“Bu hissi seviyor musun?” diye sordu Long Chen, Huai Minjun’un heyecanını görünce.
“Ah, ne güzel. Yıllar sonra nihayet eve döndük,” diye cevapladı, sesi duyguyla kalınlaşmıştı.
“Bu, insan ırkına özgü bir duygu,” dedi Long Chen, bakışlarını önündeki sonsuz ormana doğru kaydırarak.
Huai Minjun irkildi.
“Neden mutlusun?” diye sordu Long Chen. “Hedefine varmak, yolculuğun doğal bir sonucu değil midir?”
“Kuyu…”
“Yol boyunca katlandığınız zorluklardan, endişelerden, korkulardan kaynaklanıyor. Çünkü siz, sonsuz atalarınızın özlemini taşıyorsunuz. İnsan ancak mücadele ettikten sonra rahatlamanın tadını çıkarabilir. Yasalar değişmeden önce, ırkınız bu hissi anlamıyordu. İnsan ırkının duyguları olmasaydı, neşe veya kederden yoksun, mantıklı varlıklardan başka bir şey olmazdınız. İnsan ırkı karmaşıktır, ancak her şeyin her zaman iki yönü vardır. Karanlığın olduğu yerde, ışık da vardır. Kötülüğün olduğu yerde, nezaket de vardır. İnsan ırkı olmasaydı, bu yedi duyguyu ve altı arzuyu bilemezdiniz. Neşe, öfke, keder veya acı hissetmezdiniz. Eve döndüğünüzde gözyaşı dökmezdiniz,” dedi Long Chen.
Huai Minjun gülümsedi. “İnsan ırkına karşı olduğumu asla söylemedim.”
“Ama yarış lideri olarak, en azından onlar hakkında adil konuşman gerekmez mi?” diye acı bir gülümsemeyle cevap verdi Long Chen.
Ölümsüz ırkın genç nesli en azından biraz daha iyiydi, ancak yaşlıların hepsi insan ırkına karşı önyargılı görünüyordu.
Ölümsüz Ejderha Ağacı ırkının genç nesli en azından açık fikirliydi; Long Chen’e olan merakları önyargılarından ağır basıyordu. Huai Minjun’un koruması olmasaydı, insan dönüşümlerinin onunkiyle aynı olup olmadığını görmek için onu soyup soğana çevirebilirlerdi.
“Ejderha Ağacı Ormanı’na girdiğimizde, meseleniz için bir görüşme ayarlayacağız,” dedi Huai Minjun.
Long Chen’in elini tuttu ve onu ormana doğru götürdü.
Eli ne yumuşak ne de sıcaktı; et ve kanla ilgili hiçbir his yoktu. Long Chen irkildi. Onlarla iletişim kurmanın bu kadar zor olmasına şaşmamalı. Gerçekten insan değillerdi. Sonuç olarak, insan duygularını asla tam olarak anlayamayacaklardı.
Buz gibi tavırlı Liu Ruyan’a kıyasla, eli en azından sıcaktı, varlığı açıkça etten ve kemiktendi. Bu, insan dönüşümlerinin farklı olduğu anlamına mı geliyordu?
Ya da belki de iblis ormanı ırkı diğer iblis ırklarından farklıydı? Cloud iblis bir canavardı, ancak insan formu gerçek bir insandan ayırt edilemiyordu. Elemental güçlerden doğan Huo Linger ve Lei Linger bile, insan dönüşümlerinin gerçek hissettirdiği noktaya kadar kendilerini geliştirmişlerdi. Ama Huai Minjun… farklıydı.
Ejderha Ağacı Ormanı’nın sınırına ulaştıklarında, uçsuz bucaksız ormanlık alan titredi. Önlerinde bir patika açıldı ve altın ışık parçacıkları yağarak havayı ilahi bir lütufla doldurdu.
Bu, Ölümsüz Ejderha Ağacı ırkının en yüksek Weming töreniydi. Ağaç Amca ve diğerleri bundan çok etkilenmişti. Eve dönüş hissi gerçekten eşsizdi.
Yürürken üzerlerine altın ışık yağmuru yağdı ve her iki yanlarındaki yüksek ağaçları aydınlattı. Bir yabancı olan Long Chen bile reddedilmedi. Ruhuna yayılan sıcak bir his, tüm olumsuz duyguları silip süpürdü. Sanki Ölümsüz Ejderha Ağacı ırkının sevilen bir üyesiymiş gibiydi.
Bundan önce, Huai Minjun, Ejderha Ağacı Ormanı’nın Long Chen’i reddedeceğinden endişe ediyordu, bu yüzden kişisel olarak onun elini tutmuştu – müttefik statüsünü teyit etmek için.
Ama beklenmedik bir şekilde, sadece kabul edilmekle kalmadı, orman da onu tüm kalbiyle kucakladı. Bu hoş bir sürprizdi.
Tam o sırada havada nazik ve kadim bir ses yankılandı.
“Çocuklar, uzun yıllardır evden uzaktasınız. Bu sizin için zor oldu. Eve geri döndük!”
Long Chen bu sesi duyduğu anda aklına bilge ve iyiliksever yaşlı bir adamın görüntüsü geldi.
Aniden, altın ışık yağmuru yoğunlaşarak hareketlerini hızlandırdı. Long Chen ve diğerleri bir anda kendilerini yolun sonuna ışınlanmış buldular.
Orada, her şeyin üzerinde yükselen, tek başına duran, etrafındaki diğer kadim ağaçlarla karşılaştırıldığında sadece birer ot gibi görünen muazzam bir ağaç vardı. Bu, gerçek bir cennet ağacıydı. Dalları, sanki meyvesi olarak yıldızları kucaklıyormuş gibi, yıldızlı gökyüzüne doğru uzanıyordu.
Ağacın kabuğu ejderha pulları gibiydi ve inanılmaz derecede kalın bir aura yayıyordu. Muazzam ilahi gücü, Long Chen’i bile önemsiz hissettiriyordu.
Bu, son dönem İlahi İmparatorları bile aşan bir varoluş! Long Chen’in kalbi titredi. İlk defa böylesine güçlü bir varoluş görüyordu.
Ağacın uçsuz bucaksız gölgeliğinin altına vardıklarında, beyaz cübbeli, nazik görünümlü yaşlı bir adam, tahta bir bastona yaslanmış, onları bekliyordu. Saçları bembeyazdı ve gözleri bilgelikle doluydu.
Arkasında, Long Chenuld’un görebildiği yere kadar uzanan sonsuz bir Ölümsüzler ordusu vardı. Sayıları akıl almazdı; o kadar büyüklerdi ki, bir ömrü olsa bile, hepsine yetişemeyebilirdi.
Onlarla karşılaştırıldığında, güçlü menekşe kan ırkı bile okyanustaki bir damla gibi kalıyordu.
Ancak, Ölümsüz Ejderha Ağacı ırkı bu konuda doğal bir avantaja sahipti, çünkü insanlardan çok daha uzun bir ömre sahiptiler. Derin bir uykuya dalmayı seçseler bile, yalnızca biraz enerji harcayacak ve yine de ilerleyebileceklerdi.
Bu doğal avantaj, muazzam sayıda uzman biriktirmelerine neden oldu. Eğer menekşe kan ırkı böyle bir avantaja sahip olsaydı, kaynaklarını korumak için zayıf üyelerini ayıklamak zorunda kalmazdı.
İlk başta, ölümsüz uzmanlar onları sıcak gülümsemelerle karşıladı. Ama Long Chen’i Huai Minjun ile el ele tutuşurken gördükleri an…
Gülümsemeleri dondu.
Sessiz bir baskı havayı doldurdu ve bir zamanlar sıcak olan atmosfer değişti. Bir anda Huai Minjun ve diğerleri gerildi. Kalplerine bir huzursuzluk çöktü.
Altın kutsama Long Chen’i kucakladığında, Huai Minjun ve diğerleri büyüklerin onu çoktan kabul ettiğini düşündüler. Ama şimdi kalpleri sızlamaya başlamıştı.
Yine de nazik büyüğün ifadesi başından beri dostçaydı ve yavaşça Huai Minjun’a doğru yürüdü.
Onun geldiğini gören Huai Minjun aceleyle yere diz çöktü ve secde etti. Ağaç Amca ve diğerleri onu takip etti ve Long Chen’i göze çarpacak şekilde ayakta bıraktılar.
Nazik yaşlı adam yavaşça öne doğru adım attı ve Huai Minjun’u diz çökmüş halinden kaldırıp kaldırdı. Gözleri nezaketle doluydu.
“Çocuğum, senin için zor oldu. Eve dön!”
Huai Minjun’un gözleri duyguyla parladı. Sonra Long Chen’i tanıtmak için döndü.
Ama konuşmadan önce ihtiyar bakışlarını Long Chen’e çevirdi. Sol elini göğsüne götürerek derin bir reverans yaptı.
“Ölmeyen Ejderha Ağacı ırkı, insan ırkının bu büyük dostudur.” dedi.
Yarış liderinin bu hareketi herkesi şaşkına çevirdi.