Long Chen’in arkasında beş astral kapı açıldı ve devasa bir beş köşeli yıldız diyagramı oluşturdu. Her kapıdan gelen güç doğrudan bedenine akmak yerine, birbirine doğru aktı.
Bu enerji biriktikçe, Long Chen’in içinde korkunç bir astral güç patlak verdi; ancak o hiçbir şey yapmadı.
Long Chen’in etrafında yıldızlar şiddetle titreşiyordu. Dişlerini sıktı ve aniden bir ağız dolusu kan tükürdü.
PATLAMA!
Beş köşeli yıldız diyagramı kayboldu. Ardından, beş astral kapı uçan yıldız ışığı parçalarına bölündü ve parıltıları hızla söndü.
“Dördüncü kapı açıldığında hiçbir tepki olmadı… ama beşinci kapı açıldığında yıldız diyagramı otomatik olarak oluşuyor, değil mi?” diye mırıldandı Long Chen, kaşlarını çatarak. “Beşinci yıldıza ulaştığımda Dokuz Yıldızlı Hegemon Vücut Sanatı’nın orijinal yolundan saptığımı sanmıştım… ama gerçekten saptım mı?”
Long Chen, Beş Yıldızlı Savaş Zırhı’nı yarattığından beri yepyeni bir çığır açtığına inanıyordu. Astral kapılar, adım adım özenle oluşturduğu bir şeydi.
Beşinci kapıyı ilk çağırdığında hiçbir tepki vermedi. Fakat birkaç nefesten sonra, beşinci kapının gücü diğer dört kapıyla birleşerek beş köşeli bir yıldız diyagramı oluşturdu.
Birleştirilmiş diyagram orijinal Beş Savaş Zırhı’nı birebir yansıtıyordu.
Bunca zaman, bunca emekten sonra… Yine başa mı dönüyorum?
Long Chen’in yüreğine bir çaresizlik sızdı. Kendi yolunda yürüdüğünden o kadar emindi ki, ancak sonradan selefleriyle aynı yolu izliyor olabileceğini fark etti.
“Ne olursa olsun, bu beş kapının gücü eskisinden en az yüz kat daha güçlü. Kabul ediyorum,” diye avuttu kendini Long Chen. “Bu temelle, sekiz kapıyı açmadan önce herhangi bir sorun olmamalı. Açtığımda nasıl bir dönüşüm olacağını göreceğim.”
Beşinci kapıyı ilk açtığında, enerji akışı idare edilebilir düzeydeydi. Ancak yıldız diyagramı oluştuğunda, bu güç çılgınca artarak, onun bile zar zor karşı koyabileceği bir seviyeye ulaştı.
“Önce beş kapıyı sabitlemem ve güçlerini kontrol altına almam gerekiyor. Cennet bölgesinin savaş alanı neredeyse geldi. Hata yapmaya yer yok.”
El mühürleri oluşturan Long Chen gözlerini kapattı. Derin bir gelişime girerken etrafında yıldız ışığı tekrar dolaşmaya başladı.
…
Yirmi günden fazla bir zaman göz açıp kapayıncaya kadar geçti.
Bu gün, Long Chen nihayet Cennet Ejderhası Kutsal Sarayı’ndan çıktı.
“Lord Long Chen!”
Alan Koruyucusu ve patrikler çoktan bekliyorlardı. Cennet bölgesinin kapısı açılmıştı. Long Chen bir gün daha inzivada kalsaydı, onu rahatsız etmekten başka çareleri kalmayacaktı.
“Talimatlarınızı yerine getirdik. Yüz bin elit çoktan seçildi. Kapıda bekliyorlar,” diye bildirdi Alan Koruyucusu.
Long Chen gülümsedi. “Hepiniz için zor olmuştur eminim. Seçim süreci hiç de kolay olmamıştır!”
Patrikler birbirlerine acı acı gülümsediler. Elbette kolay olmadı. O seçim neredeyse bir isyana dönüşüyordu.
Çok fazla ilahi filiz yok edilmişti; çoğu, hayatlarında hiçbir aksilik yaşamamış dahilerdi. Cennet bölgesinin savaş alanından dışlanmak, bazılarını neredeyse delirtiyordu.
Neyse ki, Long Chen’in adı onları bastırmaya yetecek kadar güçlüydü. Di Mengyao’nun nüfuzu ve Ejderhakanı savaşçılarının sert yumrukları da olası huzursuzlukları bastırmaya yardımcı oldu. Aksi takdirde isyan patlak verebilirdi.
Long Chen, dikkatini loş Yedi Hazine Renkli Cam Ağacı’na çevirdi. Yapraklarını sarkık görünce, Long Chen ona karşı anında bir acıma duygusu hissetti. Çok fazla çalışmış, gücü neredeyse tükenmişti.
…
Yeraltı sarayı tıklım tıklımdı. Long Chen içeri girdiğinde kalabalık heyecanla doldu.
“Patron!”
Ejderhakanı Lejyonu dimdik ve gururlu bir şekilde ayaktaydı. Her biri İnsan İmparatoru diyarının büyük çemberine ulaşmıştı. Egemen qi etraflarında dönüyordu ve gözleri keskindi; hakimiyet saçıyordu.
“Patron, bu sefer gerçekten gökleri sallayacağız!” Guo Ran heyecandan neredeyse titreyerek koşarak geldi.
Ejderha Kanı Lejyonu’nda Guo Ran, en güçlü Egemen alevlere sahipti ve bu da özgüvenini eşi benzeri görülmemiş seviyelere çıkarıyordu. Long Chen, Guo Ran’ın içindeki ejderha ruhunun buna karşılık olarak harekete geçtiğini bile hissedebiliyordu.
“Lord Long Chen!”
Di Mengyao ve diğerleri, ejderha ırkının muazzam güç artışının onun sayesinde olduğunu bilerek, Long Chen’e minnettarlıkla eğildiler.
“Büyük Birader Long Chen, endişelenme. Cennet bölgesinin savaş alanına girdiğimizde seni koruyacağım. Ben, Xue Tu, orada olduğum sürece, kimse saçının teline dokunamayacak!” Xue Tu göğsünü kabarttı ve gururla vurdu.
Long Chen’in Egemen alevleri olmadığını ve ejderha kanından gelen baskıyı hissetmediğini gören Xue Tu, Long Chen’i geride bıraktığını varsaydı. Ardından, iyiliği unutacak biri olmadığını göstermek için hemen Long Chen’in koruyucusu olarak harekete geçti.
Ama oda tuhaf bir şekilde sessizleşti. Ejderhakanlı savaşçılar ona tuhaf bir şekilde bakıyorlardı.
“Neye gülüyorsun?” diye sordu Xue Tu etrafına bakarak.
Long Chen kıkırdadı ve omzuna vurdu. “Teşekkürler kardeşim. Sana güveniyorum.”
Xue Tu’nun ifadesi gururla aydınlandı.
Elbette, ejderha ırkının seçkinlerinin çoğu beyinden çok kas gücüne sahipti. Ancak bu, onlarla başa çıkmayı kolaylaştırıyordu. Açık sözlü, sadık ve samimiydiler.
“Bunu duydun mu?! Büyük Birader Long Chen bana ‘kardeşim’ dedi!” diye haykırdı Xue Tu.
Sonra döndü ve Di Mengyao ve diğerlerine zafer dolu bir bakış attı. Long Chen’e gelişigüzel hitap ettiği için onu birden fazla kez azarlamışlardı.
Gözlerini devirdiklerini gören Xue Tu, “Şimdi ne söyleyeceksin?! Ağabeyime dokunmaya cesaret eden herkes önce beni geçmek zorunda kalacak!” dedi.
Xue Tu’nun öfkesi Ejderhakanı savaşçılarını gülümsetti. Hatta biraz suçluluk bile duydular. Görevini önemseyen ve borçlarını ödeyen biriyle alay etmek doğru değildi.
“O zaman şimdilik gücünü kendine saklasan iyi olur. Karşıma yenemeyeceğim biri çıkarsa, sana güveneceğim,” dedi Long Chen.
Xue Tu hemen başını salladı ve tamamen ciddi bir şekilde görevine döndü. Hatta konsantrasyonunu zirveye çıkarmaya bile başladı.
Di Mengyao ve diğerleri gülümsemeden edemediler. Görünüşe göre bu vahşi canavarı sakinleştirebilecek tek kişi Long Chen’di. Patriarklar bile onu sessizce durduramazdı.
Bunun üzerine Long Chen, ejderha ırkının öğrencilerine baktı ve başını salladı. Yedi Hazine Mekânı’nın eğitimi sayesinde gerçek savaşçılar olmuşlardı.
Tam o sırada saray titredi ve en ucundaki taş kapı yavaşça açıldı. İçeriden kadim, ıssız bir aura yayıldı ve herkesin tüyleri diken diken oldu.
Bitmek bilmeyen bir katliamın kokusuydu bu. Korku, öfke, üzüntü, nefret… Sayısız olumsuz duygu bir tsunami gibi dalgalanıyordu.
Çarptığı anda, akıllarından sayısız sahne geçti. Sanki sonsuz bir savaş alanına çekilmişlerdi. Sonsuz cesetlerin üzerinde duruyorlardı ve gökyüzü kanla kırmızıya boyanmıştı. Savaş çığlıkları ruhlarını deliyordu.
Yedi Hazine Uzayı’nda bitmek bilmeyen katliamlara maruz kalmalarına rağmen, neredeyse zihinlerinin kontrolünü kaybediyorlardı.
Long Chen elini kaldırdı. “Hadi gidelim.”
Öne doğru ilerledi ve kapıdan içeri adım attı.
Ötesinde kristal bir geçit vardı. Yarı saydam duvarların arasından, uzaklara uzanan yüzlerce, belki de binlerce patika görebiliyorlardı.
Ayrıca bu yollarda sayısız uzman yetişmeye başladı.
Sol taraftan kibirli bir alay yankılandı.
“Long Chen… buraya gömülmeye hazır mısın?”