Long Chen, sekiz yüz genç öğrencisiyle Ejderha Ağacı Ormanı’ndan çıkarken meraklanmadan edemedi.
Yaşlı yarış liderinin Huai Yushan’a ne söylediğini bilmese de, onun gelişiyle planlarının değiştiğini biliyordu.
Daha yeni tanışmışlardı, ancak tek bir işaret yüzünden ırk lideri, Long Chen’e güvenip planlarını tamamen değiştirecek kadar güvenmişti. Bu güven iyi hissettirse de, Long Chen biraz da suçluluk duyuyordu. Eğer pozisyonları değişseydi, Ölümsüz Ejderha Ağacı ırkına bu kadar sarsılmaz bir inanç besleyebilir miydi?
Peki, onlar ile Kelebek Ruhu ırkı arasında nasıl bir bağ vardı?
Bu sorgusuz sualsiz güvene kıyasla, insan ırkı şüpheyle dolu görünüyordu. Bu tedirginlik yüzyıllardır süren ihanetten mi kaynaklanıyordu? Yoksa sadece insan doğasının doğuştan gelen bir kusuru muydu?
Long Chen’in kaşlarını çattığını ve düşüncelere daldığını görenlerden biri, onun endişelendiğini düşünerek onu teselli etti.
“Long Chen, endişelenme. Bilmelisin ki Yushan, Ölümsüz Ejderha Ağacı ırkımızın trilyon yıldır bir numaralı dehasıdır. Orta aşamadaki İlahi İmparatorlara tek başına meydan okuyabilir ve hatta ırkımızın geç aşamadaki İmparatorlarına karşı bile kendini koruyabilir. Kazanamayabilir, ama onlardan kaçmak hiç sorun değil. Güvenliğimiz konusunda endişelenmene gerek yok.” dedi.
“Doğru. İnsan ırkının kelimelerini kullanacak olursak… nasıl bir tabirdi bu? Evet, gökyüzünün başına yıkılacağından korkmaya gerek yok,” diye ekledi bir genç kız.
“Biri yolumuzu kesmeye cesaret ederse, kendi körlüklerinden dolayı bizi suçlayamazlar. Yushan olmasa bile, onlara kendi başımıza bir ders verebiliriz,” dedi kısa boylu, bronz tenli bir adam kendinden emin bir şekilde.
Long Chenuld, kendisini rahatlatan bunca insanı görünce acı acı gülümsemekten kendini alamadı. Gerçekten kötü mü görünüyordu?
Ölümsüz Ejderha Ağacı ırkının müritleri gerçekten de entrikadan bihaberdi. Hepsi, bir düşman ortaya çıktığı sürece Long Chen’e yeteneklerini göstereceklerini söylüyordu.
Hepsi inanılmaz heyecanlıydı çünkü ilk kez üstlerinin gözetiminden ayrılıyordu. Açıkçası, dizginlerinden kurtulmuş atlar gibi sonunda özgürdüler.
“Kendine güvenme. Göklerin ötesinde her zaman bir cennet, anlayışının ötesinde bir uzman vardır. Dokuz gökte ve on diyarda kaç canavarın uyuduğunu kim bilir? Ölümsüz Ejderha Ağacı ırkı, on bin ırk arasında ancak sıradan bir ırk olarak kalabilir. Diğer ırklara tepeden bakarsan, kesinlikle acı çekersin,” dedi Huai Yushan.
Öğrencilerin yüzleri utançtan kızardı. İçlerinden biri, “Long Chen gergin göründüğü için onu rahatlatmaya çalışıyorduk,” diye mırıldandı.
Huai Yushan, “Ama hepiniz kendinizden fazlasıyla memnun görünüyorsunuz. Küstahlığınız yüzünüzde okunuyor. Sanki sadece birini rahatlatmaya çalışmıyorsunuz.” diyerek olduğu yerde kaldı.
Long Chen kıkırdadı. Huai Yushan’ın bu kadar katı olacağını beklemiyordu.
Ortamın garipleştiğini gören Long Chen, “Herkese ilginiz için çok teşekkür ederim. Aslında hiç endişeli değilim. Sadece… duygulandım. İnsanlık sizin kadar birlik ve beraberlik içinde olsaydı, harika olurdu.” dedi.
“Sık sık övünmeyi ve rakipsiz olduğumu söylemeyi severim, ama geriye dönüp baktığımda tırmandığım dağların hepsinin kendi ırkımdan insanlarla dolu olduğunu görüyorum.”
Long Chen’in sesi yumuşadı ve ifadesine bir yalnızlık izi yayıldı. Sonsuz savaşlar vermişti, ancak onu en çok zorlayanlar iblislere veya şeytanlara karşı değil, insan kardeşlerine karşıydı.
Ruh ırkınınki gibi, insanların barış içinde, anlık mücadelelerden uzak yaşayabileceği bir dünya hayal ediyordu. Ama karşılaştığı gerçeklik her zaman acımasız, her zaman yorucuydu.
“Vay canına, bu kadar güçlüyken bu kadar övünebiliyor musun? Çok etkileyici!” dedi içlerinden biri.
Tam bunları söylerken Huai Yushan ona dik dik baktı. Long Chen’in sözlerinin önemli noktasını anlamadığı ve sadece övündüğünü duyduğu belliydi.
Long Chen’e döndü ve şöyle dedi: “Padişahımız bir zamanlar bu dünyadaki en karmaşık ırkın insan ırkı olduğunu söylemişti. İnsanların birlik olmaması iyi bir şey. Yoksa belki de tüm dünya çoktan size ait olurdu.”
“İnsan ırkı dünyayı yönetseydi, bu dünyanın sonu mu olurdu?” diye sordu Long Chen, alaycı bir gülümsemeyle.
“Kesinlikle öyle,” diye cevapladı Huai Yushan, tereddüt etmeden başını sallayarak.
Ne kadar utanç verici. Long Chen’in nutku tutulmuştu. Buna ne cevap vermesi gerekiyordu? Belki de Ölümsüz Ejderha Ağacı ırkının topraklarından ayrılmadan önce kavga etmeye başlarlardı.
Huai Yushan şöyle dedi: “Patrik, insanların saygıdan yoksun olduğunu, açgözlülüklerinin asla tatmin olmadığını ve her zaman daha fazlasını arzuladıklarını söyledi. İnsan ırkı dünyayı gerçekten kontrol altına alsaydı, bu onun sonu olurdu. İlkel kaos savaşı bunun en iyi örneğidir.”
Long Chenuld kaşlarını çatmaktan kendini alamadı. “İnsan ırkının saygıdan yoksun olduğunu, doymak bilmez bir açgözlülük içinde olduğunu ve her zaman daha fazlasını istediğini söylüyorsun. Buna itiraz etmeyeceğim. Ama insan ırkı hükmederse dünyanın sonunun geleceğini iddia etmek mi? Bu biraz fazla, değil mi?” dedi.
“İlksel kaos savaşına gelince, bu konuda ne kadar bilginiz var? Bunu tamamen insan ırkına yüklemek haksızlık gibi görünüyor.”
Huai Yushan, başını sallamadan önce sözlerini düşündü. “Haklısın. Ama ben sadece atalarımızın bize aktardıklarını tekrarlıyorum. Ve onların bilgeliğine güveniyorum.”
Long Chenuld daha fazla tartışmadı. Eğer tartışsaydı, belki de işler tuhaflaşacaktı. Kontrolünü kaybedebilirdi.
Long Chen konuyu hemen değiştirdi. “İlksel kaos savaşı hakkında başka neler biliyorsun? Bana anlatabilir misin?”
Huai Yushan tereddüt etmeden cevap verdi: “Savaş, insan ırkının dokuz göğün kısıtlamalarından memnun olmaması nedeniyle başladı. Göklerin ve yerin yasalarına meydan okuyarak göklerin gazabına uğradılar. Bu, göksel bir cezaya yol açtı ve göklerin ötesinden gelen şeytanlar istila etti.”
“İnsan ırkının yol açtığı felaket, kitlesel bir imha dönemine yol açtı. Kan ırmakları aktı. Dokuz gök ve on yer o kadar hasar gördü ki, bugüne kadar devam eden bir gerileme dönemine girdiler.”
Long Chen’in aklı karışmıştı. Göklere meydan okumak mı? Cennetin cezası mı? Göklerin ötesinden gelen şeytanlar mı? İnsan yapımı bir felaket mi? Çöküşte olan bir dünya mı?
Zihninden görüntüler geçti; yankıları bugünü hâlâ şekillendiren çok eski bir savaşın görüntüleri.
Huai Yushan sadece kendisine öğretilenleri tekrarlıyordu, ancak sözleri onu tedirgin eden bir ağırlık taşıyordu. Bu gerçekten ilkel kaos savaşının tarihi miydi?
Yoksa bu sadece Ölümsüz Ejderha Ağacı ırkının versiyonu muydu?
Peki, eğer onlar buna inanıyorsa, kaç başka ırk aynı inancı paylaşıyordu?
Long Chen’in sessizliğini hisseden öğrencilerden biri hafifçe iç çekti. “Bu kadar ağır konulardan bahsetmeyelim…”
Long Chen elini salladı ve “Sorun değil. En azından Ölümsüz Ejderha Ağacı ırkının bu savaşa nasıl baktığını öğrendim. Teşekkür ederim.” dedi.
Tarihleri doğru olsa da olmasa da, Long Chen’e Ölümsüz Ejderha ırkının insanlığa nasıl baktığına dair bir fikir vermişti. Sonuçta Huai Yushan, kendisine anlatılanlar hakkında yalan söylemezdi.
O zaman muhtemelen başka birçok ırk da aynı bakış açısını taşıyordu.
İki saat daha yolculuk ettikten sonra Ölümsüz Şeytan Ormanı’na yaklaştılar.
Aniden uzay büküldü. Boşluktan birbiri ardına yarı saydam şekiller belirdi ve sessizce onları çevreledi.