dokuz Yıldız Hattı için hâlâ umut vardı.
Her zamanki sarsılmaz özgüveni, kıyıya vuran istikrarlı gelgit gibi geri döndü.
Bu değişimi gören Ming Yu ve diğerleri heyecandan titredi. Long Chen’in mücadele ruhu geri dönmüştü.
Aogu homurdandı, “Cahil aptal, Yıldız Savaş Zırhı’nın gücüne tanık oldun. Eğer bu seni umutsuzluğa sürüklemiyorsa, şunu dinle: Zırh, Astral Egemen Beden’in başlangıçtaki ustalığının yalnızca bir tezahürüdür. Ama tek değil! Dokuz yıldızlı bir varis olarak, Yıldız Efendisi’nin yükselişinin önünde duruyorsun. Gururunu tamamen kırıp seni umutsuzluğa gömeceğim! Sekiz Yıldızlı Savaş Zırhı!”
PATLAMA!
Gökyüzünün çok yukarısında sekiz tane parlayan güneş belirdi, yakıcı parlaklıkları ilahi kılıçlar gibi gözlere saplanıyordu.
Ezici bir ilahi baskı aşağı doğru yayıldı. Aogu’nun aurası bir kez daha sınırsız ve durdurulamaz bir şekilde yükseldi.
Toprak sarsıldı, çatladı ve çöktü. Herkesin dehşeti içinde, savaş alanı genişliyor, toprak her şeyi dışarı doğru sürüklüyordu.
Gölge Şeytan Yarasa ırkı ve Altın Kanat Gök Şeytan ırkının uzmanları alarma geçti. Geri çekilmiyorlardı; ayaklarının altındaki zemin, şiddetli basınç nedeniyle geri çekiliyordu.
Altın Kanat Gök Şeytanı ırkının sayısız uzmanı yere yığıldı, başlarını bile kaldıramadılar. Bu ağırlığın altında sadece birkaç düzine yalnız insan ayakta durabildi.
“Bu nasıl bir güç?!”
Kızıl saçlı adam ve diğerleri dehşet içinde Aogu’ya bakıyorlardı. Etrafında sekiz devasa yıldız dönüyordu ve ruhlarının derinliklerinden ilkel bir dehşet yükseliyordu.